Batalla de la Bahía de Chesapeake para niños
Datos para niños Batalla de Chesapeake |
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| Guerra de Independencia de los Estados Unidos Parte de guerra de Independencia de los Estados Unidos |
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 La línea francesa (izquierda) y la línea británica (derecha) luchando.
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| Fecha | 5 de septiembre de 1781 | |||
| Lugar | Bahía de Chesapeake, Océano Atlántico | |||
| Coordenadas | 36°58′03″N 75°32′21″O / 36.9675, -75.539166666667 | |||
| Resultado | Decisiva victoria francesa | |||
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| Fuerzas en combate | ||||
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La Batalla de la Bahía de Chesapeake, también conocida como la Batalla de los Cabos de Virginia, fue un enfrentamiento naval muy importante durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Ocurrió el 5 de septiembre de 1781, cerca de la entrada de la Bahía de Chesapeake. En esta batalla se enfrentaron la flota británica, liderada por el almirante Thomas Graves, y la flota francesa, bajo el mando del almirante Conde de Grasse.
Aunque la batalla en sí no tuvo un ganador claro en el momento, fue una gran victoria para los franceses si consideramos sus efectos a largo plazo. Esta victoria fue clave para que los Estados Unidos lograran su independencia. La flota francesa impidió que la marina británica ayudara a sus tropas en Yorktown, Virginia. También evitó que los británicos detuvieran la llegada de refuerzos y suministros para los ejércitos de George Washington. Gracias a esto, el general británico Lord Cornwallis tuvo que rendirse en Yorktown. Esto llevó a que Gran Bretaña reconociera la independencia de los Estados Unidos.
Contenido
¿Qué llevó a la Batalla de Chesapeake?
Movimientos de tropas y flotas en 1781
En el verano de 1781, las tropas británicas del general Lord Cornwallis se dirigieron a Yorktown, Virginia. Allí querían establecer una base fortificada para mejorar sus comunicaciones por mar con Nueva York. Esto también les permitiría usar su poder naval en las campañas del sur. Por eso, controlar la Bahía de Chesapeake se volvió muy importante para ambos bandos.
Flotas francesas y británicas, que venían de las Antillas, se dirigieron al norte. Querían participar en la lucha en América del Norte y evitar la temporada de huracanes en el Caribe. El comandante británico, almirante Sir Samuel Hood, no sabía si la flota francesa iba a Chesapeake o si ayudaría a las tropas americanas y francesas que se preparaban para un posible ataque a Nueva York.
La búsqueda de la flota francesa
La flota británica llegó a la entrada de la Bahía de Chesapeake el 25 de agosto. No encontraron barcos franceses allí. Así que Hood siguió hacia Nueva York para unirse a otros 14 barcos que estaban bajo su mando. Mientras tanto, su compañero, el almirante Sir Thomas Graves, había pasado semanas intentando interceptar un convoy francés. Este convoy traía suministros de Europa y se dirigía a Boston.
Cuando Hood llegó a Nueva York, encontró a Graves. Graves no había podido encontrar el convoy y solo tenía 5 barcos listos para la batalla.
La estrategia francesa y la llegada de refuerzos
El almirante francés de Grasse había navegado lentamente a propósito. Había enviado un mensaje semanas antes a su colega en Newport, Rhode Island, el Conde de Barras Saint-Laurent. En ese mensaje, fijaba la fecha exacta de su llegada. Barras compartió esta información con los generales Washington y Rochambeau. Ellos estaban preparándose para atacar Nueva York.
Cuando recibieron la noticia el 14 de agosto, vieron una gran oportunidad. Washington se preparó para una marcha rápida y pidió a Barras que llevara su flota de Newport hacia el sur, a Chesapeake. Esta flota transportaría la artillería francesa y otros elementos necesarios para el ataque.
De Grasse llegó a Chesapeake el 29 de agosto, casi como lo había planeado. Su flota incluía 28 barcos y transportaba tres regimientos franceses. Estos regimientos desembarcaron de inmediato para ayudar a las tropas americanas del Marqués de Lafayette. Su misión era impedir que el general británico Cornwallis se retirara tierra adentro.
El rumbo de las flotas británicas
Barras zarpó de Newport el 26 de agosto. Al enterarse de esto, y dándose cuenta de que Yorktown era el objetivo de los aliados, Graves y Hood unieron sus fuerzas navales. Salieron a buscar a las fuerzas navales francesas que no habían encontrado hasta ese momento. Sin saber que la flota de Barras también estaba en el mar y dirigiéndose al sur, ambos almirantes británicos también navegaron hacia el sur, hacia la Bahía de Chesapeake.
¿Cómo se desarrolló la Batalla de Chesapeake?
Cuando la flota británica de 19 barcos, ahora bajo el mando de Graves, regresó a Chesapeake la mañana del 5 de septiembre, encontró 25 barcos franceses anclados detrás del Cabo Henry. Los 3 barcos restantes de la flota de De Grasse estaban bloqueando los ríos York y James más al norte de la bahía. Muchos de los barcos franceses anclados tenían oficiales y tripulantes fuera de sus puestos.
El viento y la marea favorecían a los británicos. También tenían el factor sorpresa, ya que los franceses estaban anclados y no preparados para un combate inmediato. Los británicos podrían haber causado grandes daños si hubieran entrado en la bahía y atacado de inmediato. Sin embargo, el almirante Graves siguió las tácticas navales de la época. Estas tácticas indicaban que las flotas debían formar una línea de batalla y luego acercarse para atacar.
Esto permitió que 24 de los barcos franceses cortaran sus anclas y salieran de la bahía para formar su línea de batalla. Hacia la 1 de la tarde, las dos flotas estaban aproximadamente una frente a la otra, pero navegando en direcciones opuestas. Graves ordenó a su flota girar 180 grados para atacar.
No fue hasta después de las 4 de la tarde, más de 6 horas después de que se avistaran las flotas, que los británicos estuvieron en posición para iniciar el ataque. En ese momento, ambas flotas navegaban hacia el este, fuera de la bahía. Las líneas se acercaban en ángulo, lo que significaba que solo los barcos de la parte delantera estaban al alcance de los cañones. Un cambio en la dirección del viento hizo más difícil que los barcos de la retaguardia participaran.
Así, los barcos de la vanguardia de ambos lados se dispararon intensamente desde el principio. Sin embargo, varios barcos de la retaguardia nunca entraron realmente en acción. También hubo confusión en las maniobras de la flota británica, aparentemente por señales contradictorias de Graves.
Alrededor de las 6 y media de la tarde, al anochecer, el fuego cesó. Graves dio la señal para mantener la distancia, y las flotas se separaron. En este punto, los barcos británicos que habían recibido la mayor parte del ataque estaban muy dañados. Muchos de ellos estaban haciendo agua y necesitaban reparaciones. La artillería francesa había causado mucho daño a sus mástiles y cuerdas.
¿Qué pasó después de la Batalla de Chesapeake?
La batalla terminó al atardecer del 5 de septiembre. Sin embargo, durante los días siguientes, las dos flotas continuaron maniobrando cerca una de la otra. Ambos bandos reparaban sus barcos mientras se alejaban cada vez más de la Bahía de Chesapeake. Finalmente, en la noche del 9 al 10 de septiembre, De Grasse hizo que la flota francesa diera la vuelta. Esperaba que su escuadrón de Newport, Rhode Island, bajo el mando del Conde de Barras, ya hubiera llegado a la bahía.
Cuando regresaron al Cabo Henry al día siguiente, encontraron que Barras había completado su viaje a tiempo. La fuerza francesa combinada era ahora de 36 barcos. De esta manera, la Bahía de Chesapeake estaba claramente bajo control francés. Este dominio naval, junto con las tropas de Washington y Rochambeau, y la artillería traída por Barras, fueron clave para el corto asedio que siguió en Yorktown.
Aunque la batalla no tuvo un ganador claro en el momento, fue una victoria estratégica muy importante para la alianza franco-estadounidense. Esto se debe a sus consecuencias en la campaña terrestre. Lord Cornwallis no pudo recibir ayuda ni suministros, mientras que los franceses fueron reforzados. Esto llevó al asedio de Yorktown, a la rendición de Cornwallis y, finalmente, a la derrota de las fuerzas británicas en América del Norte.
Un recuerdo de la batalla
En el Memorial de Cabo Henry, ubicado en Fort Story en Virginia Beach, Virginia, hay un monumento. Este monumento es mantenido por el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos. Conmemora al Almirante de Grasse y a sus marinos, quienes contribuyeron mucho a que los Estados Unidos lograran su independencia de Gran Bretaña.
Barcos que participaron en la batalla
(Barco - cañones, Comandante)
| Francia (de Grasse) | Gran Bretaña (Graves) |
|---|---|
Pluton - 74, Albert de Rions
César - 74, Coriolis d'Espinouse
Citoyen - 74, Ethy |
Alfred - 74, Bayne
America - 64, Thompson
Terrible - 74, Finch —damaged, later scuttled |
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(*) Insignia de la vanguardia, Bougainville |
(*) Insignia de la vanguardia, Samuel Hood |
Véase también
En inglés: Battle of the Chesapeake Facts for Kids
