Programa de Contrainteligencia para niños

COINTELPRO (Programa de Contrainteligencia) fue una serie de proyectos secretos llevados a cabo por el FBI de Estados Unidos entre 1956 y 1971. El objetivo principal de estos proyectos era vigilar, infiltrarse, desacreditar y desorganizar a grupos y personas en Estados Unidos que el FBI consideraba una amenaza para el orden establecido.

El FBI dirigió COINTELPRO contra una variedad de grupos. Entre ellos estaban organizaciones que buscaban la igualdad de derechos para las mujeres, el Partido Comunista de Estados Unidos, personas que se oponían a la guerra de Vietnam, activistas del movimiento por los derechos civiles (como Martin Luther King Jr. y el Partido de las Panteras Negras), grupos que defendían el medio ambiente y los derechos de los animales, el Movimiento Indígena Americano (AIM), y grupos que buscaban la independencia de Puerto Rico. También se incluyeron organizaciones de la "Nueva Izquierda" y, en algunos casos, grupos como el Ku Klux Klan.

¿Qué era COINTELPRO?

El FBI había usado operaciones secretas contra grupos en Estados Unidos desde su inicio. Sin embargo, las operaciones específicas bajo el nombre oficial de COINTELPRO se llevaron a cabo entre 1956 y 1971.

Según un informe del Senado de Estados Unidos de 1976, el propósito del FBI en estos proyectos era "proteger la seguridad del país, evitar la violencia y mantener el orden social y político existente".

El director del FBI en ese momento, J. Edgar Hoover, dio las órdenes para COINTELPRO. Indicó a los agentes del FBI que "expusieran, desorganizaran, desviaran, desacreditaran o neutralizaran de alguna manera" las actividades de estos movimientos y, especialmente, de sus líderes.

Algunos programas fueron autorizados por el fiscal general Robert F. Kennedy a principios de los años 60. Por ejemplo, se permitió temporalmente intervenir algunos teléfonos del activista Martin Luther King Jr. Hoover amplió esta autorización para que sus agentes tuvieran "libertad de acción" para buscar información en cualquier aspecto de la vida de King que consideraran relevante.

A partir de 1969, los líderes del Partido de las Panteras Negras en todo el país fueron blanco de COINTELPRO. Fueron "neutralizados" mediante arrestos, acusaciones falsas y, en algunos casos, violencia. Las tácticas comunes incluían dar información falsa, acosar a testigos y ocultar pruebas.

Historia de COINTELPRO

COINTELPRO comenzó en 1956 con el objetivo de "aumentar las divisiones, causar confusión y lograr deserciones" dentro del Partido Comunista de Estados Unidos. Sin embargo, el programa pronto se amplió para incluir a otros grupos.

En 1961, se añadió el Partido de Trabajadores Socialistas. En 1964, el Ku Klux Klan. En 1968, se incluyeron grupos nacionalistas afroamericanos, como el Partido de las Panteras Negras y la Nación del Islam, así como el movimiento de la Nueva Izquierda, que agrupaba a grupos que se oponían a la guerra y a comunidades religiosas.

Una investigación posterior del Comité Church del Senado (mencionado más adelante) afirmó que COINTELPRO comenzó en parte debido a la frustración del FBI por las decisiones de la Corte Suprema que limitaban el poder del gobierno para actuar abiertamente contra grupos que no estaban de acuerdo. Más tarde, el Congreso y varios casos judiciales concluyeron que las operaciones de COINTELPRO contra grupos comunistas y socialistas excedían los límites de las actividades del FBI y violaban los derechos constitucionales de libertad de expresión y asociación.

Algunos defensores del programa argumentan que se basaba en la creencia del FBI de que algunas organizaciones radicales estaban siendo influenciadas por agencias de inteligencia extranjeras. Por ejemplo, el FBI tenía información que sugería que la Unión Soviética y su KGB estaban manipulando al Partido Comunista de Estados Unidos con fines de espionaje y para causar problemas en el país.

Algunas de las campañas más importantes de COINTELPRO fueron contra el Partido de Trabajadores Socialistas, el Ku Klux Klan, la "Nueva Izquierda" (incluyendo grupos contra la guerra como Estudiantes para una Sociedad Democrática), grupos que buscaban la liberación de la comunidad afroamericana (como las Panteras Negras), grupos independentistas puertorriqueños, el Movimiento Indígena Americano y la organización Weatherman.

El programa fue secreto hasta 1971. En ese año, un grupo de activistas entró en una oficina del FBI y se llevó varios documentos, que luego entregó a los medios de comunicación. En menos de un año, el director del FBI, J. Edgar Hoover, declaró que el programa COINTELPRO centralizado había terminado.

Se revelaron más documentos durante juicios contra el FBI. En 1976, el Senado de Estados Unidos lanzó una investigación importante, conocida como el "Comité Church". A pesar de esto, millones de páginas de documentos siguen sin publicarse, y muchos de los que sí se publicaron están censurados.

En su informe final, el Comité Church criticó duramente a COINTELPRO: "Muchas de las técnicas usadas serían inaceptables en una sociedad democrática incluso si todos los objetivos hubiesen estado involucrados en actividades criminales, pero COINTELPRO fue mucho más allá de esto... el FBI llevó a cabo una operación de vigilancia sofisticada con la intención directa de impedir el ejercicio de la libertad de expresión y asociación, con la idea de que prevenir el crecimiento de grupos peligrosos y la difusión de ideas dañinas protegería la seguridad nacional y evitaría la violencia."

El Comité Church documentó cómo el FBI había sido usado para reprimir a grupos políticos desde la Primera Guerra Mundial hasta 1976.

El FBI afirma que ya no realiza operaciones como COINTELPRO. Sin embargo, algunos críticos dicen que programas actuales de la agencia tienen un espíritu similar y apuntan a grupos como el Comité en Solidaridad con el Pueblo de El Salvador, La Tierra Primero y el movimiento antiglobalización.

Métodos usados

Según Brian Glick, en su libro "War at Home" (Guerra en Casa), COINTELPRO usaba una variedad de métodos:

• Infiltración: Agentes e informantes no solo espiaban a los activistas. Su objetivo principal era desacreditarlos y causar problemas. Su presencia misma hacía que la gente desconfiara y alejaba a posibles seguidores. El FBI y la policía usaban este miedo acusando a activistas reales de ser agentes secretos.
• Guerra psicológica desde afuera: El FBI y la policía usaban muchos "trucos sucios" para debilitar a los movimientos. Publicaban historias falsas en los medios y distribuían folletos engañosos usando el nombre de los grupos a los que atacaban. Falsificaban cartas, enviaban cartas anónimas y hacían llamadas anónimas. Difundían información incorrecta sobre reuniones y eventos, creaban grupos falsos dirigidos por agentes del gobierno, y manipulaban o usaban tácticas de presión contra familiares, compañeros de trabajo, jefes, y otros para causar problemas a los activistas.
• Acoso a través del sistema legal: El FBI y la policía abusaban del sistema legal para molestar a las personas que no estaban de acuerdo y hacer que parecieran criminales. Los agentes mentían bajo juramento y presentaban pruebas falsas para arrestos ilegales y encarcelamientos injustos. Aplicaban leyes de impuestos y otras regulaciones del gobierno de manera injusta y usaban vigilancia abierta, entrevistas "investigadoras" y citaciones judiciales para intimidar a los activistas y silenciar a sus simpatizantes.
• Uso de fuerza y violencia: El FBI y la policía amenazaban, incitaban y ellos mismos llevaban a cabo robos, actos de vandalismo, agresiones y palizas. El objetivo era asustar a las personas que no estaban de acuerdo y desorganizar sus movimientos. En el caso de activistas afroamericanos y puertorriqueños, estos ataques, incluyendo asesinatos, eran tan extensos y calculados que pueden describirse como una forma de "terrorismo oficial".

El FBI realizaba entradas secretas sin órdenes judiciales en las propiedades de los grupos y sus miembros.

Los que apoyaban al FBI argumentaban que la agencia estaba convencida de que la amenaza de grupos radicales requería esfuerzos extraordinarios para evitar la violencia y una posible revolución. Hoover estaba dispuesto a usar acusaciones falsas para atacar a sus oponentes. En un documento, escribió: "El propósito de la acción de contrainteligencia es despertar al Partido de las Panteras Negras y no importa si hay hechos que respalden las acusaciones".

En 1969, un agente especial del FBI en San Francisco escribió a Hoover que su investigación del Partido de las Panteras Negras mostraba que, al menos en su ciudad, los nacionalistas afroamericanos se dedicaban principalmente a alimentar a los niños. Hoover respondió con un documento sugiriendo que las ambiciones profesionales del agente estaban directamente relacionadas con su capacidad de proporcionar pruebas que apoyaran la visión de Hoover de que el Partido era "una organización violenta que buscaba derrocar al Gobierno con métodos revolucionarios".

Vigilancia sin permiso

El informe final del Comité Selecto de Inteligencia del Senado de Estados Unidos, el Comité Church, concluyó que:

"Demasiadas personas han sido espiadas por demasiadas agencias del Gobierno y se ha recogido demasiada información. El Gobierno a menudo ha llevado a cabo vigilancia secreta de ciudadanos basándose en sus creencias políticas, incluso cuando esas creencias no representaban ninguna amenaza de violencia o actos ilegales. El Gobierno, usando principalmente informantes secretos, pero también otras técnicas como escuchas telefónicas, micrófonos ocultos, apertura secreta de correo y robos, ha recopilado una enorme cantidad de información sobre la vida personal, opiniones y asociaciones de ciudadanos estadounidenses. Las investigaciones de grupos considerados potencialmente peligrosos, e incluso de grupos sospechosos de asociarse con organizaciones potencialmente peligrosas, han continuado durante décadas, a pesar de que estos grupos no realizaban actividades ilegales. Se ha molestado y desorganizado a grupos e individuos por sus puntos de vista políticos y sus estilos de vida. Se han usado tácticas desagradables y crueles, incluyendo intentos anónimos de romper matrimonios, interrumpir reuniones, aislar a personas en sus trabajos y provocar rivalidades entre grupos, lo que podría haber resultado en muertes. Las agencias de inteligencia han servido a los objetivos políticos y personales de presidentes y otros altos funcionarios. Aunque las agencias a menudo cometían excesos bajo presión de altos funcionarios, también iniciaban actividades inapropiadas y luego las ocultaban a los funcionarios que debían ser informados."

"Los funcionarios del gobierno, incluyendo aquellos cuyo deber principal es hacer cumplir la ley, han violado o ignorado la ley durante largos períodos y han defendido su derecho a incumplir la ley."

"El sistema constitucional de controles y equilibrios no ha controlado adecuadamente las actividades de inteligencia. Hasta hace poco, el poder ejecutivo no había definido el alcance de las actividades permitidas ni establecido procedimientos para supervisar a las agencias de inteligencia. El Congreso no ha supervisado lo suficiente, rara vez preguntando cómo se usaban sus fondos. La mayoría de los asuntos de inteligencia nacional no han llegado a los tribunales, y en los casos en que sí lo hicieron, el poder judicial se ha mostrado reacio a resolverlos."

Galería de imágenes

• 

  J. Edgar Hoover, director del FBI.

• 

  Martin Luther King Jr., activista por los derechos civiles.

• 

  Fred Hampton, líder del Partido de las Panteras Negras.

Véase también

En inglés: COINTELPRO Facts for Kids