Contaminación por pellets de plástico para niños
La contaminación por pellets de plástico ocurre cuando pequeñas piezas de plástico, llamadas nurdles, terminan en nuestros océanos y playas. Estos nurdles son como pequeñas bolitas que se usan para fabricar casi todos los objetos de plástico que conocemos. Durante su producción y transporte, a veces se pierden y llegan al medio ambiente, causando un tipo de contaminación marina.
Contenido
¿Qué son los nurdles y por qué son un problema?
Los nurdles son un tipo de microplástico primario. Esto significa que fueron creados intencionalmente muy pequeños, midiendo entre 1 y 5 milímetros. Hay dos tipos de microplásticos:
- Microplásticos primarios: Son pequeños desde el principio, como los nurdles o las microesferas de algunos productos.
- Microplásticos secundarios: Se forman cuando piezas de plástico más grandes, como botellas o redes de pesca, se rompen en pedazos diminutos con el tiempo.
Los microplásticos primarios, como los nurdles, representan una parte importante de la contaminación por microplásticos en el mar.
¿Cuántos nurdles se producen y dónde terminan?
La producción de plástico aumenta cada año, lo que significa que más nurdles pueden terminar en el agua. Los nurdles son la segunda fuente más grande de microplásticos en el océano. Se fabrican millones de toneladas de nurdles al año. Por ejemplo, solo una libra (aproximadamente medio kilogramo) de un tipo de plástico llamado HDPE puede contener unas 25,000 de estas pequeñas bolitas.
Un estudio en una fábrica de plástico en Suecia encontró que entre 3 y 36 millones de nurdles pueden escapar al medio ambiente cada año desde las fábricas. Esto sucede por derrames durante el transporte y la producción, y a menudo terminan en ríos y, finalmente, en el océano.
Impacto de los nurdles en el medio ambiente
Los nurdles son una de las principales causas de los desechos marinos. En un estudio en las playas del condado de Orange, California, se descubrió que eran el contaminante más común. También se ha visto que los nurdles en algunas playas de Escocia pueden estar cubiertos de bacterias.
¿Cómo afectan los nurdles a la vida marina?
Los nurdles son un gran problema porque las criaturas marinas a menudo los confunden con comida. Se han encontrado en el sistema digestivo de muchos animales marinos. Cuando los animales comen nurdles, pueden sufrir daños porque los plásticos liberan sustancias químicas. Por ejemplo, se ha visto que los nurdles pueden absorber contaminantes del agua del mar, concentrándolos a niveles mucho más altos que los del agua que los rodea.
Incidentes de derrames de nurdles
Ha habido varios incidentes importantes donde grandes cantidades de nurdles han contaminado el medio ambiente:
- Hong Kong (2012): Un tifón arrastró contenedores de un barco, liberando más de 150 toneladas de nurdles en las costas del sur de Hong Kong. Aunque la empresa dijo que no eran tóxicos, el derrame afectó la vida marina y causó la muerte de peces en granjas acuáticas.
- Durban, Sudáfrica (2017): Un contenedor marítimo derramó aproximadamente dos mil millones de nurdles (49 toneladas) en el puerto, lo que requirió un gran esfuerzo de limpieza.
- Reino Unido (2017): La "Gran Caza del Nurdle" fue un evento donde la gente ayudó a recolectar información sobre la contaminación por nurdles en las playas. Se encontró que el 73% de las playas del Reino Unido estaban contaminadas.
- Nueva Orleans, EE. UU. (2020): Un contenedor con 25 toneladas de nurdles cayó de un barco al río Mississippi durante una tormenta. No se realizó una limpieza oficial porque los nurdles no están clasificados como materiales peligrosos.
- Sri Lanka (2021): Un barco de carga se hundió frente a las costas de Sri Lanka, derramando químicos y microplásticos, incluyendo nurdles, causando un gran desastre ambiental.
- Francia (2023): El gobierno francés anunció acciones legales por una gran contaminación de nurdles en la costa de Bretaña, que se cree provino de contenedores perdidos en el Océano Atlántico.
- España y Portugal (2023): Las costas del norte de España y Portugal se vieron afectadas por millones de nurdles blancos que se derramaron de un carguero polaco llamado Toconao.
Soluciones y avances para reducir la contaminación por nurdles
Cada año, millones de toneladas de plástico terminan en el océano. Es muy importante encontrar soluciones para proteger nuestros ecosistemas marinos.
- Iniciativas de la industria: Algunas asociaciones de la industria del plástico han creado programas voluntarios, como "Operation Clean Sweep", para ayudar a las empresas a reducir la pérdida de nurdles en sus fábricas y durante el transporte. Sin embargo, estos programas no siempre exigen que las empresas informen sobre los derrames.
- Leyes y regulaciones:
* En 2007, California aprobó una ley que exige a los fabricantes de plástico seguir medidas para prevenir derrames de nurdles durante la producción y el transporte. * En 2008, California aprobó otra ley que reconoce específicamente a los nurdles como contaminantes. * En 2015, se aprobó una ley que prohíbe el uso de microesferas de plástico primarias en productos cosméticos, lo que ayuda a reducir la cantidad de estas partículas que llegan al océano.
Acciones para crear conciencia
Varias iniciativas buscan informar a la gente sobre el problema de los nurdles:
- The Garbage Patch State: En 2013, una artista fundó "The Garbage Patch State" en la UNESCO para llamar la atención sobre las grandes acumulaciones de basura plástica en los océanos.
- The Great Nurdle Hunt: Es un proyecto global donde ciudadanos de todo el mundo ayudan a mapear la contaminación por nurdles. Los datos que se recogen se usan para hablar con la industria y los gobiernos, buscando soluciones para evitar más contaminación.
Véase también
En inglés: Plastic pellet pollution Facts for Kids
- Microesferas de plástico
- Microplástico
