Repeticiones en tándem para niños

Las repeticiones en tándem son partes especiales del ADN donde un patrón de una o más "letras" (llamadas nucleótidos) se repite una y otra vez, justo una al lado de la otra. Imagina que tienes una palabra como "SOL" y la repites así: SOLSOLSOL. En el ADN, es parecido.

Por ejemplo, si la secuencia ATTCG se repite tres veces, se vería así: ATTCG ATTCG ATTCG.

También existen repeticiones similares en las proteínas, que son como los "ladrillos" de nuestro cuerpo. Estas repeticiones ayudan a formar la estructura de algunas proteínas.

¿Qué son las Repeticiones en Tándem?

Las repeticiones en tándem son segmentos de ADN que se caracterizan por tener una secuencia corta de nucleótidos que se repite de forma consecutiva. Son como pequeños bloques de construcción que se apilan uno tras otro en la cadena de ADN.

Tipos de Repeticiones en Tándem

Las repeticiones en tándem se clasifican según el tamaño del patrón que se repite:

Minisatélites y Microsatélites

Cuando el patrón que se repite tiene entre 10 y 60 nucleótidos, se le llama minisatélite. Si el patrón es más corto, con menos de 10 nucleótidos, se conoce como microsatélite o repetición corta en tándem (STR, por sus siglas en inglés).

Repeticiones de Dinucleótidos

Una repetición de dinucleótidos ocurre cuando se repiten exactamente dos nucleótidos. Un ejemplo sería: ACACACAC... Los cambios en estas regiones de microsatélites pueden estar relacionados con ciertas condiciones de salud hereditarias.

Repeticiones de Trinucleótidos

Cuando se repiten tres nucleótidos, se llama repetición de trinucleótidos. Por ejemplo: CAGCAGCAGCAG... Las alteraciones en estas áreas pueden causar algunos problemas de salud genéticos.

VNTR: Repeticiones con Número Variable

Si el número de veces que se repite un patrón puede variar mucho entre diferentes personas o seres vivos, se le llama número variable de repeticiones en tándem (VNTR, por sus siglas en inglés). Los VNTR son un tipo de minisatélite.

¿Cómo se Forman las Repeticiones en Tándem?

Las repeticiones en tándem pueden aparecer de varias maneras.

Deslizamiento de Replicación

Uno de los mecanismos principales es el deslizamiento de replicación. Esto ocurre durante la replicación del ADN, que es el proceso en el que el ADN se copia a sí mismo. A veces, las cadenas de ADN se "deslizan" y se emparejan de forma incorrecta, lo que puede llevar a que se añadan o se quiten repeticiones. Este deslizamiento es una de las razones por las que existen y evolucionan las secuencias de ADN repetitivas.

Otros mecanismos incluyen el cruce desigual de genes y la conversión de genes.

¿Para Qué Sirven las Repeticiones en Tándem?

Las repeticiones en tándem son muy útiles en diferentes campos de la ciencia.

Determinación de Parentesco

Estas repeticiones ayudan a identificar características que se heredan de los padres. Son muy importantes para determinar el parentesco, como en las pruebas de paternidad. Se examina el ADN de los microsatélites en los cromosomas para ver qué tan similares son estas regiones entre las personas.

Rastreando Microorganismos

Las repeticiones en tándem también se encuentran en microorganismos, como bacterias. Se pueden usar para rastrear de dónde viene un brote de una enfermedad. Cuando se estudian varias de estas repeticiones en un microorganismo para identificar su tipo, se le llama MLVA (Análisis de VNTR de loci múltiple).

Uso en Informática

En el campo de la informática, las repeticiones en tándem en cadenas de datos (como las secuencias de ADN) se pueden encontrar de manera eficiente usando herramientas especiales como los árboles de sufijos o las matrices de sufijos.

Estudios en Animales

Estudios científicos han relacionado la gran capacidad de cambio genético en los perros con mutaciones en las repeticiones en tándem.

Véase también

En inglés: Tandem repeat Facts for Kids