Sandra Witelson para niños

Sandra Freedman Witelson es una neurocientífica canadiense muy reconocida. Es conocida por su estudio de muestras del cerebro de Albert Einstein. También ha investigado las diferencias en la forma y el funcionamiento del cerebro.

Ella y sus colegas tienen la colección más grande del mundo de cerebros "cognitivamente normales". En 2006, contaban con 125 cerebros. Esta colección se encuentra en la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario.

Investigación del cerebro humano

Sandra Witelson ha dedicado su carrera a entender cómo funciona el cerebro. Sus investigaciones han revelado datos interesantes sobre la estructura y las capacidades de este órgano tan importante.

¿Qué descubrió Sandra Witelson sobre el cerebro de Albert Einstein?

El surco lateral (fisura de Sylvian) en un cerebro normal. En el cerebro de Einstein, esta parte era más corta.

Witelson obtuvo tres partes del cerebro de Albert Einstein. Esto ocurrió después de que el Dr. Thomas Stoltz Harvey, un patólogo, la contactara. Harvey había tomado el cerebro de Einstein en 1955, después de su fallecimiento.

El Dr. Harvey conservó, fotografió y preparó láminas del cerebro. Luego, entregó pequeñas porciones para investigación. Años más tarde, al saber del banco de cerebros de Witelson, le preguntó si le gustaría estudiarlo. Ella aceptó.

Su análisis se publicó en 1999 en un artículo llamado "El cerebro excepcional de Albert Einstein". En este estudio, Witelson afirmó que el cerebro de Einstein tenía una región parietal inferior un 15% más ancha de lo normal. También tenía un surco lateral más corto.

El lóbulo parietal es importante para la percepción y la navegación espacial (cómo nos ubicamos en el espacio). Un surco más corto podría haber permitido que más áreas del cerebro estuvieran conectadas. Witelson sugirió que esto pudo haberle dado a Einstein una mayor capacidad en esta área.

¿Cómo es la asimetría en los cerebros?

En 1973, Sandra Witelson investigó cómo los cerebros de los recién nacidos son asimétricos. Esto significa que los dos lados del cerebro no son exactamente iguales.

Descubrió que esta diferencia en la forma y el funcionamiento del cerebro ya está presente desde el nacimiento.

¿Existen diferencias cerebrales entre hombres y mujeres?

En 1976, Witelson publicó un estudio sobre cómo los cerebros de niños y niñas de seis años usan diferentes partes al leer. Los niños usaban un solo hemisferio, mientras que las niñas usaban ambos lados del cerebro para la misma tarea.

También encontró que los cerebros femeninos tenían un cuerpo calloso más grueso. El cuerpo calloso es como un puente que conecta los dos hemisferios del cerebro. Este grosor se encontraba en la región relacionada con las habilidades del lenguaje. Otro estudio mostró que las mujeres tienen más células cerebrales en la región del lenguaje.

Witelson también observó que la amígdala (una parte del cerebro que se activa con el estrés) se conecta más con las áreas de control motor en los hombres. En las mujeres, se conecta más con el hipotálamo, que controla funciones internas como la respiración.

Witelson realizó un estudio con 100 voluntarios que donaron sus cerebros para investigación después de su fallecimiento. Todos eran neurológicamente normales, pero padecían enfermedades terminales. Se recopiló mucha información personal sobre ellos.

Sus hallazgos mostraron que, en general, los cerebros más grandes tenían un mejor rendimiento. El tamaño del cerebro disminuía con la edad en hombres mayores de 25 a 80 años. Sin embargo, en las mujeres, la edad afectaba muy poco el tamaño del cerebro. La inteligencia verbal y espacial en las mujeres estaba relacionada con el tamaño del cerebro. En los hombres, la inteligencia verbal era mejor solo para los diestros, posiblemente debido a la asimetría cerebral. La capacidad espacial en los hombres no cambió en relación con el tamaño del cerebro.

Vida personal y trayectoria

Sandra Witelson nació y creció en Montreal, Quebec, Canadá. Actualmente vive en Hamilton, Ontario.

Es profesora en el Departamento de Psiquiatría y Neurociencias del Comportamiento. Trabaja en la Escuela de Medicina Michael G. DeGroote de la Universidad McMaster. Obtuvo su doctorado en la Universidad McGill.

Galería de imágenes

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  El surco lateral (fisura de Sylvian) en un cerebro normal. En el cerebro de Einstein, esta parte era más corta.

Véase también

En inglés: Sandra Witelson Facts for Kids