ADN egoísta para niños

El ADN egoísta se refiere a secuencias especiales de ADN que tienen una característica muy particular: se copian a sí mismas dentro del genoma de un organismo, pero no aportan ningún beneficio claro para que ese organismo pueda sobrevivir o tener descendencia.

Esta idea fue mencionada por primera vez por Richard Dawkins en su libro El gen egoísta en 1976. Más tarde, en 1980, se explicó con más detalle en dos artículos de la revista Nature. La idea principal es que, en la naturaleza, los elementos que se copian de forma eficiente aumentan en número. El ADN egoísta actúa como un "parásito" dentro del genoma, copiándose sin ayudar al organismo que lo lleva.

¿Qué son los ejemplos de ADN egoísta?

Transposones: Los genes saltarines

Los transposones son secuencias de ADN que pueden moverse o "saltar" de un lugar a otro dentro del genoma. Son como pequeños paquetes de información genética que tienen la habilidad de copiarse y pegarse en diferentes sitios. Algunos transposones incluso pueden crear proteínas que les ayudan a manipular el genoma para propagarse. Es sorprendente saber que casi el 45% del genoma humano está formado por transposones.

Genes de endonucleasa homing: Copiándose a sí mismos

Los genes de endonucleasa homing son genes que se encuentran en muchos seres vivos, como hongos, protozoos, bacterias y virus. Estos genes son un ejemplo de ADN egoísta porque se aseguran de copiarse a sí mismos en el genoma. Funcionan así: el gen produce una proteína especial llamada endonucleasa. Esta proteína corta el ADN en un lugar específico del cromosoma opuesto. Cuando la célula intenta reparar ese corte, usa el ADN que contiene el gen de la endonucleasa como "molde". De esta manera, el gen se copia en el lugar donde antes no estaba. Por eso, estos genes se heredan en más del 95% de los casos, mucho más que el 50% que se esperaría con las reglas normales de la herencia.

Cromosomas B supernumerarios: Cromosomas extra

Los cromosomas B supernumerarios son cromosomas adicionales que algunas especies de animales y plantas tienen, además de sus cromosomas normales. La mayoría de estos cromosomas B están formados por material genético que no es muy activo. Aunque a veces pueden tener un pequeño efecto positivo en los cromosomas normales, su principal característica es que se propagan a sí mismos. Pueden interferir con la forma en que los cromosomas normales se emparejan y mezclan su información, lo que a veces puede llevar a problemas como la infertilidad. Se les considera egoístas porque su principal "objetivo" es copiarse y transmitirse a la siguiente generación, sin aportar un beneficio claro al organismo.

Véase también

En inglés: Selfish DNA Facts for Kids

• El gen egoísta