Cefalea por estímulos fríos para niños

La cefalea por estímulos fríos, también conocida como cefalea del helado, es un tipo de dolor de cabeza que aparece cuando la cabeza se expone a temperaturas muy bajas. Esto puede ocurrir al comer o beber algo muy frío rápidamente. Este tipo de dolor de cabeza está reconocido por la Clasificación Internacional de Cefaleas.

¿Cómo se le llama a este dolor de cabeza?

El nombre cefalea del helado viene del inglés ice-cream headache. Este término se ha usado desde hace mucho tiempo, apareciendo en un diario de 1937. Otra forma común de llamarlo en inglés es brain freeze, que significa "congelación cerebral". Este último término se popularizó más tarde, alrededor de 1991.

¿Por qué nos duele la cabeza con el frío?

Este dolor de cabeza ocurre porque los pequeños vasos sanguíneos en la parte de atrás de la garganta y en el paladar se enfrían y se calientan muy rápido. Primero, se contraen (se hacen más pequeños) por el frío. Luego, se dilatan (se hacen más grandes) rápidamente al calentarse de nuevo.

¿Qué pasa dentro de tu cabeza?

Cuando estos vasos sanguíneos se dilatan, los nervios cercanos, especialmente el nervio trigémino, sienten este cambio. El nervio trigémino es muy importante para sentir en la cara. Envía señales de dolor al cerebro. El cerebro, al recibir estas señales, interpreta que el dolor viene de la frente. Es como si el cerebro se confundiera un poco sobre dónde está el dolor.

Este dolor suele durar solo unos segundos o unos pocos minutos. No es peligroso, pero sí molesto.

¿Puede ocurrir en cualquier lugar?

Sí, puedes sentir este dolor tanto en lugares cálidos como fríos. Lo que importa es la temperatura de lo que comes o bebes, no la temperatura del ambiente.

Una teoría sobre el flujo de sangre

Algunos científicos creen que la cefalea por estímulos fríos también podría estar relacionada con un aumento rápido del flujo de sangre hacia el cerebro. Esto ocurre a través de una arteria llamada arteria cerebral anterior. Cuando esta arteria recibe mucha sangre de golpe, puede causar dolor.

Para protegerse, el cerebro hace que esta arteria se contraiga rápidamente. Así, el flujo de sangre se normaliza y el dolor desaparece. Es como un mecanismo de defensa del cerebro para controlar la presión interna.

¿Qué dice la ciencia sobre esto?

Este fenómeno es tan común que ha sido estudiado por científicos. Una investigación mostró que las personas que comían helado muy rápido (en menos de 5 segundos) tenían más probabilidades de sufrir este dolor de cabeza que quienes lo comían despacio (en más de 30 segundos).

Otro estudio encontró que muchas personas, tanto las que sufren de migraña como los estudiantes, experimentan este dolor después de comer helado. Esto sugiere que es una experiencia muy común.

Véase también

En inglés: Cold-stimulus headache Facts for Kids