Protolengua para niños

Una protolengua es como el "idioma abuelo" o "idioma raíz" del que provienen varias lenguas que hablamos hoy. Imagina que tienes una familia de idiomas, como el español, el francés y el italiano. Todos ellos vienen de una misma protolengua, que en este caso es el Protorromance. Los expertos intentan reconstruir cómo era esa lengua original basándose en las palabras y características que son parecidas en los idiomas actuales, pero que no son palabras prestadas de otros idiomas ni cambios recientes.

¿Cómo se reconstruye una protolengua?

Los lingüistas, que son los científicos del lenguaje, usan un método especial llamado método comparativo para reconstruir las protolenguas. Es como ser un detective del lenguaje. Este proceso se hace en varias etapas, empezando por los sonidos de las palabras:

Descubriendo palabras hermanas (cognados)

Primero, los expertos buscan palabras en diferentes idiomas que significan lo mismo o algo muy parecido, y que suenan de forma similar. A estas palabras las llamamos cognados. Por ejemplo, la palabra "padre" en español, "father" en inglés y "Vater" en alemán son cognados, porque vienen de una misma palabra antigua.

Encontrando patrones en los sonidos

Luego, observan cómo los sonidos cambian de forma regular entre esos idiomas. Por ejemplo, si una "p" en español siempre corresponde a una "f" en inglés en palabras cognadas, eso es un patrón. A estos patrones se les llama leyes fonéticas.

Imaginando los sonidos originales

Finalmente, basándose en esos patrones, los lingüistas intentan adivinar cómo sonaba el sonido original en la protolengua. Es como si tuvieran varias piezas de un rompecabezas y, al unirlas, pudieran ver la imagen completa de cómo era el sonido en el idioma antiguo.

¿Qué tan real es una protolengua reconstruida?

Es importante saber que las protolenguas que se reconstruyen son idiomas que se dejaron de hablar hace mucho tiempo. Generalmente, no tenemos textos escritos o grabaciones de ellas. El objetivo de la reconstrucción es entender cómo evolucionaron las lenguas a lo largo del tiempo, pero yendo hacia atrás.

La primera protolengua que se reconstruyó fue el protoindoeuropeo. Esta es la lengua de la que se cree que vienen muchísimos idiomas de Europa y Asia, como el español, el inglés, el ruso, el hindi y muchos más. Esto se logró a finales del siglo XIX, y desde entonces, el método comparativo se ha usado para reconstruir decenas de otras protolenguas.

Las palabras que los lingüistas reconstruyen y de las que tienen pruebas sólidas, se escriben con un * al principio. Por ejemplo, si reconstruyen una palabra para "sol" en una protolengua, la escribirían como *sol.

Ejemplos de protolenguas reconstruidas

Aquí tienes algunos ejemplos de protolenguas que los expertos han logrado reconstruir:

Véase también

En inglés: Proto-language Facts for Kids

• Origen del lenguaje
• Lista de Swadesh para protolenguas de Eurasia
• Lista de Swadesh para protolenguas de Extremo Oriente
• Lista de Swadesh para protolenguas de África y Próximo Oriente