Dounreay para niños
Datos para niños Dounreay |
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| Localización | ||
| País |  Reino Unido |
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| Localidad | Highland y Reay | |
| Coordenadas | 58°34′48″N 3°44′38″O / 58.580120667289, -3.74380061886 | |
| Administración | ||
| Operador | Autoridad para la Energía Atómica del Reino Unido y Magnox Ltd | |
| y https://www.gov.uk/government/organisations/nuclear-restoration-services Sitio web oficial | ||
Dounreay es el nombre de un antiguo castillo en ruinas que se encuentra en la costa norte de Caithness, en la región de las Tierras Altas de Escocia. Este lugar es conocido por haber albergado importantes instalaciones de investigación de energía nuclear.
El sitio de Dounreay fue construido donde antes había un aeródromo de la Segunda Guerra Mundial, llamado HMS Tern (II). Este aeródromo no se usó en combate y fue entregado a la Autoridad para la Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) para construir allí sus instalaciones.
Dounreay está cerca de la carretera A836, a unos 14 kilómetros al oeste de la ciudad de Thurso. Thurso creció rápidamente cuando se establecieron estas instalaciones de investigación a mediados del siglo XX. Desde entonces, el centro de Dounreay ha sido muy importante para la economía de Thurso y Caithness.
Contenido
¿De dónde viene el nombre de Dounreay?
El nombre Dounreay tiene una historia interesante. Una leyenda cuenta que un habitante local, con un acento fuerte, intentó decir "Down Reay" a un cartógrafo. Esto significaría "bajando desde el pueblo de Reay". De hecho, un letrero en la antigua oficina de correos del lugar decía "Down Reay".
Sin embargo, los expertos creen que el nombre viene de la palabra celta Dúnrath. Esta palabra podría referirse a un "broch", que es una torre circular antigua de la Edad de Hierro, típica de Escocia. Esta es la explicación más aceptada hoy en día.
El Centro de Desarrollo de Energía Nuclear de Dounreay
El Centro de Desarrollo de Energía Nuclear de Dounreay fue gestionado por la Autoridad para la Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA). Este lugar fue clave para el desarrollo de reactores nucleares avanzados.
En Dounreay se construyeron tres reactores nucleares por la UKAEA. Dos de ellos eran reactores rápidos, y el tercero era un reactor de investigación. Este último se usaba para probar materiales y para fabricar el combustible de los otros reactores.
Reactores de investigación y energía
El primer reactor en funcionar en Dounreay fue el Dounreay Materials Test Reactor (DMTR), en mayo de 1958. Su propósito era probar cómo se comportaban los materiales bajo la intensa radiación, especialmente los que se usarían para el combustible y las estructuras internas de los reactores. El DMTR dejó de funcionar en 1969.
El segundo reactor en empezar a operar fue el Dounreay Fast Reactor (DFR), que se conectó en noviembre de 1959. Este reactor producía electricidad, con una potencia de 14 megavatios (MWe). Suministró energía a la red eléctrica nacional desde 1962 hasta 1977, cuando fue apagado para su desmantelamiento. Durante su tiempo de operación, el DFR generó mucha electricidad.
El DFR era un tipo de reactor rápido que usaba un sistema de enfriamiento especial con un líquido llamado NaK.
El tercer y último reactor operado por UKAEA en Dounreay fue el Prototype Fast Reactor (PFR), que comenzó a funcionar en 1974 y a suministrar energía en enero de 1975. Tenía una potencia de 250 MWe. Este reactor se apagó en 1994, marcando el fin de la producción de energía nuclear en la planta. El PFR era un reactor rápido que usaba sodio líquido para enfriarse.
Aunque los reactores ya no están en funcionamiento, Dounreay sigue teniendo personal que trabaja en el manejo de los materiales nucleares usados y en la gestión de los residuos.
Desmantelamiento y limpieza del sitio
Desde el 1 de abril de 2005, la Nuclear Decommissioning Authority (NDA) es la dueña del sitio de Dounreay, mientras que la UKAEA sigue siendo la operadora. El plan es que Dounreay esté en una fase de cuidado y vigilancia hasta el año 2036, y que para el año 2336 el terreno sea seguro para otros usos, como la agricultura. El costo total de este proceso de limpieza es muy alto.
Además de desmantelar los reactores y las plantas de procesamiento, hay varios desafíos importantes de limpieza ambiental:
- Hay un pozo de 65 metros de profundidad que se usó para almacenar algunos residuos. Ahora se está trabajando para asegurar que no afecte el agua subterránea y para protegerlo de la erosión de la costa.
- Se han encontrado pequeñas partículas de combustible nuclear en el fondo del mar cerca de la planta, y algunas han llegado a la playa. Se está investigando cómo llegaron allí y se están tomando medidas para limpiarlas.
- Hay grandes cantidades de tierra que necesitan ser limpiadas de sustancias químicas y radiación.
- También hay líquidos y residuos nucleares que necesitan ser tratados y almacenados de forma segura.
- Una gran cantidad de sodio, parte de ella con radiación, que se usó en el reactor prototipo, debe ser manejada con cuidado.
En el pasado, la gestión de los residuos en Dounreay no siempre fue la mejor. Ahora se siguen protocolos muy estrictos para garantizar la seguridad.
HMS Vulcan
En Dounreay también se encuentran otros dos reactores que pertenecen al Ministerio de Defensa. Estos son reactores de agua a presión, fabricados por Rolls-Royce. Se utilizan para probar el diseño de los reactores que se usan en los submarinos de la Royal Navy que funcionan con energía nuclear.
Véase también
En inglés: Dounreay Facts for Kids
- Energía nuclear
- Lista de reactores nucleares
