Expedición Tierra de Crocker para niños
La expedición Tierra de Crocker fue un viaje de exploración de 1913 a 1917. Su objetivo principal era investigar si existía la Tierra de Crocker. Esta era una supuesta gran isla que el explorador estadounidense Robert Peary dijo haber visto en 1906. La había avistado desde un punto alto en el cabo Thomas Hubbard, en el norte de la isla Axel Heiberg.
Más tarde se descubrió que esta isla no existía. Lo que Peary vio fue probablemente un espejismo, un efecto visual llamado Fata Morgana. Aunque la expedición no encontró la isla, sí realizó importantes investigaciones científicas. También tomaron muchas fotografías y recolectaron objetos. Estos elementos documentaron la vida de los pueblos indígenas y la naturaleza de la región ártica.
Contenido
¿Cómo surgió la idea de la Tierra de Crocker?
Después de su viaje de 1906, donde no logró llegar al Polo Norte, Robert Peary escribió en su libro sobre una tierra lejana. Dijo haberla visto desde las alturas de la costa noroeste de la Isla Ellesmere. La llamó Tierra de Crocker, en honor a George Crocker, un banquero de San Francisco que lo había apoyado.
Hoy se sabe que la afirmación de Peary no era cierta. En su diario de ese momento, él mismo escribió que no había tierra visible. Parece que inventó la Tierra de Crocker para intentar conseguir más apoyo económico de Crocker para su expedición de 1909. Sin embargo, este intento no funcionó. Crocker había usado todos sus recursos para ayudar a reconstruir San Francisco después del terremoto de 1906.
¿Por qué era importante encontrar la Tierra de Crocker?
La existencia o no de la Tierra de Crocker se volvió un tema importante en 1909. En ese año, tanto Peary como Frederick Cook regresaron de sus viajes. Ambos afirmaban haber llegado al Polo Norte. Cook dijo que había pasado por la zona donde supuestamente estaba la Tierra de Crocker y que no encontró ninguna tierra. Por lo tanto, si la Tierra de Crocker existía, probaría que la afirmación de Cook era falsa. Por eso, los que apoyaban a Peary quisieron encontrarla.
¿Quiénes participaron en la expedición?
La expedición fue organizada por Donald Baxter MacMillan (1874-1970). Él fue un explorador y marino que realizó unas 30 expediciones al Ártico. La expedición fue apoyada por el Museo Americano de Historia Natural, la Sociedad Geográfica Estadounidense y el Museo de Historia Natural de la Universidad de Illinois.
El equipo incluía a Walter Elmer Ekblaw, geólogo y botánico de la Universidad de Illinois. También estaba Fitzhugh Green, ingeniero y físico de la Marina. Maurice Cole Tanquary, zoólogo de la Universidad de Illinois, y el doctor Harrison J. Hunt, cirujano, también formaron parte. Minik Wallace (1890-1918), un inuit que había sido llevado a Estados Unidos por Robert Peary cuando era niño, fue el guía y traductor.
¿Cuáles eran los objetivos científicos de la expedición?
Además de confirmar la ubicación de la Tierra de Crocker, la expedición tenía muchos objetivos científicos. Querían investigar la geología, geografía, glaciología (estudio de los glaciares), meteorología (el clima), el magnetismo de la Tierra, los fenómenos eléctricos, la sismología (terremotos), la zoología (animales), la botánica (plantas), la oceanografía (océanos), la etnología (culturas humanas) y la arqueología (restos antiguos).
MacMillan describió la Tierra de Crocker en los periódicos como el "último problema geográfico del mundo". Él esperaba encontrar "animales extraños" y "una nueva raza de hombres" allí.
El viaje de la expedición
La expedición zarpó de Brooklyn, Nueva York, el 2 de julio de 1913, en el barco Diana. Dos semanas después, el 16 de julio, el Diana chocó contra unas rocas al intentar evitar un iceberg. MacMillan culpó al capitán. La expedición cambió a otro barco, el Erik, y finalmente llegó a Etah, en el noroeste de Groenlandia, en agosto.
Las siguientes tres semanas se dedicaron a construir una base de ocho habitaciones. Esta base tenía capacidad para generar electricidad y sería la sede de la expedición. Intentaron instalar una radio, pero no tuvieron éxito. Por eso, la expedición no pudo comunicarse bien con el exterior.
El viaje hacia la Tierra de Crocker
Después de varios viajes para dejar suministros en el camino, MacMillan, Green, Ekblaw y siete inuit salieron el 11 de marzo de 1914. Su viaje de 1900 km hacia la Tierra de Crocker comenzó con temperaturas muy bajas, de -32 °C, y mal tiempo.
El grupo llegó a la cima del glaciar Beitstadt, de 1400 metros de altura. Tardaron tres días en subir. La temperatura bajó mucho y Ekblaw sufrió congelaciones graves. Fue llevado de vuelta a Etah por algunos de los inuit.
Uno a uno, los demás miembros del grupo se rindieron y regresaron. El 11 de abril, a orillas del océano Ártico, solo quedaban MacMillan, Green y dos inuit: Piugaattoq e Ittukusuk. Los cuatro trineos de perros cruzaron el peligroso mar de hielo, evitando témpanos delgados y zonas de agua abierta.
Finalmente, el 21 de abril, vieron lo que parecía ser una gran isla en el horizonte. MacMillan dijo que se veían "montes, valles, picos cubiertos de nieve".
El espejismo de la Tierra de Crocker
Piugaattoq, un cazador inuit con mucha experiencia en la zona, les explicó que era solo una ilusión. Él la llamó "poo-jok", que significa niebla. MacMillan insistió en seguir adelante, aunque ya era tarde en la temporada y el hielo marino se estaba rompiendo.
Durante cinco días persiguieron el espejismo. El 27 de abril, después de recorrer casi 200 km de peligroso mar de hielo, MacMillan tuvo que admitir que Piugaattoq tenía razón. La Tierra de Crocker era en realidad un espejismo, probablemente una Fata Morgana. MacMillan escribió que el día era "excepcionalmente claro", sin nubes ni niebla. Vio la tierra "sin prismáticos", pero sus "potentes prismáticos" mostraban "colinas, valles y picos nevados". Dijo que si no hubieran estado a 150 kilómetros en un mar helado, habrían apostado sus vidas a que era real. Su conclusión fue que era un espejismo o una ilusión del hielo marino.
El grupo se dio la vuelta y logró llegar a tierra firme justo a tiempo. El mar de hielo se rompió al día siguiente.
El incidente con Piugaattoq
Después de regresar a tierra, MacMillan envió a Piugaattoq y Green a explorar una ruta hacia el oeste. El clima empeoró y tuvieron que refugiarse en una cueva de nieve. Uno de los equipos de perros murió en la nieve. Durante una discusión sobre el equipo restante, Green tomó un rifle y disparó a Piugaattoq, causándole la muerte.
El 4 de mayo, Green se reunió con MacMillan y le contó lo sucedido. Al regresar a Etah, MacMillan informó a los otros miembros europeos de la expedición. Sin embargo, les pidió que guardaran silencio. A los inuit les dijo que Piugaattoq había muerto en una tormenta de nieve. Ekblaw dijo más tarde que fue "una de las tragedias más oscuras y lamentables en la historia de la exploración del Ártico".
Green nunca fue juzgado por lo ocurrido.
El largo regreso a casa
La expedición intentó regresar, pero el mal tiempo los dejó atrapados en la región durante los siguientes cuatro años.
En diciembre de 1914, MacMillan y Tanquary salieron hacia Etah. Querían enviar un mensaje para pedir un rescate el verano siguiente. Rápidamente tuvieron problemas con el clima. MacMillan regresó, pero Tanquary continuó y finalmente llegó a Etah a mediados de marzo de 1915.
La noticia llegó al Museo Americano de Historia Natural. Enviaron el George H. Cluett, un barco de tres mástiles que no era adecuado para las aguas del Ártico. Este barco, capitaneado por George Comer, nunca llegó a ellos. Quedó atrapado en el hielo y no regresó hasta dos años después.
En 1916, se envió un segundo barco de rescate, que también tuvo problemas similares. Para entonces, Tanquary, Green y Allen ya habían regresado por su cuenta en trineos de perros a Estados Unidos.
El resto de la expedición fue rescatado en 1917 por el barco Neptune, al mando del capitán Robert Bartlett.
¿Qué se logró con la expedición?
Aunque la expedición no logró encontrar la Tierra de Crocker, que no existía, sí se hicieron muchas investigaciones importantes. Se tomaron muchas fotografías y se recolectaron más de 200 objetos. Estos elementos documentan la vida de los pueblos indígenas y los entornos naturales de la región.
Cientos de fotos de la expedición y más de 200 objetos se exhiben en el Museo Spurlock de la Universidad de Illinois.
Véase también
En inglés: Crocker Land Expedition Facts for Kids
- Tierra de Crocker
- Tierra de Sannikov
- Expedición Ártica MacGregor
- Exploración del Ártico
- Anexo:Expediciones al Ártico
Galería de imágenes
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Los miembros de la expedición.
