Grandes gatos británicos para niños

Los Grandes gatos británicos, también conocidos como ABCs (por sus siglas en inglés, que significan "Gatos Grandes Extranjeros"), son felinos que no son originarios de Gran Bretaña. Se dice que estos animales viven en las zonas rurales del país. A menudo, la gente los describe como "panteras", "pumas" o "gatos negros".

Aunque su existencia no está completamente confirmada, hay varias ideas sobre cómo estos animales podrían haber llegado a Gran Bretaña. Una teoría es que fueron mascotas que sus dueños liberaron después de que una ley sobre animales salvajes peligrosos entrara en vigor en 1976. Otra idea es que son animales que sobrevivieron desde la Edad de Hielo.

¿Existen los grandes gatos británicos?

Primeros relatos de avistamientos

En 1760, un escritor famoso llamado William Cobbett contó en su libro Paseos Rurales que, cuando era niño, vio un gato "tan grande como un perro spaniel" subiendo a un árbol en los terrenos de la abadía de Waverley, cerca de Farnham. Más tarde, en otro lugar, vio un lince norteamericano y le pareció que era como el gato que había visto en Waverley.

Un informe antiguo de 1827 en el periódico The Times también menciona el avistamiento de un "lince".

Incluso antes, hay un poema medieval galés llamado Pa Gwr en el Libro negro de Carmarthen que habla de Cath Palug, que significa "gato de Palug" o "gato que araña". Se dice que este gato anduvo por Anglesey hasta que fue cazado.

Animales capturados y restos encontrados

Este puma fue capturado en los bosques del condado de Inverness, Escocia en 1980. Se cree que era una mascota abandonada. Vivió el resto de su vida en un zoológico. Después de su muerte fue disecado y expuesto en el Museo de Inverness.

En 1903, se le disparó a un lince canadiense en Devon, y ahora se encuentra en la colección del Museo de Bristol. Un estudio de sus dientes sugiere que pasó mucho tiempo en cautiverio antes de morir.

En 1980, se capturó un puma en Inverness, Escocia. Esto ocurrió después de muchos años de avistamientos de un gato grande en la zona que coincidía con la descripción del puma. Se cree que este puma era una mascota que había sido abandonada. El puma fue llevado a un zoológico y lo llamaron "Felicity". Cuando murió, fue disecado y se exhibe en el Museo de Inverness.

En 1989, se encontró un gato de la jungla al lado de una carretera en Shropshire, después de haber sido atropellado por un coche.

En 1991, se le disparó a un lince boreal cerca de Norwich, Norfolk. Este animal había matado a unas 15 ovejas en dos semanas. La historia se conoció en 2003, y se dice que el cuerpo disecado del lince lo tiene un coleccionista en Suffolk. Durante años, este incidente se consideró una broma, pero en marzo de 2006, un informe de la policía confirmó que era cierto. Probablemente, era un animal que se había escapado de un lugar cercano donde criaban animales, incluyendo linces boreales.

En 1993, se le disparó a un leopardo en la Isla de Wight después de que se comiera pollos y patos.

También hay informes de que en 1993 se capturó otro puma en Escocia, esta vez en la zona de Aviemore.

En 2001, se capturó otro lince vivo en Cricklewood, al norte de Londres. Este lince era mucho más grande que un gato doméstico normal. Fue llevado al Zoológico de Londres y lo llamaron "Lara" antes de ser trasladado a un zoológico en Francia. Se calculó que tenía solo 18 meses de edad.

Pruebas en fotos y videos

En 1994, se grabó un video de un gran gato negro en Cambridgeshire, y los medios lo llamaron el "tigre de Fen".

En 2004, se grabó lo que parecía ser un gran gato negro cerca de una granja en Shropshire. Los granjeros habían visto a este gato muchas veces.

En junio de 2006, se grabó un gran gato negro en el campo de Banff, Aberdeenshire. Las imágenes de este gato fueron mostradas por la BBC el 24 de mayo de 2007.

En julio de 2009, un policía que no estaba de servicio tomó fotos y videos de un gran gato negro. El animal caminaba por una vía de tren en Helensburgh, Argyll. Ya se habían visto gatos grandes, negros y pardos, en esa zona antes.

A finales de 2009, se grabó un video de lo que se decía que era un gran gato negro en Herefordshire. El avistamiento y el video del gato coincidieron con la muerte de ovejas en la zona.

En 2010, se grabó un video de lo que se afirmó que era un gran gato negro en Stroud, Gloucestershire. Algunos "expertos" calcularon que la criatura medía al menos un metro y medio desde la nariz hasta la cola.

En 2011, una familia que estaba de excursión en el bosque de Fochabers, condado de Inverness, fotografió un gran gato negro que se parecía a un jaguar de bosque.

Ataques reportados

En el año 2000, un niño de 11 años en Monmouthshire fue atacado por lo que él dijo que era un gran gato negro. Le dejó cinco cicatrices largas en forma de garras en su mejilla izquierda. La policía llamó a un experto en grandes felinos para investigar el incidente.

En 2005, un hombre que vivía en Sydenham Park, al sur de Londres, fue atacado en su jardín trasero, que estaba al lado de una vía de tren. El hombre, que medía 1,80 m y pesaba 95 kg, describió al gato como una figura grande y negra que se le lanzó encima y era mucho más fuerte que él. Terminó con arañazos por todo el cuerpo. Llamó a la policía y, según la BBC, un agente de policía vio un gato del tamaño de un perro labrador.

Pruebas de ADN

Ha habido algunos casos de pruebas de ADN que intentan demostrar la existencia de grandes felinos en Gran Bretaña. En 2011, el Centro de Zoología Forteana anunció que pruebas de ADN realizadas por la Universidad de Durham a pelos encontrados en el norte de Devon, mostraron que un leopardo vivía en la zona. Sin embargo, en 2012, se anunció que las pruebas de ADN hechas a dos cadáveres de ciervo encontrados en Gloucestershire solo encontraron ADN de zorro, a pesar de que muchos habitantes de la zona habían visto grandes felinos y creían que los ciervos habían sido matados por uno.

Zonas con más avistamientos

El grupo de investigación de grandes felinos de Gran Bretaña publica informes anuales sobre los avistamientos por condado. Las diez zonas con más avistamientos en Gran Bretaña entre abril de 2004 y julio de 2005 fueron:

Entre las especies que se han visto con más frecuencia están el gato leopardo, que es del tamaño de un gato doméstico pero tiene manchas como un leopardo, y la pantera nebulosa, una especie de los trópicos que fue capturada después de vivir libre en Kent en 1975. Incluso hay casos poco comunes de leones en Devon y Somerset.

En agosto de 2012, se reportaron varios avistamientos de un león cerca de St. Osyth en Essex. La policía buscó en la zona usando helicópteros y cámaras infrarrojas, y pidió a los residentes que se quedaran en sus casas. Aunque se especuló que el león había escapado del Zoológico de Colchester o de un circo local, no se informó de ningún animal perdido o escapado. La búsqueda se canceló al día siguiente sin encontrar evidencia de león alguno. Un residente local afirmó que una foto del animal mostraba a su mascota, un gato Maine Coon.

También ha habido noticias de un gato conocido como "la bestia de Bevendean" durante varios años en Sussex, incluyendo Brighton y Hove. En 2012, un cineasta local planeaba hacer una película de acción y aventura, Rugido Oscuro, que contaría la historia de dos chicos de once años que ponen una trampa para atrapar a la criatura.

Casos famosos de grandes gatos británicos

El interés y los primeros informes de grandes felinos aparecieron a finales de los años 1950. Desde 1959, hubo noticias periódicas sobre el "puma de Surrey", que en 1964 llegó a herir gravemente a un toro, y el "tigre de Fen". En 1963, se vio un guepardo en la zona de Shooters Hill en Londres. Y en 1964, hubo avistamientos similares en Norfolk.

Desde 1970, los casos se extendieron por todo el país. La "bestia de Exmoor" fue vista en Devon y Somerset, y se dice que la "pantera de Sheppey" ha estado por allí desde esa época. En 1980, apareció el primer caso moderno en Escocia, y se le disparó a un Gato de Kellas allí en 1984.

El interés por los "gatos fantasma" creció en 1992 con los titulares que informaban sobre la "Bestia de Bodmin" y el "puma de Galloway" en Dumfries y Galloway. Un grupo de quince personas vio una gran pantera negra conocida como "la bestia de Dartmoor" en el verano de 2011 en el bosque de Haldon. Hubo muchas historias en diferentes partes del país.

A principios de 2011, hubo muchos avistamientos de una "pantera" en Shotts, al norte de Lanarkshire. Los habitantes asustados empezaron a informar a la prensa local. Después de un par de meses, estos casos terminaron, asumiéndose que la "pantera" se había ido a otro lugar.

Uno de los informes más recientes fue el de un león que andaba por Essex durante el verano de 2012. Inicialmente visto en un parque de casas móviles, también hubo informes de un rugido de león en la zona. Unos testigos tomaron una fotografía. La policía aconsejó a los residentes que se quedaran en sus casas y se hizo una búsqueda en la zona, pero no se encontró nada. Se contactó con los zoológicos y circos locales, pero ninguno informó de la fuga de un león. Una señora, la Sra. Murphy, afirmó más tarde que la fotografía era de su gato, Teddy.

En 2013, en un pequeño pueblo entre Shropshire y Wrexham, dos hermanas dijeron haber visto una gran criatura negra parecida a un gato saltando una cerca y desapareciendo en un campo cercano. Al regresar al día siguiente, encontraron una gran guarida y huellas demasiado grandes para ser de un gato doméstico. Un guardián de los zoológicos de Chester y Dudley, el Sr. Larkham, estuvo de acuerdo en que las huellas no eran de un gato doméstico, pero eran demasiado pequeñas para ser de una pantera. Él cree que podrían ser de los descendientes del gato de la jungla de Shropshire de los años 1980, o de un gato doméstico gigante.

El gran gato de Cotswolds

El gran gato de Cotswolds es un supuesto "gran gato" o varios grandes gatos en una amplia región de Cotswolds, Inglaterra.

Un caminante en el parque de Woodchester encontró el cuerpo de un ciervo el 12 de enero de 2012, con heridas que sugerían que el animal había sido atacado por un gran felino. Un segundo cuerpo de ciervo similar fue encontrado el 16 de enero de 2012.

Un análisis realizado por científicos de la Universidad de Warwick a estos cuerpos de ciervo, que supuestamente fueron matados y parcialmente comidos por el "gato de Cotswolds", mostró que el ADN era únicamente de zorro y de ciervo.

Participación del gobierno

En 1988, el Ministerio de Agricultura tomó la decisión inusual de enviar a los Royal Marines para buscar a la supuesta bestia de Exmoor. Esto se hizo después de un aumento en el número de ganado muerto de forma misteriosa y quejas de los granjeros por las pérdidas de dinero. Varios Marines afirmaron haber visto al gato por un momento, pero solo se encontró un zorro. El Departamento para el Ambiente, Alimentos y Asuntos Rurales publicó una lista de gatos depredadores que se sabía que habían escapado en el Reino Unido, aunque la mayoría de ellos habían sido recapturados.

Explicación de los mitos

Durante varios cientos de años, el mito del Perro Negro ha existido en Gran Bretaña. Es una criatura mítica que supuestamente aparece como un gran animal negro en lugares remotos, sin pruebas sólidas más allá de rumores. Se ha sugerido que las historias de "gatos negros" son una continuación moderna de estos mitos e historias. Comparten los mismos elementos, pero la idea de una causa sobrenatural ha sido reemplazada por la idea más creíble de un gato salvaje escapado o liberado. Además, las historias de grandes gatos tienen muchas características de las noticias sensacionalistas, como la rápida difusión de cualquier posible avistamiento y de cualquier supuesta prueba o especulación, lo que ayuda a construir una leyenda urbana.

Galería de imágenes

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  Anuncio solicitando información sobre grandes gatos en Sussex Occidental.

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  Este puma fue capturado en los bosques del condado de Inverness, Escocia en 1980. Se cree era una mascota abandonada. Vivió el resto de su vida en un zoológico. Después de su muerte fue disecado y expuesto en el Museo de Inverness.

Véase también

En inglés: British big cats Facts for Kids

• Criptozoología
• Gato montés europeo
• Gato de Kellas
• Gatos fantasma