Historia de la seda para niños
La seda es un tejido muy especial que se obtiene de los capullos de los gusanos de seda. Su historia es fascinante y se remonta a miles de años en China. Durante mucho tiempo, China guardó el secreto de cómo se hacía la seda, convirtiéndola en un material muy valioso.
Con el tiempo, el arte de fabricar seda se extendió a otras civilizaciones gracias a comerciantes, viajeros y espías. Cuando llegó a Europa al final de la Edad Media, la producción de seda creció mucho, especialmente a partir del siglo XIX. Sin embargo, luego disminuyó debido a la competencia de países asiáticos y a enfermedades que afectaron a los gusanos de seda en Europa. Hoy en día, la producción de seda es principalmente asiática.
Contenido
Mitos y leyendas sobre el origen de la seda
La seda fue un misterio durante tanto tiempo que muchas civilizaciones crearon leyendas sobre su origen. Por ejemplo, algunas leyendas persas cuentan que los primeros gusanos de seda surgieron del cuerpo de Job.
En China, los escritos de Confucio y la tradición dicen que en el siglo XVII a.C., un capullo de gusano de seda cayó en la taza de té de la emperatriz Leizu. Al intentar sacarlo, la joven de catorce años empezó a desenrollar el hilo del capullo. Tuvo la idea de tejerlo. Después de observar cómo vivían los gusanos de seda, y por sugerencia de su esposo, el Emperador Amarillo Huang Di, ella enseñó a su corte cómo criarlos. A esta práctica se le llama sericicultura. Desde entonces, Leizu es conocida en la mitología china como la diosa de la seda.
Otra leyenda china sobre el origen del gusano de seda cuenta que una muchacha prometió casarse con quien trajera de vuelta a su padre de la guerra. El caballo de la familia fue a buscar al padre. Al regresar, el caballo miraba a la chica esperando que cumpliera su promesa. La chica, molesta, mató al caballo y lo despellejó. Un día, al ver la piel del caballo secándose al sol, la pisoteó diciendo: "¡Y aún querías casarte conmigo!". De repente, la piel envolvió a la chica y ambos desaparecieron. Tiempo después, aparecieron sobre un árbol, transformados en una pareja de gusanos de seda.
Las leyendas también dicen que la seda salió de China hacia la India en el cabello de una princesa. Esta princesa, que iba a casarse con un príncipe de Khotan, no quería quedarse sin su amada tela. Así, desafió la prohibición imperial de exportar gusanos de seda.
Aunque la seda se exportó pronto, los chinos mantuvieron el secreto de la sericicultura muy bien guardado. Otros pueblos tuvieron que inventar sus propias ideas sobre este tejido. Por ejemplo, los romanos, que admiraban mucho la seda, creían que los chinos obtenían el hilo de las hojas de los árboles. Plinio el Viejo y Virgilio, en sus escritos, afirmaban que los "seres" (de Sericum, China) vivían hasta 200 o 300 años y obtenían la seda de árboles.
La seda: un tesoro exclusivo de China
¿Cuándo apareció la seda en China?
No se sabe con exactitud cuándo apareció la seda en China. Se han encontrado trozos de seda en tumbas reales de la Dinastía Shang (entre los siglos XVII y XI a.C.). Sin embargo, el uso diario de la seda se hizo más común durante la Dinastía Han, unos dos siglos antes de la era cristiana.
Para entonces, China ya había perdido parte de su secreto, pues coreanos, japoneses y luego indios ya sabían cómo hacer seda. Algunas menciones en el Antiguo Testamento muestran que la seda era conocida en el oeste de Asia en tiempos bíblicos. Los expertos creen que desde el siglo II a.C., los chinos ya tenían una red comercial para exportar seda a Occidente. Por ejemplo, se usaba en la corte aqueménida y por su rey Darío III cuando Alejandro Magno conquistó ese Imperio. Aunque la seda se extendió rápidamente por Eurasia, su producción fue casi exclusiva de China durante tres mil años, con la excepción de Japón.
El uso de la seda en la China antigua y medieval
La obtención del hilo de seda existió en China desde el Periodo Neolítico. La leyenda dice que fue introducida por Nûgua, la esposa del héroe cultural Fuxi. El poeta Lou Shou escribió en el siglo XII una serie de poemas sobre la cría de gusanos de seda y el uso de sus capullos. Estos procesos eran considerados tareas de mujeres, por ser más delicadas y pacientes. Estos poemas forman parte de su obra Geng-Zhitu. La cría del gusano de seda y el cultivo de la morera blanca necesitan un clima templado y un terreno fino y fresco. Estas condiciones se encuentran en las regiones montañosas del centro y este de China.
En China, donde se usaba y producía la mayor parte de la seda, el cultivo de moreras y la cría de gusanos de seda era una tarea principalmente de mujeres. Miles de ellas se dedicaban a esto. Aunque algunos lo vieron como un lujo innecesario, la seda se convirtió en un objeto muy deseado por la alta sociedad. El Liji, un libro de reglas, incluso reguló su uso según el protocolo imperial. Los campesinos no tuvieron derecho a usar seda hasta varios siglos después, con la dinastía Qing (1644-1911).
La industria de la seda fue un monopolio de China durante unos 3000 años. Existía un decreto imperial que castigaba con la pena de muerte a quien revelara los secretos de la obtención y fabricación de la seda fuera del Imperio.
El uso de la seda fue exclusivo de la familia imperial y de los altos funcionarios durante casi mil años. Luego, su uso se extendió poco a poco a otras clases sociales chinas. Además de para vestir, la seda se usaba a menudo con fines decorativos. También se usó desde muy temprano para fines prácticos: en algunos instrumentos musicales, en la pesca e incluso en los arcos.
El papel fue uno de los mayores descubrimientos chinos. Desde el siglo III a.C., se fabricaban en Asia todo tipo de papeles a pequeña escala con diversos materiales. El papel hecho con corteza de morera data del siglo II a.C. Seda, bambú, lino, paja de arroz o trigo se usaron indistintamente. El papel de seda se convirtió en el primer papel de lujo. Se han encontrado pruebas de escritura sobre seda de esa época en la tumba de una marquesa fallecida hacia el año 168, en Mawangdui (Hunan). El material era más caro, pero más práctico que el bambú. Así, se han descubierto tratados sobre diversas ciencias (meteorología, medicina, astrología, adivinación) o incluso mapas hechos en seda.
Durante la dinastía Han, la seda se convirtió poco a poco en un objeto de lujo por sí misma, no solo un material. Se usaba para pagar a los funcionarios y recompensar a los ciudadanos destacados. De la misma manera que a veces se estimaba el precio de los productos por su peso en oro, la longitud de la tela de seda llegó a ser una medida de valor monetario en China. El uso de la seda alcanzó tal importancia que "seda" (纟) pronto se convirtió en uno de los principales "radicales" del alfabeto chino (230 de los 5.000 caracteres más frecuentes lo usan).
La riqueza que la seda trajo a China despertó el interés de los pueblos vecinos. A partir del siglo III a.C., los xiongnu, antepasados de los hunos, saqueaban habitualmente las provincias del Imperio Han durante dos siglos y medio. El emperador a veces ofrecía seda a estos pueblos a cambio de paz. Durante más de mil años, la seda fue el regalo diplomático más común del Emperador chino a sus vecinos o a sus aliados.
En general, el uso de la seda en China siguió un código muy estricto. Los emperadores Tang, por ejemplo, exigían a los mandarines usar un color específico según sus funciones en la sociedad. Bajo los Ming, la seda se usó para todo tipo de accesorios: pañuelos, monederos, cinturones o incluso un simple trozo de tela bordado con alguno de los doce animales reales o fabulosos. Estos accesorios de moda a menudo se asociaban a una posición social particular; había un gorro para el guerrero, uno para el juez, uno para los nobles y otros de uso religioso. Las mujeres de la alta sociedad china también seguían estas prácticas y usaban mucha seda en sus vestidos, añadiendo muchos motivos decorativos.
El comercio de la seda china
Muchos descubrimientos muestran que la seda se convirtió pronto en un material de lujo apreciado en otros países. Su comercio es mucho anterior a la apertura oficial de las rutas de la seda por los chinos. Por ejemplo, se ha encontrado una momia egipcia del 1070 a.C. en el Valle de los Reyes que tenía objetos de seda.
Primero los griegos y luego los romanos empezaron a hablar de los seres (‘sedosos’) a partir del siglo IV a.C. para referirse a los habitantes de un reino lejano, China. Según algunos historiadores, el primer contacto de los romanos con la seda fue el de las legiones del gobernador de Siria, Licinio Craso. En el año 53 a.C., durante la batalla de Carrhae, cerca del Éufrates, los legionarios quedaron tan sorprendidos por el brillo de los estandartes del ejército parto que se asustaron.
Los chinos comenzaron a interesarse por expandirse hacia el oeste a partir del siglo II a.C., lo que llevó a la apertura de la ruta de la seda. La ruta más importante salía de Pekín y pasaba por el norte o por el sur del desierto de Taklamakán, uno de los más secos del mundo, antes de cruzar la cordillera del Pamir. Las caravanas que tomaban este camino para intercambiar seda por otras mercancías solían ser grandes, con entre 100 y 500 personas, camellos y yaks. Cada animal podía llevar unos 140 kilos de mercancía. Llegaban a Antioquía y las costas del Mediterráneo después de un año. Por el sur, una ruta secundaria pasaba por Yunan, Birmania y la India antes de unirse a la del Norte.
Poco después de la conquista de Egipto en el 30 a.C., comenzó un comercio regular entre los romanos y Asia. Los romanos deseaban mucho la seda de Extremo Oriente, que les revendían los partos. Este deseo era tan grande que el Senado Romano intentó sin éxito prohibir el uso de seda, tanto por razones económicas como por considerarla un signo de lujo excesivo. La importación de seda china provocaba una gran salida de oro del imperio.
Durante las invasiones bárbaras, la seda también llegó a los pueblos "bárbaros". Por ejemplo, el rey visigodo Alarico I llegó a Roma en 408 y exigió unas 4000 túnicas de seda como parte del tributo de oro y plata que pidió para no destruir la ciudad.
La seda se extiende por el mundo
De China a Italia
Aunque la seda era conocida en algunas partes de Europa y en la mayor parte de Asia, China mantuvo casi el monopolio de su producción. Este monopolio estaba protegido por una ley imperial que castigaba con la muerte a quien intentara exportar gusanos de seda o sus huevos. Solo una expedición japonesa, alrededor del 300 a.C., logró llevar desde el continente algunos huevos y a cuatro jóvenes chinas para que enseñaran a las japonesas el arte de la sericicultura. Más tarde, las técnicas se introducirían de forma más efectiva gracias a los intercambios diplomáticos entre los siglos VII y VIII.
Desde el siglo IV a.C., la seda se difundió hacia el Oeste gracias a los comerciantes que la intercambiaban por oro, marfil, caballos o piedras preciosas. Hasta las fronteras del Imperio romano, la seda se convirtió en una medida de valor para estimar el precio de diversos productos. La Grecia helenística apreciaba mucho los productos chinos e intentó plantar moreras y criar gusanos de seda en el Mediterráneo. Persia, bajo el Imperio sasánida, controlaba el comercio de la seda hacia Europa y Bizancio.
No fue hasta el año 552 que el emperador bizantino Justiniano recibió los primeros huevos de gusanos de seda. Dos monjes persas los habían traído desde China, escondidos en sus bastones de bambú. Bajo su protección, los huevos se convirtieron en gusanos y luego en capullos. La Iglesia bizantina y el Estado crearon entonces fábricas imperiales para desarrollar una industria de la seda en el Imperio romano de Oriente, siguiendo las técnicas sasánidas. Estas fábricas tenían el monopolio de los tejidos, pero el Imperio seguía importando seda de otras grandes ciudades del Mediterráneo. La importancia de las técnicas bizantinas no estaba tanto en los procedimientos, sino en la perfección de la ejecución y la decoración. Las técnicas de tejido se tomaron de Egipto.
Los chinos perdieron su monopolio en los tejidos menos complejos, pero mantuvieron una ventaja significativa en la confección de tejidos de alta calidad que seguían llegando a Asia a través de las rutas de la seda.
Por esa misma época, los persas también aprendieron a fabricar seda. Cuando fueron invadidos por los árabes en el siglo VII, les transmitieron su secreto. El conocimiento de la seda se extendió con el Islam por África y otras orillas del Mediterráneo, como España o Sicilia, aunque en estas zonas no se desarrolló una industria muy grande.
Mucho más tarde, debido a las Cruzadas, la técnica de producción comenzó a extenderse por Europa occidental. En 1147, mientras el emperador Manuel I Comneno estaba ocupado con la Segunda Cruzada, el rey normando Roger II de Sicilia atacó Corinto y Tebas, dos importantes centros bizantinos de producción de seda. Los saqueó y llevó a sus trabajadores a Palermo, lo que hizo florecer una industria normanda de la seda. La toma de Constantinopla por los Cruzados en 1204 provocó la decadencia de la ciudad imperial y sus fábricas. A partir del siglo XIII, Italia desarrolló su propia producción después de traer unos 2.000 tejedores expertos de Constantinopla. Al mismo tiempo, algunos de estos artesanos se instalaron en Aviñón para abastecer a los papas.
El rápido desarrollo de la industria de la seda en Lucca, a partir de los siglos XI y XII, se debió a la llegada de tejedores y tintoreros judíos y griegos de Sicilia o de ciudades cercanas del sur de Italia. La importación de modelos chinos disminuyó mucho con la pérdida de las oficinas comerciales italianas en Oriente. Sin embargo, se organizó una industria textil para satisfacer la necesidad de productos de lujo de la nueva clase social, la burguesía. Al superar la demanda del mercado interno, las ciudades de Lucca, Génova, Venecia y Florencia pronto se convirtieron en exportadoras a toda Europa. En 1472, Florencia tenía 84 talleres de tejido de seda y al menos 7000 telares.
Avances y técnicas en la producción de seda
La misma técnica textil que dio fama a la seda china se usaba en toda Eurasia, empleando diferentes tipos de insectos, salvajes o criados. Sin duda, los chinos fueron los primeros en confeccionar tejidos de seda porque contaban con el mejor insecto productor, el Bombyx mori.
La literatura china menciona una máquina para devanar seda en el año 1090. Los capullos se ponían en agua caliente; la seda salía por pequeños anillos guía y se enrollaba en una gran bobina de forma regular, gracias a un movimiento de vaivén.
No hay mucha información sobre las técnicas de hilado en China. La rueca, probablemente movida a mano, debió conocerse a principios de la era cristiana. La primera imagen conocida es de 1210. Además, hay una imagen de una máquina de hilar seda movida por una rueda hidráulica de 1313.
Los telares son mejor conocidos. El álbum de agricultura y de hilado, creado hacia 1210, nos da imágenes y descripciones, especialmente sobre la seda. Se ha hablado a menudo de la superioridad de los telares chinos. Se conocen dos tipos de telar que liberaban los brazos del trabajador: el telar de tracción, quizás de origen chino y europeo, y el telar de pedal, este último de origen chino. Hay representaciones en manuscritos de los siglos XIII y XII a.C. Si se observan con atención, tienen similitudes con los telares europeos de la misma época. Se sabe que desde la época Jin, existían tejidos de seda adamascados y que en el siglo II a.C., telares de cuatro lizos o más permitían hacer brocados de seda.
Sería interesante comparar los hilados egipcios, también de muy alta calidad, y los tejidos bizantinos, herederos de las técnicas egipcias. Esto ayudaría a determinar cómo se influyeron mutuamente las técnicas, incluyendo los préstamos que China pudo haber tomado del mundo occidental.
La seda en la Edad Media
Más materia prima disponible
La Alta Edad Media siguió usando las técnicas de tejido más antiguas sin grandes cambios, ni en los materiales ni en las herramientas. Sin embargo, muy poco a poco, entre los siglos X y XIII, hubo algunos cambios. Las transformaciones del siglo XIII fueron mucho más importantes. Aparecieron nuevos tejidos, como el algodón y el cáñamo, con técnicas de uso particulares, y la seda, que era un artículo importado.
Ya conocida en tiempos del Imperio romano, la seda seguía siendo un tejido caro y escaso. Las industrias de seda bizantinas de Grecia y Siria (siglos VIII a X) y las árabes de Sicilia y España (siglos VIII – X) hicieron que esta materia prima fuera más abundante.
Avances técnicos
El siglo XIII añadió importantes variaciones a una técnica en constante evolución. Es válido preguntarse si, al igual que en la Inglaterra del siglo XVIII, la industria textil fue el motor del progreso técnico. En ese contexto, la industria de la seda tuvo un lugar especial.
A principios del siglo XIII ya existía una forma primitiva de "torcer" el hilo de seda. En 1221, el diccionario de Jean de Garlande, y en 1226, el Libro de oficios de Étienne Boileau, mencionan varios tipos de instrumentos que debían ser "máquinas para retorcer". Es probable que en Bolonia se empezaran a usar instrumentos más avanzados (entre 1270 y 1280). Desde principios del siglo XIV en Lucca, muchos documentos mencionan aparatos complejos en uso.
La devanadera, que viene de la industria de la seda, apareció en muchas formas. La "rueda para canear" se extendió: su primera representación aparece en una vidriera de Chartres. La urdidora dentada reemplazó a la urdidora de pared, al mismo tiempo que la "rueda para bobinar", de la que hay representaciones en las vidrieras de Chartres y en el fresco de la Kunkelhaus de Colonia (hacia 1300). Es posible que esta urdidora dentada también viniera de la industria de la seda: uniformizaba el urdido y aumentaba la longitud urdida.
Desde finales del siglo XIV, quizás debido a la gran crisis de mediados de ese siglo, la industria se orientó hacia técnicas más baratas. Se usaron técnicas y máquinas que generalmente estaban prohibidas por las regulaciones anteriores (uso de lana de menor calidad, cardado, rueda, telares con varios pies, etc.). En el campo de la seda, se expandieron los hilados hidráulicos y el telar llamado de Jean le Calabrais, especialmente en el siglo XV.
La producción de seda en Francia
Sin embargo, los tejidos italianos eran caros, tanto por el precio de la materia prima como por los costos de fabricación. Los artesanos italianos no lograron adaptarse a las nuevas modas francesas, que pedían tejidos más ligeros y baratos, principalmente para la ropa. Así, la producción pasó poco a poco a manos de sus vecinos. No obstante, las sederías italianas siguieron siendo muy valoradas durante mucho tiempo, sobre todo por su decoración y tintado.
Inspirada por la actividad de las ricas ciudades-estado italianas (Venecia, Florencia, Lucca) que se convirtieron en el centro del comercio de tejidos preciosos en Europa, la ciudad de Lyon obtuvo un estatus similar en Francia. En 1466, el rey Luis XI de Francia decidió desarrollar una producción nacional en Lyon. Pero debido a las protestas de los lioneses, finalmente trasladó la fabricación a Tours. Esta producción fue marginal. El objetivo en ese momento era reducir el comercio con Italia, que causaba una salida anual de entre 400.000 y 500.000 escudos de oro. Solo en tiempos de Francisco I, hacia 1535, se concedió una licencia a dos comerciantes, Étienne Turquet y Barthélemy Naris, para desarrollar la sedería en Lyon. En 1540, el rey concedió el monopolio de la producción de seda a la ciudad de Lyon. Desde el siglo XVI, la ciudad se convirtió en la capital europea de la seda. Una vez que la producción lionesa se consolidó, poco a poco dejó sus orígenes orientales para desarrollar un estilo propio y colorido, destacando el uso del paisaje. Miles de trabajadores, los "Canutos", trabajaban en esta floreciente industria. A mediados del siglo XVII, se usaban más de 14.000 telares en la ciudad, que además daban sustento a un tercio de la población.
La sericicultura tuvo un gran auge en Provenza en los siglos XVIII y XIX, que duró hasta la Primera Guerra Mundial. El trabajo a domicilio, las tareas de hilado y el tratamiento de la seda dieron empleo a mucha gente y proporcionaron ingresos adicionales a los campesinos.
La seda en España
Las primeras larvas del gusano de seda español autóctono (Bombyx mori ligneus) llegaron a España con la invasión musulmana en el siglo VII. Su principal centro fue la localidad granadina de Galera, tanto que al gusano autóctono se le llegó a llamar "gusano de Galera".
Hubo una importante producción de seda en la zona mediterránea española (Valencia y Murcia) a partir del siglo XV. Continuó siendo una industria importante durante la Edad Moderna, con un auge en el siglo XVIII, y en la Contemporánea, modernizándose el proceso de producción a mediados del siglo XIX, con la llegada de sederos franceses (Boix Jacquet en Gandía, 1865, luego comprado por Lombard). La crisis de muchos sectores industriales que no pudieron competir con el mercado internacional causó su declive a partir del último cuarto del siglo XX.
La seda en otros países
La Inglaterra de Enrique IV también intentó desarrollar una industria de la seda propia, pero no lo logró hasta la revocación por parte del rey de Francia Luis XIV del edicto de Nantes (1685). Este hecho provocó la emigración a Inglaterra de un gran número de tejedores hugonotes cualificados. Algunas ciudades como Spitalfields tuvieron talleres de sederías extraordinarios que se diferenciaban de las producciones continentales, especialmente por su colorido. Sin embargo, el clima británico siguió siendo un obstáculo para el desarrollo general de esta industria.
Hubo algunos intentos de establecer la sericicultura en las colonias inglesas, desde 1619 durante el reinado de Jacobo I de Inglaterra, pero la producción nunca fue muy significativa. Asimismo, la seda se introdujo en otros países, e incluso en México por Hernán Cortés desde 1522, aunque casi nunca llegó a favorecer la expansión de una industria próspera.
La seda desde la Revolución Industrial
Los inicios de la Revolución Industrial
Los inicios de la Revolución Industrial se caracterizaron por el florecimiento de la industria textil, que experimentó un notable progreso, especialmente la industria algodonera en Gran Bretaña. En esa época, a menudo había desequilibrios entre las distintas etapas de la fabricación, lo que llevó a innovaciones complementarias. Por ejemplo, el hilado avanzó más rápidamente que el tejido.
La industria de la seda no se benefició de las grandes innovaciones en el hilado, ya que la seda es por sí misma un hilo. La fabricación de brocados de seda, oro y plata era una operación larga y delicada, donde cada color del diseño debía introducirse con su propia lanzadera. En los siglos XVII y XVIII, se sucedieron los intentos de simplificar y racionalizar la fabricación. Para la seda, apareció la máquina de tarjetas perforadas de Bouchon y Falcon, que fue mejorada por Jacques de Vaucanson en 1775. Más tarde, Joseph-Marie Jacquard combinó los telares de Falcon y Vaucanson: introdujo el desarrollo mecánico de la serie de rectángulos de cartón que Falcon había ideado casi un siglo antes. Así, a partir de 1801, el trabajo de tejido de las telas bordadas se mecanizó. El mecanismo de su máquina incluso automatizó la creación de los dibujos gracias a tarjetas perforadas.
El invento fue criticado casi de inmediato por los trabajadores, quienes decían que causaría desempleo, pero finalmente se impuso a partir de 1806. En 1834, había 2.885 telares de ese tipo en la ciudad de Lyon. En 1831, la revuelta de los Canutos fue un adelanto de los grandes movimientos obreros de la Revolución Industrial. Los Canutos ocuparon rápidamente la ciudad, que solo pudo ser recuperada después de una sangrienta represión por parte del Ejército, dirigido por el mariscal Soult. Una segunda revuelta terminó con el mismo fracaso en 1834.
El declive de la seda europea
En 1845, aparecieron las primeras enfermedades del gusano de seda. Entre ellas, la pebrina (por las manchitas negras parecidas a la pimienta que cubrían a los gusanos enfermos), causada por la microsporidia Nosema bombycis; la grasería, causada por un virus; la flageria, causada por diversos virus y bacterias; y la moscardina, debida a un hongo. La epidemia se extendió y, después de afectar a los gusanos, otros virus afectaron a las moreras. Se encargó al químico Jean-Baptiste Dumas, ministro de Agricultura, la tarea de solucionar la epidemia. Ante los llamados de auxilio de los sericicultores, confió a Louis Pasteur la tarea de estudiar la epidemia a partir de 1865. Pasteur desarrolló métodos de prevención de las enfermedades que permitieron enfrentar la crisis. Como la enfermedad era hereditaria y contagiosa, ordenó el aislamiento de las hembras enfermas y de los huevos infectados.
Sin embargo, el alto precio de los capullos y la menor importancia de la seda en la vestimenta de la burguesía del siglo XIX provocaron el declive de la industria de la seda en Europa. La apertura del Canal de Suez en 1869 y la escasez de producción de seda en Francia, redujeron en Europa el precio de las importaciones de seda de Asia, especialmente de China y Japón, que comenzaban su industrialización.
A partir de la Gran Depresión de 1873, la producción lionesa se industrializó por completo y los telares manuales tendieron a desaparecer. Finalmente, en el siglo XIX, los avances decisivos en la industria textil llegaron de la mano de la química, especialmente en el tintado: síntesis de la anilina para elaborar fucsina, y de la quinina para el añil. En 1884, el conde Hilaire de Chardonnet inventó la seda artificial y en 1891 construyó una fábrica dedicada a la producción de seda artificial, más barata, que sustituyó en parte a la seda natural.
La seda en la actualidad
Después de la crisis en Europa, la modernización de la sericicultura en Japón convirtió a este país en el principal productor mundial. Italia logró recuperarse de la crisis, pero Francia no. Los países de Asia, que antes exportaban materia prima (capullos y seda cruda), pasaron a ser progresivamente productores de productos terminados.
Después de la Segunda Guerra Mundial, fibras químicas como el nylon redujeron aún más el uso de la seda en el mundo, aunque sigue siendo muy apreciada como producto de lujo en la confección de ropa. Con la reciente apertura económica, China se ha convertido en el principal productor mundial. En 1996, produjo 58.000 toneladas (de una producción mundial total de 81.000), seguida de India (12.384 toneladas). La producción japonesa ha pasado a tener una importancia menor (2.579 toneladas). Entre 1995 y 1997, la producción china se redujo en un 40% para que los precios volvieran a subir, lo que generó la amenaza de escasez.
La demanda mundial de seda durante los años 90 siguió siendo baja, excepto en algunos mercados como India y el Reino Unido. La imagen del producto se vio afectada por los tejidos de seda de baja calidad que se difundieron por el mundo, antes de que mejorara progresivamente. Sin embargo, la economía de la seda sigue dependiendo en gran medida de algunos grandes países consumidores, como India y Japón.
Galería de imágenes
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Batido de la seda (Dinastía Song, siglo XI)
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Una lámina de la Encyclopédie de Diderot y d'Alembert que presenta las diversas etapas de la sericicultura.
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Véase también
En inglés: History of silk Facts for Kids
