West Clare Railway para niños
El West Clare Railway (WCR) fue un ferrocarril especial que funcionó en el condado de Clare, en la República de Irlanda, desde 1887 hasta 1961. Era un ferrocarril de vía estrecha, lo que significa que sus rieles estaban más cerca entre sí que en los trenes normales. La distancia entre los rieles era de 914 milímetros (casi un metro).
Esta red de trenes cubría unos 84 kilómetros. Comenzaba en Ennis, la capital del condado, y tenía muchas paradas a lo largo de la costa oeste de Clare. Terminaba en dos lugares: Kilrush y Kilkee. Las dos líneas se separaban en un punto llamado Moyasta Junction. Fue el último ferrocarril de vía estrecha en funcionar en Irlanda. Se conectaba con la red principal de trenes en Ennis, donde todavía hoy hay una estación de tren y autobús.
Contenido
¿Cómo se construyó el West Clare Railway?
El West Clare Railway y el South Clare Railway fueron construidos por empresas diferentes, pero en la práctica funcionaron como si fueran una sola línea. Las dos partes se unían en Miltown Malbay, por eso toda la red se conocía como el West Clare Railway.
La primera parte: West Clare Railway
Los primeros 43.4 kilómetros del West Clare Railway, que iban desde Ennis hasta Miltown Malbay, se construyeron en pocos años. La primera piedra se colocó el 26 de enero de 1885 en Miltown Malbay, aunque los trabajos de preparación del terreno comenzaron en noviembre de 1884. Esta parte de la línea se inauguró el 2 de julio de 1887.
La segunda parte: South Clare Railway
El South Clare Railway construyó 34 kilómetros de línea desde Miltown Malbay hasta Kilkee. También añadió un ramal de 7 kilómetros que iba a Kilrush, Cappagh Pier (el muelle de Kilrush) y los muelles de Kilrush, partiendo de Moyasta Junction. Los trabajos de esta ampliación comenzaron en octubre de 1890, y el ferrocarril se abrió el 11 de mayo de 1892. Al principio, los servicios eran lentos, pero con el tiempo mejoraron mucho.
¿Qué pasó con el ferrocarril? La nacionalización
En 1945, la empresa estatal Córas Iompair Éireann (CIÉ), que se encarga de los transportes en Irlanda, se hizo cargo del ferrocarril. Ese mismo año, la gente de la zona propuso cambiar el ancho de las vías para que fuera igual al de la red principal de Irlanda (1.600 milímetros). Sin embargo, CIÉ rechazó la idea porque el costo de comprar los terrenos necesarios era demasiado alto.
El cambio a diésel y el cierre
A principios de los años 1950, el West Clare Railway fue uno de los primeros en usar trenes diésel. La mayoría de los viajes de pasajeros se hacían con cuatro nuevos trenes diésel articulados, construidos en Inglaterra. Después llegaron tres locomotoras diésel más. Usar trenes diésel ayudó a reducir los gastos, pero el ferrocarril cerró poco después, lo que no permitió recuperar la inversión en los nuevos trenes.
A pesar de que los trenes de pasajeros cambiaron a diésel en 1952 y los de mercancías en 1953, la decisión de cerrar la línea ya estaba casi tomada. El 27 de septiembre de 1960, CIÉ anunció que quería cerrar el ferrocarril el 1 de febrero de 1961. Explicaron que el West Clare Railway perdía mucho dinero cada año, a pesar de que mucha gente lo usaba. Finalmente, el ferrocarril cerró el 31 de enero de 1961. El 1 de febrero de 1961, CIÉ comenzó a quitar las vías, poniendo fin a la historia de los ferrocarriles de vía estrecha de uso público en Irlanda.
Esfuerzos de conservación
Pocas semanas después del cierre, la locomotora Slieve Callan regresó a las vías del West Clare, que ya estaban siendo desmanteladas. Se hicieron muchos esfuerzos para crear una asociación que pudiera conservar y recrear parte de la ruta original. Esta asociación logró comprar la estación de Moyasta y unos 5 kilómetros de la antigua vía.
En 2008, adquirieron una locomotora diésel de ancho estándar irlandés, la número 015, y la colocaron en Moyasta como un monumento.
El 5 de julio de 2009, la locomotora de vapor número 5, Slieve Callan, regresó al West Clare Railway en Moyasta Junction después de ser restaurada en Inglaterra. El 14 de julio, la locomotora volvió a funcionar con vapor por primera vez, marcando el regreso del vapor al West Clare Railway después de 57 años.
A finales de 2009, una colección de locomotoras diésel de la línea principal, conservadas por un grupo irlandés, fue trasladada a Moyasta para una exposición. Estas locomotoras incluyen la clase 001 número A3r, la clase C número C231, la clase 121 número 124 y la clase 181 número 190.
Datos curiosos del ferrocarril
- Cuando las tormentas del Atlántico traían vientos muy fuertes, de más de 150 kilómetros por hora, los trenes no debían circular. Si lo hacían, tenían que parar de inmediato. Al menos en cinco ocasiones, algunos vagones de los trenes se desprendieron debido a la fuerza del viento.
- Una canción muy famosa hizo conocido a este ferrocarril. Fue escrita en 1902, basada en un poema de Percy French, y se titulaba "¿Estás bien, Michael, estás bien?". La canción surgió de un viaje que el escritor hizo en la línea en 1897, que tuvo varios problemas y lo hizo llegar muy tarde a un concierto. Aunque la canción le dio fama internacional al ferrocarril, no le dio precisamente una buena reputación, a pesar de que fue el ferrocarril de vía estrecha más duradero de Irlanda.
Galería de imágenes
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El West Clare Railway en la estación de Moyasta
Véase también
En inglés: West Clare Railway Facts for Kids
