Toxicidad aguda para niños

La toxicidad aguda se refiere a los efectos que una sustancia puede causar en nuestro cuerpo después de una sola vez que entramos en contacto con ella, o varias veces en un período muy corto, como menos de 24 horas. Para que se considere "aguda", estos efectos deben aparecer en los primeros 14 días después de la exposición.

Es importante diferenciar la toxicidad aguda de la toxicidad crónica. La toxicidad crónica ocurre cuando una persona está expuesta a una sustancia muchas veces, a menudo en pequeñas cantidades, durante un período largo, como meses o incluso años. Los efectos de la toxicidad crónica se desarrollan lentamente con el tiempo.

No es correcto ni seguro usar a personas para probar qué tan tóxicas son las sustancias, ya sea de forma aguda o crónica. Sin embargo, a veces se aprende de información que se obtiene cuando alguien se expone a una sustancia por accidente. La mayor parte de lo que sabemos sobre la toxicidad viene de estudios con animales, o más recientemente, de pruebas de laboratorio llamadas in vitro (que se hacen fuera de un ser vivo, como en un tubo de ensayo) y de análisis de datos de sustancias parecidas.

¿Cómo se mide la toxicidad aguda?

Para entender qué tan tóxica es una sustancia, los científicos usan diferentes valores que se obtienen de experimentos. Estos valores ayudan a saber qué cantidad de una sustancia podría causar efectos negativos o incluso ser peligrosa.

Valores importantes en los estudios

• NOAEL (Nivel sin efectos adversos observables): Es la cantidad más alta de una sustancia que no causa ningún efecto negativo visible.
• LOAEL (Nivel en el que se observan los menores efectos adversos): Es la cantidad más baja de una sustancia que sí causa algún efecto negativo.
• MTC (Concentración tolerable máxima) o MTD (Dosis máxima tolerable): Es la cantidad más alta de una sustancia que se puede tolerar sin que sea mortal.
• LC_min (Concentración letal mínima) o LD_min (Dosis letal mínima): Es la cantidad más pequeña de una sustancia que puede causar la muerte.
• LC₅₀ (Concentración letal mediana) o LD₅₀ (Dosis letal mediana): Es la cantidad de una sustancia que se espera que cause la muerte en la mitad (50%) de los seres vivos que la reciben. Este es uno de los valores más usados en la industria química.
• LC₁₀₀ (Concentración letal absoluta) o LD₁₀₀ (Dosis letal absoluta): Es la cantidad de una sustancia que se espera que cause la muerte en todos (100%) los seres vivos que la reciben.

¿Qué hacer si alguien se expone a una sustancia tóxica?

Cuando una persona ha estado expuesta a una sustancia que puede causar toxicidad aguda, existen diferentes maneras de ayudarla para reducir los efectos dañinos. La forma de tratar a la persona dependerá de qué tan grave sea la exposición.

Métodos de tratamiento comunes

• Ducha de emergencia: Se usa para quitar rápidamente sustancias irritantes o peligrosas de la piel.
• Lavaojos de emergencia: Sirve para limpiar cualquier sustancia química irritante o peligrosa de los ojos.
• Carbón activado: Si alguien ha tragado una sustancia dañina, el carbón activado puede ayudar a que esa sustancia se pegue a él y no sea absorbida por el cuerpo, para luego ser eliminada. Es una alternativa a otros métodos como el lavado de estómago.

Véase también

En inglés: Toxicity Facts for Kids