Corteza visual para niños
La corteza visual es una parte muy importante de tu cerebro que se encarga de procesar todo lo que ves. Imagina que es como el centro de control de tu vista. Se encuentra en la parte de atrás de tu cerebro, en el lóbulo occipital.
Esta corteza se divide en varias áreas, como la corteza visual primaria (conocida como V1 o Área de Brodmann 17) y otras áreas llamadas V2, V3, V4 y V5. Todas trabajan juntas para que puedas entender las imágenes que llegan a tus ojos.
Contenido
¿Cómo funciona la corteza visual?
La corteza visual primaria, o V1, es la primera parada de la información visual en el cerebro. Recibe señales directamente de tus ojos a través de una estructura llamada núcleo geniculado lateral.
Una vez que la información llega a V1, se envía por dos caminos principales, como si fueran dos autopistas diferentes:
- La ruta dorsal: Esta ruta se encarga de decirte "dónde" están las cosas y "cómo" moverte en relación con ellas. Es muy importante para el movimiento, para saber dónde están los objetos en el espacio y para guiar tus ojos y brazos, por ejemplo, cuando quieres alcanzar algo.
- La ruta ventral: Esta ruta te ayuda a reconocer "qué" es lo que estás viendo. Es fundamental para identificar formas, objetos y también para guardar recuerdos visuales a largo plazo.
Aunque estas dos rutas tienen funciones diferentes, los científicos siguen investigando cómo interactúan y si esta división es tan simple como parece.
Las células nerviosas (neuronas) de la corteza visual se activan cuando ven algo específico. Cada neurona tiene una "zona de trabajo" en tu campo visual. Por ejemplo, una neurona en V1 podría activarse solo cuando ve una línea vertical. En otras áreas visuales más avanzadas, las neuronas pueden ser más especializadas, activándose solo cuando ven una cara o un objeto complejo.
La corteza visual recibe sangre de una arteria llamada arteria cerebral posterior, lo que le proporciona la energía que necesita para funcionar.
Investigaciones y descubrimientos
Los científicos estudian la corteza visual usando diferentes métodos. Por ejemplo, observan la actividad cerebral en animales o en personas usando técnicas como la resonancia magnética funcional.
Un descubrimiento interesante sobre la V1 humana es que su actividad cambia mucho cuando prestamos atención a algo. Esto significa que tu cerebro puede "enfocarse" en lo que es importante, incluso en las primeras etapas del procesamiento visual.
También se ha descubierto que si la corteza visual primaria sufre algún daño, puede aparecer un "agujero" en el campo visual, como si no pudieras ver una parte de lo que tienes delante. A veces, las personas con este problema pueden reaccionar a cosas que están en ese "agujero" sin ser conscientes de que las están viendo. Este fenómeno se llama "ceguera de percepción" y ayuda a los científicos a entender cómo funciona la conciencia.
Corteza visual primaria (V1)
La V1 es la parte de la corteza visual que más se ha estudiado. Se encuentra en la parte trasera del lóbulo occipital. Es la primera y más sencilla área visual del cerebro. Está muy especializada en procesar información sobre objetos que están quietos o en movimiento, y es excelente para reconocer patrones.
A la V1 también se le llama "corteza estriada" porque tiene una banda visible a simple vista, llamada estría de Gennari. Esta banda está formada por fibras nerviosas que traen información visual.
La corteza visual primaria tiene seis capas diferentes, numeradas del 1 al 6. La capa 4 es la que recibe la mayor parte de la información visual de los ojos. Se calcula que en cada lado del cerebro humano, la corteza visual primaria tiene alrededor de 140 millones de neuronas.
¿Qué hace la V1?
La V1 tiene un "mapa" muy preciso de lo que ves. Por ejemplo, la parte superior de la V1 procesa lo que ves en la parte inferior de tu campo visual, y viceversa. Es como si la imagen que llega a tus ojos se "copia" en la V1. Incluso los puntos ciegos de tus ojos tienen su lugar en este mapa.
En los humanos y otros animales con una fóvea (una parte de la retina con mucha agudeza visual), una gran parte de la V1 se dedica a procesar la pequeña porción central de tu campo visual. Esto se llama "magnificación cortical" y ayuda a que veas los detalles con mucha claridad. Las neuronas de la V1 tienen los campos receptivos más pequeños de toda la corteza visual, lo que les permite ser muy precisas.
Las neuronas de la V1 son muy sensibles a pequeños cambios en la orientación, el tamaño o el color de los objetos.
V2
La corteza V2 recibe información principalmente de la V1. Las células de la V2 son más complejas y pueden detectar características visuales como la curvatura, los ángulos, los contornos y la visión binocular (la que usas con ambos ojos).
Una función especial de la V2 es la "selectividad angular". Esto significa que las neuronas en V2 se activan cuando ven combinaciones de líneas o bordes que forman un ángulo, pero no si ven solo una línea. Esto ayuda a tu cerebro a reconocer formas más complejas.
V5/MT
La V5, también conocida como MT, es el área del cerebro encargada de procesar el movimiento visual. Las neuronas en esta área se activan específicamente cuando ven objetos que se mueven en una dirección determinada. Por ejemplo, si ves puntos de luz que se mueven de forma coordinada, las neuronas de la V5 se activarán. Si los puntos se mueven al azar, no habrá mucha actividad.
Si esta área del cerebro se daña, las personas pueden tener dificultades para percibir el movimiento, como saber en qué dirección se mueve algo o a qué velocidad.
Galería de imágenes
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Corteza visual, citoarquitectura de la corteza cerebral con sus áreas de Brodmann BA17, BA18 y BA19
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En la imagen se aprecia en color rojo, amarillo y naranja las distintas áreas de Brodmann.
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Columna cortical visual del mono. A la izquierda se marcan las capas III-V de la citoarquitectura de Brodmann.
Células piramidales a, b.
Células estrelladas con espinas c, d.
Células estrelladas de axón recurrente e, f, g.
Células piramidales de axón recurrente h, i.
Fibras sensoriales aferentes F. Teñido con método de Golgi.
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Véase también
En inglés: Visual cortex Facts for Kids
