Cuenca del Murray-Darling para niños
La cuenca del Murray-Darling es una región muy grande en el sureste de Australia. Recibe su nombre de sus dos ríos principales: el río Murray y el río Darling. Esta cuenca es enorme, cubriendo aproximadamente una séptima parte de Australia. Es una de las zonas agrícolas más importantes del país. Se extiende por la mayor parte de los estados de Nueva Gales del Sur, Victoria y el Territorio de la Capital Australiana, y también por partes de Queensland y Australia del Sur. El río Murray, que es el más largo de la cuenca, mide unos 2508 kilómetros.
La mayor parte de esta cuenca, que tiene una superficie de más de 1 millón de kilómetros cuadrados, es plana y baja. Está muy lejos de la costa y no recibe mucha lluvia. Los ríos de la cuenca suelen ser largos y lentos, y aunque su volumen de agua es grande para los estándares australianos, es bajo comparado con otros ríos del mundo.
Contenido
Vida animal en la cuenca Murray-Darling
La cuenca Murray-Darling es hogar de muchos animales únicos de Australia. Aunque no se sabe el número exacto de todas las especies, se ha hecho un estudio para entender cuántos animales hay y si están en peligro.
Especies nativas y su estado
El estudio encontró que en la cuenca viven:
- 80 tipos de mamíferos, pero 62 de ellos ya no existen en la región y 10 están en peligro.
- 55 tipos de ranas, con 18 especies en peligro.
- 46 tipos de serpientes, con cinco en peligro.
- 5 tipos de tortugas, y ninguna está en peligro.
- 34 tipos de peces, de los cuales casi la mitad están amenazados o necesitan protección especial.
Antiguamente, había muchísimos peces en la cuenca, especialmente después de las inundaciones, lo que era una fuente importante de alimento. Hoy en día, la variedad de peces de agua dulce es mucho menor.
¿Qué animales han llegado de otros lugares?
Algunas especies de animales han sido introducidas en la cuenca, lo que ha causado problemas para los animales nativos.
La carpa: un pez problemático
Cuatro tipos de carpa fueron traídas para criarlas en granjas de peces. Sin embargo, se escaparon y se extendieron rápidamente por los ríos. Es posible que algunos pescadores también las hayan introducido al usarlas como cebo vivo.
Las carpas se mueven con facilidad, incluso durante las inundaciones, y sus huevos pueden ser transportados por las aves. Son un problema porque al buscar comida, remueven la grava del fondo del río. Esto agita el sedimento y empeora la calidad del agua. Por ley, si un pescador captura una carpa, debe matarla.
Existe un proyecto prometedor para crear carpas que no puedan tener crías, lo que ayudaría a controlar su población en los ríos.
Los sapos de caña: una amenaza tóxica
Los sapos de caña han llegado a las partes altas de la cuenca del río Darling. Estos sapos compiten con las ranas nativas por el alimento y son venenosos para los animales que intentan comérselos.
¿Cómo funciona el agua en la cuenca?
La cuenca Murray-Darling es una de las grandes regiones geográficas de las cuencas orientales de Australia.
El volumen total de agua que fluye en la cuenca Murray-Darling desde 1885 ha sido, en promedio, de unos 24 gigalitros (24 mil millones de litros) al año. Esta es la cantidad más baja de agua entre los principales sistemas fluviales del mundo. Solo el 6% de la lluvia total de Australia cae en esta cuenca. La mayoría de los años, solo la mitad de esa agua llega al mar, y en años secos, mucho menos. El flujo anual de agua ha variado mucho, desde 5 gigalitros en 1902 (un año muy seco) hasta 57 gigalitros en 1956 (un año con mucha agua).
Tipos de ríos en la cuenca
Las aguas de la cuenca se pueden dividir en cuatro tipos principales:
- Ríos Darling y Lachlan: El flujo de agua en estos ríos cambia muchísimo de un año a otro. En los años más secos, el agua puede ser solo el 1% de lo normal, y en los años más húmedos, puede ser más de diez veces el promedio. A veces, estos ríos pueden estar secos durante meses, o incluso años en las zonas más áridas. Las inundaciones en el norte suelen ocurrir en verano debido a las lluvias monzónicas. La extracción de agua para la agricultura y la minería ha afectado mucho a estos ríos.
- Cuencas del suroeste (como Campaspe, Loddon, Avoca, Wimmera): Aquí llueve más en invierno, y la cantidad de lluvia es más constante que en el Lachlan o el Darling. Sin embargo, el suelo es muy antiguo y poco fértil, lo que hace que muy poca agua de lluvia se convierta en escorrentía (agua que fluye por la superficie). Por eso, el flujo de agua es muy variable, y muchos lagos en estas cuencas se secan a menudo. Casi toda el agua fluye en invierno y primavera, y sin grandes represas, estos ríos suelen estar secos en verano y otoño.
- Pequeñas cuencas en el sur de Australia (como el río Angas y el río Finniss): Estos ríos desembocan en el lago Alexandrina, al final del sistema Murray. El río Angas a menudo se seca en verano por la gran cantidad de agua que se extrae. El río Finniss solía fluir hacia el lago Alexandrina, pero ahora su curso ha sido modificado.
- Cuencas del Murray, Murrumbidgee y Goulburn: Estos ríos nacen en zonas montañosas con suelos que retienen bien el agua. Por eso, la cantidad de agua que fluye es mucho mayor que en otras partes de la cuenca. Aunque la lluvia puede variar, el flujo de agua en estos ríos es más estable. Normalmente, nunca dejan de fluir, y el flujo más bajo es alrededor del 30% del promedio, mientras que el más alto es unas tres veces el promedio. El mayor flujo de agua suele ocurrir en primavera, cuando se derrite la nieve, y en otoño, por las lluvias en los valles.
Los dos ríos principales, el Murray y el Darling, recogen agua de las montañas del este y la llevan hacia el oeste y el sur a través de grandes extensiones de tierra plana y seca. Sin embargo, mucha de esta agua se desvía para el consumo humano y para la agricultura de riego, que comenzó en la década de 1890. Hoy en día, hay 4 grandes embalses, 14 estructuras de control de agua y 5 barreras costeras que interceptan el agua del Murray-Darling. De los aproximadamente 13.000 gigalitros de agua que fluyen en la cuenca, unos 11.500 gigalitros se usan para riego, industria y hogares.
La agricultura de riego, especialmente el cultivo de arroz y algodón, usa cerca del 95% del agua extraída. Esto es un tema muy debatido entre los científicos australianos, ya que la región tiene muy poca agua disponible. Los sistemas de riego necesitan un suministro constante de agua, no los flujos impredecibles del Murray-Darling. Estas estructuras funcionaban bien cuando el flujo de agua era constante. Sin embargo, durante "la Gran Sequía", muchos ríos y arroyos, como el Murray-Darling, dejaron de fluir.
La cuenca tiene más de 30.000 humedales (zonas de tierra que están permanentemente o temporalmente cubiertas de agua). Once de estos humedales están protegidos por la Convención de Ramsar, que los reconoce como importantes a nivel internacional.
Galería de imágenes
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Una vista aérea del Río Darling cerca de Menindee
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Mapa de la cuenca
Véase también
En inglés: Murray–Darling basin Facts for Kids
