Comunión Internacional Gracia para niños
La Comunión de Gracia Internacional es una iglesia protestante con sede en Glendora, California, Estados Unidos.
Fue fundada en 1934 por Herbert W. Armstrong. Al principio, se conoció como "La Iglesia de Dios Radial" porque se difundía por radio. Más tarde, cambió su nombre a "Iglesia de Dios Universal".
La Iglesia de Dios Universal tuvo una gran influencia en la radio y las publicaciones religiosas en Estados Unidos y Europa durante el siglo XX. Se destacaba por sus interpretaciones de las profecías bíblicas sobre los últimos tiempos, lo que la diferenciaba de otras iglesias cristianas. Después de la muerte de Armstrong en 1986, los líderes de la iglesia cambiaron sus enseñanzas para que fueran más parecidas a las de otras iglesias protestantes. Esto hizo que muchos miembros y pastores se fueran y formaran otras iglesias que seguían las ideas originales de Armstrong.
En 2009, la iglesia adoptó su nombre actual: Comunión de Gracia Internacional.
Esta iglesia es parte de la Asociación Nacional de Evangélicos. En abril de 2009, tenía alrededor de 42,000 miembros en 900 grupos de creyentes en unos 90 países.
Contenido
Historia de la Comunión de Gracia Internacional
Los inicios de la iglesia
Herbert W. Armstrong fue ordenado pastor en 1931. El 7 de enero de 1934, comenzó su programa de radio "La Iglesia de Dios Radial" en una estación local en Eugene, Oregón. Este programa era como un servicio religioso completo en la radio, con himnos y el mensaje de Armstrong. Fue el comienzo de lo que se convertiría en una gran iglesia.
Primeros desafíos y crecimiento
En 1933, hubo una división en la Iglesia de Dios (Séptimo Día). Armstrong se unió a una rama diferente y tuvo desacuerdos con su congregación local sobre algunas ideas. Una de estas ideas era el israelismo británico, una creencia sobre el origen de algunas naciones.
Aunque sus ideas no fueron aceptadas por su congregación local, Armstrong ganó muchos seguidores a través de sus programas de radio, como "El Mundo de Mañana", y su revista "La Pura Verdad". Armstrong se mudó a Pasadena, California. Para organizar mejor su iglesia, la registró oficialmente el 3 de marzo de 1946, como la Iglesia de Dios Radio. En 1947, la iglesia fundó el Colegio Ambassador en Pasadena, que también sirvió como su sede principal.
El programa "El Mundo de Mañana" empezó a transmitirse en Europa en 1953. En 1956, Armstrong publicó un folleto que hablaba sobre eventos futuros importantes. En 1971, Armstrong aclaró que nadie sabía la fecha exacta del regreso de Jesús.
Debido a su énfasis en estas ideas sobre el futuro, la iglesia creció rápidamente a finales de los años 60. El 5 de enero de 1968, la iglesia cambió su nombre a Iglesia de Dios Universal.
Enseñanzas iniciales de Armstrong
Armstrong enseñaba a los miembros de su iglesia a seguir una estricta doctrina sobre el diezmo. Esto significaba dar el diez por ciento de sus ingresos a la iglesia. Además, debían guardar otro diez por ciento para viajar a las fiestas anuales de la iglesia, como la Fiesta de los Tabernáculos.
Cada tres años, los miembros debían separar un tercer diezmo para ayudar a las personas necesitadas de la iglesia. También celebraban siete días especiales al año, como la Pascua y el Día de la Expiación, y se les pedía que dieran ofrendas en esos días.
Armstrong solía enviar cartas a los miembros diciendo que la iglesia tenía problemas económicos. Sin embargo, la sede de la iglesia en Pasadena, California, tenía un valor muy alto. La iglesia poseía varias propiedades grandes, incluyendo un impresionante auditorio llamado "Auditorio Embajador".
Armstrong no escatimó en gastos para construir el auditorio. Las paredes exteriores eran de ónix esmeralda, y el vestíbulo tenía ónix rosa y candelabros costosos. La sala de conciertos estaba decorada con madera delicada.
Divisiones en la iglesia
La iglesia de Armstrong era muy estricta con sus miembros. Los pastores enseñaban que su iglesia era la única verdadera y que otras iglesias no lo eran. Si un miembro dudaba de las enseñanzas, se le decía que podría perder su conexión con Dios. Los pastores podían ser expulsados si se sospechaba que no eran leales. A pesar de esto, la iglesia creció por todo el mundo.
En la década de 1970, muchos grupos se separaron de la Iglesia de Dios Universal. Uno de los primeros fue la Iglesia de Dios (O'Beirn) en Cleveland, Ohio. Otros grupos también se formaron, como la Iglesia de Restauración de Dios y la Iglesia de Dios Unida, Una Asociación Internacional. La mayoría de estos grupos mantuvieron el nombre de "Iglesia de Dios" porque Armstrong había dicho que ese era el nombre que Dios usaba para la verdadera iglesia en la Biblia.
Cuando una fecha importante que Armstrong había mencionado para un evento futuro no se cumplió en 1972, muchos miembros se fueron. Los líderes de la iglesia explicaron que la profecía no había fallado, sino que los miembros no habían sido lo suficientemente fieles. Luego, Armstrong comenzó a viajar por el mundo, reuniéndose con líderes y presentando regalos, para llevar su mensaje a todas las naciones.
Fundación Cultural Internacional Embajador
En los años sesenta, Armstrong quiso poner en práctica la idea de "dar". Para él y sus seguidores, esto significaba compartir el conocimiento, la generosidad y la cultura.
Comenzó proyectos humanitarios en lugares con pocos recursos en todo el mundo. Esto llevó a la creación de la Fundación Embajador de la Iglesia Internacional de la Cultura (AICF) en 1975. Esta fundación ayudó en varios países, luchando contra el analfabetismo, creando escuelas para personas con discapacidades y realizando excavaciones arqueológicas en lugares bíblicos importantes.
El auditorio de la iglesia fue sede de cientos de presentaciones de artistas famosos como Luciano Pavarotti y Bing Crosby. Armstrong usaba el dinero de los diezmos de la iglesia para pagar estas presentaciones.
Desafíos recientes
En 1979, el fiscal general de California investigó a la iglesia por acusaciones de problemas financieros. La investigación llamó la atención de los medios. No se presentaron cargos legales contra Herbert W. Armstrong ni contra la iglesia.
Armstrong cambió la estructura de la iglesia para tener un control total sobre sus asuntos.
Muerte de Armstrong y cambios en las enseñanzas
Herbert Armstrong falleció el 16 de enero de 1986. Poco antes de morir, nombró a Joseph W. Tkach como su sucesor.
A partir de 1988, Joseph W. Tkach comenzó a hacer cambios en las enseñanzas de la iglesia. Estos cambios se hicieron poco a poco al principio, y luego de forma más abierta en 1995. Tkach dirigió la teología de la iglesia hacia las creencias principales del cristianismo evangélico. Esto causó que muchos miembros se sintieran decepcionados y que se formaran más grupos separados.
La iglesia admite que estos cambios tuvieron "resultados difíciles" en la organización, aunque creen que fueron buenos espiritualmente. Durante el tiempo de Joseph Tkach, el número de miembros de la iglesia se redujo a la mitad. Su hijo, Joseph Tkach Jr., lo sucedió después de su muerte en 1995.
Con el tiempo, todos los escritos de Herbert Armstrong fueron retirados de la publicación por la Iglesia de Dios Universal.
La ordenación de mujeres
En 2007, la Iglesia de Dios decidió permitir que las mujeres sirvieran como pastoras y líderes. Esta decisión se tomó después de varios años de estudio. Debby Bailey se convirtió en la primera mujer líder en la Iglesia de Dios Universal en 2007.
Creencias y prácticas de la Comunión de Gracia Internacional
Enseñanzas actuales
Después de la muerte de Armstrong, los nuevos líderes de la iglesia comenzaron a revisar sus enseñanzas. La iglesia ahora se considera parte de la corriente evangélica. Sus creencias principales incluyen la Trinidad, la muerte y resurrección de Jesucristo, la fe como el único camino a la salvación, y que la Biblia es la palabra inspirada de Dios.
Enseñanzas históricas bajo Armstrong
Hasta la muerte de Armstrong, la Iglesia de Dios Universal seguía las enseñanzas de su fundador. Una de las más notables era su versión del israelismo británico, que interpretaba algunas partes de la Biblia como profecías sobre el futuro de ciertas naciones. Armstrong creía que Estados Unidos, la Commonwealth británica y algunos países del noroeste de Europa eran descendientes de las tribus perdidas de Israel y tendrían un papel importante en los últimos tiempos.
Armstrong no aceptaba la doctrina de la Trinidad, considerándola una idea pagana. Él creía que Dios estaba formando una familia a través del Espíritu Santo, que consideraba una fuerza unificadora. Armstrong también enseñaba que los miembros de la iglesia se convertirían en parte de la familia de Dios después de la resurrección. Rechazaba las ideas tradicionales cristianas sobre el cielo, el infierno y el castigo eterno.
La iglesia observaba estrictamente el Sabbath (sábado), las fiestas anuales descritas en la Biblia y las carnes limpias de Levítico 11. Se animaba a los miembros a dar diezmos y a seguir un código de vestimenta en los servicios. No se les recomendaba casarse fuera de la iglesia. Muchas de estas prácticas todavía se observan en algunas de las iglesias que se separaron.
Herbert W. Armstrong resumió sus enseñanzas en su libro "El Misterio de los Siglos". Bajo el liderazgo de Armstrong, la Iglesia de Dios fue acusada de tener enseñanzas diferentes a las de la mayoría de las iglesias cristianas. Los críticos también decían que la iglesia no enseñaba que la salvación era solo por la fe, sino que las acciones también eran necesarias.
Armstrong sostenía que todas las enseñanzas de la iglesia que fundó podían ser probadas fácilmente a través de la Biblia, y que no era necesario "aceptar por fe" sus doctrinas.
Estructura internacional
La Comunión de Gracia Internacional tiene una estructura de gobierno jerárquica. Las decisiones importantes las toma el Consejo Asesor de Ancianos, cuyos miembros son nombrados por el presidente. El presidente, que también es el Pastor General, es el líder principal de la iglesia. Un Equipo Asesor Doctrinal puede aconsejar al Consejo sobre las enseñanzas oficiales de la iglesia.
La iglesia tiene oficinas nacionales en varios países. El Pastor General, Joseph Tkach, Jr., viaja regularmente para visitar a las congregaciones en diferentes partes del mundo.
Organización regional y local
En Estados Unidos, el contacto con las iglesias locales se facilita a través de los superintendentes de distrito. Cada uno es responsable de un gran número de iglesias en una región geográfica o en un grupo de idioma específico, como las congregaciones de habla hispana.
Las iglesias locales son dirigidas por un pastor principal y un equipo de liderazgo. Algunos pastores son responsables de una sola iglesia, mientras que otros supervisan dos o más.
La mayoría de los grupos locales de la iglesia se reúnen en lugares alquilados, como escuelas públicas o salones de hoteles. Sin embargo, desde el año 2000, la tendencia ha sido que las iglesias locales se integren más en sus comunidades. A partir de 2005, la iglesia estableció un nuevo sistema informático para controlar las finanzas y los presupuestos de las iglesias locales. Además, ahora se requiere un Consejo Asesor local, que incluye a líderes voluntarios y pastores asistentes.
Diezmos y finanzas
La Iglesia de Dios Universal, en sus inicios, usaba un sistema de tres diezmos. Se esperaba que los miembros dieran el diez por ciento de sus ingresos.
- El primer diezmo (10% de los ingresos) se enviaba a la sede de la iglesia para financiar todas sus operaciones y la difusión de su mensaje.
- El segundo diezmo lo guardaban los miembros para financiar su asistencia a las fiestas anuales, especialmente la Fiesta de los Tabernáculos, que duraba ocho días. Este dinero no se enviaba a la iglesia.
- Un tercer diezmo se requería en el tercer y sexto año de un ciclo de siete años, y también se enviaba a la sede. Este tercer diezmo se usaba para ayudar a personas necesitadas, viudas y huérfanos.
A diferencia de otras iglesias, la Iglesia de Dios Universal no pasaba canastas de ofrendas en los servicios semanales, solo durante los servicios de los días festivos anuales. Estos fondos se consideraban "ofrendas voluntarias" y eran independientes de los diezmos. La iglesia también recibía donaciones de personas que leían su literatura gratuita o veían su programa de televisión, pero que no asistían a los servicios.
Según Joseph W. Tkach, se eliminó la obligatoriedad del sistema de tres diezmos. Esto hizo que los ingresos de la iglesia bajaran mucho. Sus líderes vendieron muchas propiedades, incluyendo el Colegio Ambassador y el avión que Armstrong usaba para viajar.
Todos los libros y revistas publicados por Armstrong fueron descontinuados. Los ingresos de la iglesia disminuyeron drásticamente, y el número de miembros también se redujo. Para sobrevivir, la sede de la Comunión de Gracia Internacional vendió sus propiedades de alto costo en Pasadena y compró un edificio de oficinas en Glendora, California.
Antes, los miembros enviaban todas sus donaciones de diezmos directamente a la sede. Ahora, las iglesias locales pueden usar algunos fondos para sus propios fines, como construir edificios. A partir de 2007, el 85% o más de todas las donaciones de la congregación se quedan en el área local, y el 15% va a la sede de la iglesia en Glendora para apoyar a los pastores, servicios legales y la administración general.
Grupos que se separaron
Desde los años 70 hasta los 90, varios grupos de iglesias que seguían algunas de las enseñanzas de Armstrong se separaron de la Iglesia de Dios Universal. Debido a los grandes cambios en las enseñanzas de la Iglesia de Dios Universal en los años 90, la mayoría de los pastores y miembros se fueron en esa década. Esto llevó a la formación de muchas nuevas iglesias.
Estas nuevas iglesias tienen muchas similitudes con las enseñanzas originales de Herbert W. Armstrong. La mayoría afirma que enseñan "todas" las verdades que Armstrong había restaurado, especialmente la Iglesia de Dios de Filadelfia (fundada en 1989). Esta iglesia adquirió los derechos de autor de varios libros y folletos de Armstrong y los modificó. Sostienen que Armstrong tenía razón y que ellos continúan sus enseñanzas.
Algunas de las iglesias más grandes que se separaron son:
- Iglesia de Dios Internacional (fundada en 1978)
- Iglesia de Dios de Filadelfia (fundada en 1989)
- Iglesia de Dios Twentieth Century (fundada en 1990)
- Iglesia de Dios era de Filadelfia (fundada en 1991)
- Iglesia del Gran Dios (1992)
- Iglesia Mundial de Dios (1992)
- Iglesia de Dios Unida, Una Asociación Internacional (1995)
- Iglesia de Dios Viviente (1998)
- Iglesia de Dios, una comunidad internacional (1998)
- Iglesia de Dios del Pacífico (2009)
La mayoría de estas congregaciones enseñan que son la continuación de la Iglesia de Dios Universal original. Muchas también han reescrito los libros y folletos de Armstrong para adaptarlos a sus propias enseñanzas.
Véase también
En inglés: Grace Communion International Facts for Kids
