Tetracromatismo para niños

Tetracromatismo es la capacidad de ver colores de una manera especial, teniendo cuatro tipos diferentes de células en los ojos que detectan la luz. Estas células se llaman células cono. Las personas o animales que tienen esta capacidad se llaman tetracrómatas.

Imagina que tu ojo tiene cuatro "canales" para recibir información de color. Esto significa que pueden percibir un rango de colores mucho más amplio que la mayoría de los humanos, que solo tienen tres tipos de células cono. Para un tetracrómata, el mundo de los colores es mucho más rico y detallado.

¿Qué es el Tetracromatismo?

La visión normal de los humanos se basa en tres tipos de células cono, que detectan el rojo, el verde y el azul. Los tetracrómatas tienen un cuarto tipo de célula cono. Cada tipo de célula cono es sensible a diferentes "longitudes de onda" de luz, que son lo que percibimos como colores.

Esto significa que un tetracrómata puede ver colores que para nosotros son iguales, pero para ellos son distintos. También pueden ver colores que están fuera de lo que el ojo humano normalmente percibe, como la luz ultravioleta.

Ejemplos de animales tetracrómatas

Muchos animales son tetracrómatas. Por ejemplo, el pez cebra (Danio rerio) tiene células sensibles a la luz roja, verde, azul y ultravioleta.

Otros animales que pueden ser tetracrómatas incluyen:

• Muchas especies de aves
• Varios tipos de peces
• Algunos anfibios
• Ciertos reptiles
• Algunos arácnidos (como las arañas)
• Muchos insectos

¿Pueden los humanos ser tetracrómatas?

Normalmente, los humanos y otros primates cercanos tienen tres tipos de células cono, lo que nos hace tricrómatas. Sin embargo, hay una posibilidad interesante para algunas personas.

La conexión con el cromosoma X

Los genes que controlan dos de los pigmentos de las células cono se encuentran en el cromosoma X. Las mujeres tienen dos cromosomas X, mientras que los hombres tienen un cromosoma X y un cromosoma Y.

Debido a que las mujeres tienen dos cromosomas X, algunas podrían tener una combinación genética especial que les dé un cuarto tipo de célula cono funcional. Esto significa que, en teoría, podrían nacer como tetracrómatas.

Algunos estudios sugieren que un pequeño porcentaje de mujeres podría tener este cuarto tipo de cono. Este cono adicional podría estar sensible a colores que están entre el rojo y el verde, permitiéndoles distinguir muchísimos más tonos.

Casos de estudio

Se han identificado algunas mujeres que podrían ser tetracrómatas. Por ejemplo, una mujer conocida como la "Señora M" fue identificada en un estudio en 1993. Otro caso fue el de una médica en Inglaterra en 2006.

Estos casos son muy interesantes y muestran que la visión del color puede ser más variada de lo que pensamos.

Desafíos del Tetracromatismo

Aunque tener cuatro tipos de células cono suena increíble, el cerebro también necesita procesar toda esa información extra.

El cerebro y la visión

La información visual viaja desde el ojo hasta el cerebro a través del nervio óptico. No se sabe con certeza cómo el cerebro manejaría un nuevo canal de color. ¿Podría procesar esta información por separado o la mezclaría con los canales existentes?

Sin embargo, experimentos con ratones han demostrado que, al añadirles un tercer pigmento de cono (cuando normalmente solo tienen dos), estos ratones mostraron una mejor capacidad para distinguir colores. Esto sugiere que el cerebro podría adaptarse para usar esta información adicional.

En resumen, las personas que tienen cuatro fotopigmentos (los químicos en las células cono que reaccionan a la luz) han demostrado tener una mejor capacidad para distinguir colores en comparación con las personas que solo tienen tres.

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Véase también

En inglés: Tetrachromacy Facts for Kids