Cohetes Aceleradores Sólidos (transbordador espacial) para niños
Los cohetes aceleradores sólidos del transbordador espacial (conocidos como SRB por sus siglas en inglés) eran un par de cohetes muy potentes que el transbordador Espacial usaba durante los primeros dos minutos de su vuelo. Estaban ubicados a cada lado del gran tanque naranja de combustible líquido.
Estos cohetes eran increíblemente fuertes. Al momento del despegue, proporcionaban el 83% de la fuerza necesaria para que el transbordador se elevara. Cada SRB era tan potente que producía casi el doble de empuje que uno de los motores principales del famoso cohete Saturno V, que llevó a los astronautas a la Luna.
Los SRB fueron los cohetes de combustible sólido más grandes jamás construidos. También fueron los primeros de su tipo en ser usados para lanzar misiones espaciales con personas a bordo. Una vez que cumplían su función, se separaban, caían al océano con paracaídas y eran recuperados. Luego, se limpiaban, se reparaban, se rellenaban con combustible y se usaban de nuevo en otras misiones. ¡Eran reutilizables!
Contenido
¿Cómo funcionaban los cohetes SRB?
Los dos cohetes SRB, junto con los motores principales del transbordador, daban el empuje necesario para que la nave despegara de la plataforma de lanzamiento. Llevaban al transbordador hasta una altura de unos 45.700 metros (45,7 kilómetros). Además, los SRB soportaban el peso del tanque externo de combustible y del propio transbordador espacial.
La fuerza de los SRB
Cada cohete acelerador tenía una fuerza de despegue enorme, de aproximadamente 12,45 millones de Newtons. Justo después de despegar, esta fuerza aumentaba aún más. Los SRB se encendían solo después de que los tres motores principales del transbordador estuvieran funcionando perfectamente. Esto aseguraba un lanzamiento seguro y a gran velocidad.
Separación y recuperación
Unos dos minutos después del lanzamiento, los SRB se separaban del transbordador. Luego, alcanzaban su punto más alto a unos 67 kilómetros de altitud. Después, desplegaban sus paracaídas y caían al océano, a unos 226 kilómetros del lugar de despegue. Allí, unos barcos especiales los recuperaban para poder usarlos de nuevo.
Tamaño y peso
Los SRB eran los propulsores de combustible sólido más grandes del mundo y los primeros diseñados para ser reutilizados. Cada uno medía 45,5 metros de largo y 3,70 metros de diámetro.
En el momento del lanzamiento, cada SRB pesaba alrededor de 590.000 kilogramos. Juntos, los dos SRB representaban cerca del 60% del peso total del transbordador al despegar. La mayor parte de ese peso era el combustible sólido, que pesaba unos 499.000 kilogramos por cohete.
Partes de un SRB
Cada cohete acelerador estaba compuesto por varias partes importantes. Incluía el motor (con su carcasa, el combustible y la boquilla), la estructura que lo sostenía, sistemas para separarse del transbordador, instrumentos de vuelo, equipos para la recuperación, y un sistema para controlar la dirección del empuje.
Es importante saber que, aunque a veces se usan como si fueran lo mismo, "motor de cohete sólido" se refiere solo a la parte que genera el empuje. En cambio, "cohete acelerador sólido" se refiere a todo el conjunto, incluyendo los paracaídas, la electrónica y los sistemas de seguridad.
¿Cómo se unían los SRB?
Cada cohete se conectaba al tanque externo de combustible con unas abrazaderas especiales. La parte delantera de cada SRB también se unía al tanque. En la plataforma de lanzamiento, los cohetes se sujetaban a la base con unos pernos que se rompían con explosivos justo antes del despegue.
Los SRB se construían con siete grandes secciones de acero. Estas secciones se fabricaban por separado y luego se enviaban al Centro espacial John F. Kennedy para unirlas. Las secciones se conectaban con pasadores y se sellaban con tres anillos especiales llamados "juntas tóricas" y una masilla resistente al calor. Antes de un evento importante en 1986, se usaban dos juntas tóricas, pero después se añadió una tercera para mayor seguridad.
Véase también
En inglés: Space Shuttle Solid Rocket Booster Facts for Kids
