Utilidad (economía) para niños
En economía, la utilidad es la medida de la satisfacción o el gusto que una persona siente al obtener o usar un producto o servicio. Imagina que compras algo que te gusta mucho; esa sensación de agrado es lo que los economistas llaman utilidad.
Como la satisfacción es algo muy personal, la utilidad es diferente para cada uno. Lo que a una persona le parece muy útil o satisfactorio, a otra quizás no tanto. Por eso, las personas toman decisiones sobre qué comprar o qué hacer buscando siempre aumentar su propia utilidad, es decir, sentirse más satisfechas.
Algunos pensadores importantes, como Jeremy Bentham y John Stuart Mill, creían que una sociedad debería buscar la mayor felicidad o satisfacción posible para el mayor número de personas. Para ellos, la utilidad era la cualidad de algo que produce un beneficio, placer o bienestar. Desde este punto de vista, una economía funciona bien cuando logra que sus participantes obtengan la mayor satisfacción posible.
Contenido
¿Qué es la utilidad total?
La utilidad total es la satisfacción completa que una persona siente al consumir una cierta cantidad de un bien o servicio. Por ejemplo, si te comes varias galletas, la utilidad total sería la suma de la satisfacción que te dio cada una de ellas.
¿Qué es la utilidad marginal?
La utilidad marginal es la satisfacción adicional que obtienes al consumir una unidad más de un bien o servicio. Imagina que tienes mucha sed y te bebes un vaso de agua; ese primer vaso te da mucha satisfacción. Si te bebes un segundo vaso, también te gustará, pero quizás no tanto como el primero. El tercer vaso te gustará menos aún, y así sucesivamente. La utilidad marginal tiende a disminuir a medida que consumes más de algo, porque llega un punto en que te sientes satisfecho o incluso "lleno".
Ejemplo de utilidad con barras de chocolate
Para entenderlo mejor, veamos el ejemplo de un niño que come barras de chocolate en una fiesta:
- La primera barra de chocolate le da mucha satisfacción (10 "útiles", que es una forma de medir la utilidad). Su utilidad total es 10.
- La segunda barra también le gusta, y le añade 15 útiles más. Ahora su utilidad total es 25 (10 + 15).
- A partir de la tercera barra, la satisfacción adicional que siente empieza a disminuir. Aunque la utilidad total sigue subiendo por un tiempo, la utilidad marginal (lo que añade cada barra extra) es cada vez menor. Esto sucede porque el niño se va sintiendo más lleno o satisfecho.
| Cantidad de barras de chocolate | Utilidad Marginal | Utilidad Total |
| 1 | 10 | 10 |
| 2 | 15 | 25 |
| 3 | 12 | 37 |
| 4 | 10 | 47 |
| 5 | 5 | 52 |
| 6 | 0 | 52 |
| 7 | -5 | 48 |
| 8 | -10 | 38 |
Como puedes ver en la tabla, la utilidad marginal (la satisfacción que añade cada barra extra) va bajando. La utilidad total (la satisfacción acumulada) sube hasta un punto máximo (en este caso, con 5 o 6 barras), y luego empieza a bajar si el niño sigue comiendo, porque ya está demasiado lleno o incluso se siente mal. Este punto donde la utilidad total deja de subir se llama punto de saturación.
Véase también
En inglés: Utility Facts for Kids
