Procesamiento por lotes para niños

Un sistema por lotes (también conocido como batch processing en inglés) es una forma de ejecutar programas de computadora sin que una persona tenga que estar controlándolos directamente todo el tiempo. Imagina que le das a la computadora una lista de tareas para que las haga una tras otra, sin que tú tengas que darle "clic" a cada paso.

Este tipo de sistemas es muy útil para trabajos que se repiten muchas veces o que involucran una gran cantidad de información. Sería muy aburrido y fácil de cometer errores si una persona tuviera que hacer estas tareas a mano. Por ejemplo, piensa en cómo se crean las películas animadas: cada imagen (fotograma) se genera por computadora. Hacer esto una por una sería imposible, así que se usa un sistema por lotes para que la computadora las cree todas automáticamente. Otros ejemplos incluyen generar los estados de cuenta de un banco o calcular intereses. Las empresas que producen muchos productos en serie, como las de alimentos, también usan sistemas por lotes para controlar grandes cantidades de producción y distribución.

Los programas que funcionan por lotes suelen seguir instrucciones que se escriben en archivos especiales llamados scripts o guiones. Estos guiones le dicen a la computadora qué hacer y qué recursos necesita para completar las tareas.

¿Qué son los programas por lotes?

Muchos programas pueden funcionar en modo por lotes. Algunos ejemplos conocidos son GIMP (un programa para editar imágenes), gnuplot (para crear gráficos) y GNU Octave (para cálculos matemáticos). En realidad, casi cualquier programa puede ejecutarse de esta manera si se le pueden dar todas las instrucciones y datos que necesita a través de un guion, sin que el usuario tenga que intervenir.

Es importante no confundir el "procesamiento por lotes" con los archivos ".bat" (conocidos como batch files). Aunque los archivos .bat llevan ese nombre por su forma de trabajar (ejecutan comandos en secuencia sin interacción del usuario), el "procesamiento por lotes" es un concepto más amplio sobre cómo se maneja la información en general, donde las tareas se ejecutan una tras otra porque así está diseñado el sistema.

Ventajas y desventajas del procesamiento por lotes

El procesamiento por lotes tiene muchos puntos a favor, pero también algunos desafíos.

Ventajas del procesamiento por lotes

• Solución rápida y económica: Como no se necesita que una persona esté introduciendo datos constantemente, las empresas pueden ahorrar dinero en personal. Además, no requiere equipos adicionales costosos. Esto hace que las tareas se completen de forma eficiente y precisa, liberando tiempo para otras actividades importantes.
• Funciona sin conexión: Los sistemas por lotes pueden trabajar en segundo plano, incluso cuando la mayoría de las personas ya terminaron su jornada laboral. Esto permite a los administradores decidir cuándo iniciar los procesos, por ejemplo, programando tareas grandes para que se ejecuten durante la noche y no interrumpan el trabajo diario.
• Gestión sencilla de tareas repetitivas: Los gerentes no tienen que estar revisando constantemente si los procesos se están ejecutando bien. El software moderno de procesamiento por lotes puede enviar notificaciones si hay algún problema, lo que permite a los equipos resolverlo rápidamente. Esto les da a los gerentes más tranquilidad y les permite confiar en que el sistema está haciendo su trabajo.

Desventajas del procesamiento por lotes

• Configuración y aprendizaje: Como cualquier tecnología nueva, se necesita un tiempo para aprender a usar estos sistemas. Los usuarios deben entender cómo se inician las tareas, cómo planificarlas y qué significan las notificaciones de error.
• Resolver problemas puede ser difícil: Si algo sale mal, encontrar y corregir el error (lo que se llama "depuración") puede ser complicado. A veces, se necesita la ayuda de un experto externo si no hay nadie en la empresa con el conocimiento necesario.
• Costo inicial: Aunque a largo plazo puede ahorrar dinero, la implementación inicial de estos sistemas puede tener un costo. Es más beneficioso para empresas medianas y grandes que manejan muchos datos y pueden reducir sus gastos operativos y ser más eficientes.

¿Cuándo se usa el procesamiento por lotes?

El procesamiento por lotes se utiliza para ejecutar varias tareas al mismo tiempo. No tienen un horario fijo para terminar; las tareas se completan cuando la computadora puede finalizarlas. Siempre hay un pequeño retraso, que depende de cuántas tareas hay y de la velocidad de la computadora.

Diferencias entre sistemas en tiempo real y sistemas por lotes

Es importante entender que no todos los sistemas de computadora funcionan igual. Hay una gran diferencia entre los sistemas por lotes y los sistemas en tiempo real.

Sistemas por lotes

• No tienen un momento específico para terminar las tareas; se completan cuando la computadora puede hacerlo.
• Si las tareas no se cumplen a tiempo, podría significar que el equipo necesita más capacidad.
• Estos procesos se pueden adaptar para diferentes tipos de trabajos.
• No necesitan que una persona los controle manualmente una vez que se inician.
• Cuando un programa termina, se carga el siguiente en la misma parte de la memoria.
• Se pueden monitorear y supervisar.
• Son programables.

Sistemas en tiempo real

• Tienen tiempos de respuesta muy rápidos y predecibles.
• Dan respuestas exactas y justo a tiempo.
• Procesan la información casi al instante cuando reciben una entrada.
• Su objetivo principal es manejar la velocidad de acceso a los datos.
• Gestionan interrupciones (eventos inesperados que requieren atención inmediata).
• Son tolerantes a fallos (pueden seguir funcionando incluso si algo falla).

Los sistemas en tiempo real, como su nombre indica, ofrecen respuestas mucho más rápidas y se usan en situaciones críticas, como obtener información para el aterrizaje de un avión. En cambio, los sistemas por lotes guardan los datos para procesarlos todos juntos en una sola ejecución, como cuando una empresa de tarjetas de crédito acumula todas las compras de un mes para generar una sola factura.

Véase también

En inglés: Batch processing Facts for Kids

• Tiempo compartido