Seda silvestre para niños

Las sedas silvestres son hilos naturales que se obtienen de gusanos de seda que viven en la naturaleza, a diferencia de los que se crían en granjas. Aunque se han usado desde hace mucho tiempo en muchos países, la cantidad de seda silvestre que se produce es mucho menor que la de la seda que viene de gusanos criados por humanos. Los capullos y nidos de estos gusanos a menudo parecen papel o tela, y su uso se ha descubierto de forma independiente en diferentes culturas.

Gusanos de seda Muga en un árbol som (Persea bombycina).

¿Qué son las sedas silvestres?

La seda es una fibra natural muy fuerte y brillante. Se ha usado desde la antigüedad, ya sea tal como se encuentra o después de prepararla. Por ejemplo, en la antigua Grecia y Roma, las telas de araña se usaban para cubrir heridas. En el Imperio Azteca, los nidos de orugas se cortaban y pegaban para hacer un material parecido al papel.

¿Cómo se obtiene la seda?

Para hacer una tela, los hilos de seda primero deben ser peinados y luego hilados, o desenrollados como un solo hilo largo. Los gusanos de seda de la especie Bombyx mori, que son los que se crían para producir seda comercial, suelen ser sacrificados antes de que las polillas salgan de sus capullos. Esto se hace pinchándolos o sumergiendo los capullos en agua caliente. Así, el capullo se puede desenrollar como un hilo continuo, lo que permite tejer telas muy finas.

Hay más de 500 tipos de gusanos de seda silvestres en el mundo, pero solo unos pocos se usan para hacer telas. La seda que producen suele ser más dura y áspera que la de los gusanos Bombyx mori criados. Las sedas silvestres se suelen recolectar después de que las polillas ya han salido de sus capullos. Cuando la polilla sale, rompe los hilos, por lo que no se obtiene un hilo largo y continuo como con los gusanos de seda criados.

Las sedas silvestres son más difíciles de blanquear y teñir que la seda de Bombyx mori. Sin embargo, la mayoría tienen colores bonitos de forma natural. Un ejemplo es el brillante color dorado de la seda producida por el gusano de seda muga de Assam, en la India, que a menudo se conoce como seda de Assam.

Los capullos de las polillas de seda silvestre son muy resistentes. Recientemente, se ha desarrollado un método llamado desmineralización. Este método puede quitar los refuerzos minerales de las sedas silvestres, lo que permite desenrollar el hilo de forma similar a la seda comercial.

La seda silvestre en la India

En la India, las sedas silvestres a menudo se llaman sedas "Vanya". La palabra "Vanya" viene del sánscrito y significa "salvaje" o "del bosque". Los gusanos de seda Muga, Tasar y Eri no están completamente domesticados, por eso se les llama "sedas salvajes".

India produce cuatro tipos de seda:

• Seda de morera: Proviene del gusano de seda Bombyx mori, que come hojas de morera cultivadas.
• Seda tasar (Tussah): Proviene del gusano de seda Antheraea paphia, que vive en árboles silvestres como el Anogeissus latifolia y el Terminalia arjuna.
• Seda muga: La produce el gusano de seda silvestre Antheraea assamensis.
• Seda eri: La produce el gusano de seda silvestre Philosamia synthia ricini (también conocido como Samia cynthia).

En 2015, un equipo de investigación en la India descubrió la estructura completa de la proteína de la seda Muga, lo que ayuda a entender por qué es tan brillante y resistente.

El gusano de seda eri de la India se alimenta de las hojas de la planta de ricino. Es el único gusano de seda completamente domesticado que no es Bombyx mori. Su seda es muy duradera, pero no se puede desenrollar fácilmente del capullo. Por eso, se hila como si fuera algodón o lana.

La seda silvestre en China

Algunas de las sedas silvestres de mejor calidad se producen en la provincia de Henan, en China. Este es el único tipo de seda silvestre que se puede teñir fácilmente.

Historia de la seda silvestre

Se han encontrado hilos de seda silvestre en dos lugares antiguos del río Indo, Harappa y Chanhu-daro, que datan de hace unos 4475 a 4025 años. Esto es casi al mismo tiempo que la evidencia más antigua del uso de la seda en China, que se cree que tuvo la industria de la seda más antigua del mundo. Los hilos de Harappa muestran dos tipos diferentes de polillas de seda, Antheraea paphia y A. assamensis. La seda de Chanhu-daro probablemente es de la especie Philosamia (seda eri) y parece haber sido enrollada.

Las sedas silvestres se usaron en China desde tiempos muy antiguos. Además, los chinos sabían que se usaban en el Imperio Romano y aparentemente importaron productos hechos con ellas durante la dinastía Han (siglos I al III). Hay indicios en textos antiguos de que las sedas silvestres se usaban en Persia y Grecia a finales del siglo V antes de Cristo. Se les llamaba "Amorgina" o "prendas amorgianas" en Grecia. Plinio el Viejo, en el siglo I, tenía algún conocimiento de cómo se producían y usaban los capullos de gusanos de seda silvestres en la isla de Cos para hacer la tela coa vestis.

Tipos de polillas de seda silvestres y sus sedas

Aquí hay una lista de algunas polillas de seda silvestres importantes y las características de su seda:

• Antheraea assamensis (Helfer, 1837): De Assam, India. Su seda tiene un hermoso tono dorado brillante que mejora con el tiempo y los lavados. Nunca se decolora ni se tiñe y es resistente a las manchas. Durante 600 años, estuvo reservada solo para las familias reales en Assam. En 2015, científicos en la India descubrieron las características moleculares de la seda muga que le dan su brillo dorado y resistencia.
• Antheraea paphia (Linnaeus, 1758): Conocido como el gusano de seda "tasar".
• Antheraea pernyi (Guénerin-Méneville, 1855): La polilla china tussah. El color y la calidad de su seda dependen del clima y el suelo.
• Antheraea polyphemus: Tiene el mayor potencial de todos los gusanos de seda de América del Norte.
• Antheraea yamamai (Guénerin-Méneville, 1861): La polilla de seda tensan (天蚕, tensan). Se ha cultivado en Japón por más de 1000 años. Produce una seda naturalmente blanca que no se tiñe bien, pero es muy fuerte y elástica. Hoy en día es muy rara y cara.
• Anisota senatoria (JE Smith, 1797): La polilla del gusano de roble de punta anaranjada de América del Norte.
• Automeris io (Fabricius, 1775): Polilla norteamericana.
• Bombyx mandarina (Moore): Posiblemente la forma silvestre de B. mori.
• Bombyx sinensis: De China. Produce muchos capullos, pero pequeños.
• Borocera cajani: Gusano de seda malgache.
• Callosamia promethea: De América del Norte.
• Euchiera socialis: La mariposa Madrone de América Central. Produce grandes nidos de seda que se usaron para hacer una tela parecida al papel en la época de Moctezuma II, y se han peinado para hacer hilo en tiempos más recientes.
• Eutachyptera psidii: De América Central (también conocida como Gloveria psidii). Produce nidos que se han usado de forma similar a los de Euchiera socialis.
• Gonometa postica Walker: De la región de Kalahari.
• Gonometa rufobrunnea Aurivillius: Se alimenta del árbol de mopane en el sur de África.
• Hyalophora cecropia: América del Norte. La calidad de su seda depende de lo que coma.
• Pachypasa otus: Se encuentra alrededor del Mediterráneo occidental. Es la fuente probable de la tela romana coa vestis.
• Samia cynthia (Drury, 1773): La polilla de seda ailanthus, un gusano de seda algo domesticado de China. Fue introducida en América del Norte. El gusano de seda eri de Assam es una subespecie de esta polilla (S. cynthia ricini). Produce una seda blanca que se parece a una mezcla de lana y algodón, pero se siente como la seda.

Galería de imágenes

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  Gusanos de seda Muga en un árbol som (Persea bombycina).

Véase también

En inglés: Wild silk Facts for Kids