Bronconeumonía para niños

Neumonía lobulillar

La bronconeumonía es una enfermedad que causa inflamación en el aparato respiratorio. Afecta principalmente a los pulmones y a las partes más pequeñas de las vías respiratorias, llamadas bronquios. Generalmente, es causada por una infección.

¿Qué es la bronconeumonía y cómo afecta el cuerpo?

La bronconeumonía se caracteriza por la aparición de pequeñas áreas inflamadas en los pulmones. Es una enfermedad muy común que puede afectar a personas de todas las edades, pero es más frecuente en los bebés y en las personas mayores.

¿Por qué los bebés y los ancianos son más vulnerables?

Los bebés son más propensos a enfermarse porque su sistema de defensas aún no ha tenido mucho contacto con los gérmenes. Esto los hace más sensibles, incluso a bacterias que no son muy fuertes. En el caso de las personas mayores, especialmente si ya tienen otras enfermedades, la bronconeumonía puede aparecer como una complicación.

¿Cómo se desarrolla la bronconeumonía?

A diferencia de otros tipos de neumonía, la bronconeumonía suele ser una complicación de otra enfermedad. Las zonas afectadas en los pulmones son pequeñas y a veces se unen. Estas áreas pueden ser difíciles de ver a simple vista, pero se sienten al tocar el pulmón.

Los focos de bronconeumonía se encuentran a menudo en la parte baja y trasera de los pulmones. Si la inflamación es muy fuerte, puede extenderse a la pleura, que es la membrana que recubre los pulmones, causando otra inflamación allí.

¿Cómo se diferencia la bronconeumonía de la neumonía lobular?

Es importante distinguir la bronconeumonía de otro tipo de neumonía llamada neumonía lobular. Ambas afectan los pulmones, pero tienen características diferentes.

Bronconeumonía

• Son áreas inflamadas y con pus.
• Los focos están dispersos en uno o varios lóbulos del pulmón, y a menudo afectan ambos pulmones.
• Es más común en la base de los pulmones.
• Puede afectar a personas de cualquier edad.
• En una radiografía de tórax, se ven imágenes dispersas y variadas.

Neumonía Lobular

• Es una inflamación más extensa y dolorosa.
• Afecta a un lóbulo completo del pulmón.
• Pasa por cuatro etapas de inflamación.
• Puede causar acumulación de líquido alrededor de los pulmones.
• En una radiografía de tórax, se ve una imagen densa en un lóbulo completo, más a menudo en el pulmón derecho.

¿Qué causa la bronconeumonía?

La bronconeumonía es causada por diferentes tipos de bacterias. Los agentes más comunes son:

• Estafilococo
• Estreptococos
• Neumococo
• Haemophilus influenzae
• Pseudomonas aeruginosa
• Bacterias coliformes
• L. monocystogenes

¿Cómo se ve la bronconeumonía en el cuerpo?

Las áreas afectadas por la bronconeumonía son zonas inflamadas con pus. La inflamación puede estar en parches en un solo lóbulo, pero es más común que afecte varios lóbulos y ambos pulmones, especialmente las partes bajas, porque las secreciones tienden a acumularse allí.

Cuando las lesiones están bien desarrolladas, miden unos 3 o 4 centímetros. Son un poco elevadas, secas, de color gris rojizo a amarillento y con bordes poco definidos. Si muchas lesiones se unen, pueden cubrir un lóbulo completo.

Bajo el microscopio, se observa que los bronquios y los espacios de aire de los pulmones están llenos de un líquido con células de defensa, principalmente neutrófilos. Si las bacterias son muy agresivas, pueden causar la muerte de tejido en el centro de las lesiones, formando abscesos (acumulaciones de pus). En los casos en que la enfermedad mejora, el líquido se reabsorbe y el pulmón vuelve a la normalidad.

En los bebés, a veces la bronconeumonía bacteriana puede afectar las paredes de los espacios de aire, con poco líquido dentro. Esto puede parecerse a la neumonía causada por virus. Las bacterias más comunes en este tipo de bronconeumonía son E. coli y los estreptococos.

¿Cómo se manifiesta la bronconeumonía?

Los síntomas de la bronconeumonía varían según la fuerza del germen y la extensión de la enfermedad. Una persona con bronconeumonía, generalmente un anciano, puede tener:

• Fiebre alta (más de 39 °C).
• Tos.
• Expulsión de flemas.
• Ruidos en los pulmones al respirar.

A menudo, la persona ha tenido problemas previos como desnutrición, otra enfermedad importante, o una infección en las vías respiratorias superiores. Puede haber dificultad para respirar, pero no siempre es el síntoma principal. Una radiografía de tórax puede mostrar manchas en los pulmones.

Las complicaciones que pueden surgir son:

• Formación de abscesos (acumulaciones de pus) en los pulmones.
• Extensión de la infección a la cavidad que rodea los pulmones, causando una acumulación de pus.
• Extensión a la cavidad que rodea el corazón, causando una inflamación con pus.
• Propagación de las bacterias a la sangre, lo que puede llevar a la formación de abscesos en otros órganos.

Véase también

En inglés: Bronchopneumonia Facts for Kids