Aplanar la curva para niños

Gráfica que muestra cómo se puede reducir la propagación de una enfermedad. La curva oscura es una propagación rápida, y la curva rayada es una propagación más lenta.

Aplanar la curva es una idea importante que se usó al principio de la pandemia de COVID-19. Su objetivo era hacer que las infecciones por COVID-19 se extendieran más lentamente. Así, no todas las personas se enfermarían al mismo tiempo.

La "curva" de la que hablamos es un gráfico. Este gráfico muestra cuántas personas necesitan atención médica a lo largo del tiempo. Durante una enfermedad que se propaga mucho, como una epidemia, los hospitales pueden llenarse demasiado. Si hay muchos enfermos a la vez, el sistema de salud no puede atenderlos a todos. Aplanar la curva busca evitar esto, usando medidas como mantener la distancia entre personas.

¿Qué significa la curva en COVID-19?

La "curva" en la pandemia de COVID-19 representa la cantidad de personas que se esperaba que se enfermaran con el virus en un tiempo determinado. No era una predicción exacta, sino un modelo para entender cómo se podría propagar el virus.

Formas de la curva de contagio

Esta curva podía tener diferentes formas. Si el virus se propagaba muy rápido, la curva sería muy empinada. Esto significa que el número de casos se duplicaba constantemente y aumentaba muchísimo en pocas semanas. Una curva que sube rápido también baja rápido. Esto ocurre cuando el virus ya ha infectado a casi todas las personas que podían enfermarse.

Cuanto más rápido sube la curva de infecciones, más rápido se llenan los hospitales. Esto hace que sea difícil atender a todos los enfermos.

¿Cómo se logra aplanar la curva?

El COVID-19 es un virus que se descubrió a finales de 2019. Los científicos y médicos creen que se transmite principalmente de persona a persona. Esto ocurre cuando la gente está muy cerca (a menos de 2 metros) o por pequeñas gotas que salen al toser o estornudar.

El objetivo principal de aplanar la curva es reducir la velocidad de la enfermedad. Esto significa tomar medidas para protegerte a ti mismo y a las personas de tu comunidad de la infección.

Medidas para reducir los contagios

Medidas como mantener la distancia y quedarse en casa ayudan a reducir y retrasar el pico de casos. Esto da más tiempo para que los hospitales puedan atender a más pacientes.

Se encontraron varias medidas para evitar que el COVID-19 se propagara. Algunas de ellas son:

• Lavarse las manos con frecuencia.
• Mantener la distancia física con otras personas.
• Quedarse en casa si se está enfermo o se ha estado en contacto con alguien enfermo.
• Desinfectar superficies.

Estas medidas ayudan a reducir las infecciones diarias. Así, la curva de la enfermedad se vuelve más plana. Una curva plana significa que las necesidades de atención médica se distribuyen mejor en el tiempo. El número máximo de hospitalizaciones se mantiene por debajo de la capacidad de los hospitales. De esta forma, los recursos, como equipos y personal médico, no se agotan. En los hospitales, esto también ayuda a que el personal use el equipo de protección adecuado y a separar a los pacientes enfermos para evitar más contagios.

Elevar la línea: Aumentar la capacidad de atención

Además de aplanar la curva, también es importante "elevar la línea". Esto significa aumentar la capacidad del sistema de salud. Se puede lograr de varias maneras:

• Conseguir más equipos médicos.
• Tener más personal de salud.
• Ofrecer consultas médicas a distancia (telemedicina).
• Dar atención médica en casa.
• Educar a la gente sobre cómo cuidarse.

También se pueden cancelar operaciones o tratamientos que no son urgentes. Así, se liberan equipos y personal para atender a los pacientes más graves.

¿Ha funcionado aplanar la curva antes?

Sí, la estrategia de aplanar la curva ya se había usado antes. En 1918, una enfermedad llamada "gripe española" causó una pandemia mundial. Podemos ver cómo funcionó al comparar dos ciudades de Estados Unidos: Filadelfia y San Luis.

En Filadelfia, las autoridades no hicieron caso a las advertencias de los expertos. La ciudad organizó un desfile muy grande donde se reunieron cientos de miles de personas. Pocos días después, miles de personas en Filadelfia comenzaron a morir.

En cambio, en San Luis, las autoridades actuaron rápidamente. Cerraron las escuelas, limitaron los viajes y animaron a la gente a lavarse las manos y mantener la distancia. Como resultado, en San Luis solo hubo unas 2000 muertes. Esto fue mucho menos que en Filadelfia. Este ejemplo muestra que tomar medidas a tiempo puede salvar muchas vidas.

Véase también

En inglés: Flatten the curve Facts for Kids

• Pandemia de COVID-19