Pradera de hierbas altas para niños
La pradera de hierba alta es un tipo de ecosistema natural que se encuentra en el centro de Norteamérica. En este lugar, los incendios son un evento natural importante que ayuda a mantener el equilibrio del ecosistema.
Antiguamente, las praderas de hierba alta cubrían una gran parte del centro de Estados Unidos, al este de las Grandes Llanuras, y también algunas zonas de las praderas canadienses. Suelen encontrarse en áreas donde el suelo es muy rico en un tipo de tierra llamada loess y donde llueve de forma moderada, entre 760 y 890 milímetros al año.
A diferencia de la pradera de hierba alta, la pradera de hierba corta se encontraba en las llanuras del oeste, donde llueve menos y los suelos no son tan fértiles.
Contenido
¿Cómo son las praderas de hierba alta?
Como su nombre lo indica, la característica más notable de estas praderas es la altura de sus hierbas. Algunas de las hierbas más comunes son la hierba india (Sorghastrum nutans), el gran tallo azul (Andropogon gerardii), el pequeño tallo azul (Schizachyrium scoparium) y la hierba giratoria (Panicum virgatum). Estas hierbas suelen medir entre 1.5 y 2 metros de altura, ¡y a veces pueden llegar hasta los 3 metros!
Además de las hierbas, las praderas de hierba alta también tienen muchas otras plantas que no son gramíneas, como las del género Amorpha, Silphium y las de la familia Asteraceae.
La importancia del fuego en la pradera
El ecosistema de la pradera de hierba alta necesita los incendios naturales para sobrevivir y renovarse. Estos incendios eliminan las plantas jóvenes de árboles y otras especies que no pertenecen a la pradera y que no toleran el fuego.
Los incendios pueden ser causados por rayos de forma natural o por personas. Por ejemplo, los pueblos nativos americanos usaban el fuego para ayudar en la caza y para mejorar la visibilidad. Los científicos han descubierto que para restaurar pequeñas áreas de pradera de hierba alta, es necesario usar incendios controlados.
¿Qué diferencia hay entre una pradera y una sabana?
Técnicamente, una pradera tiene muy pocos árboles, con menos del 5% al 11% de su superficie cubierta por bosques. Si una zona de plantas herbáceas tiene entre el 10% y el 49% de cubierta forestal, se le llama sabana.
El suelo fértil y la agricultura
Gracias a la acumulación de materia orgánica y loess, algunas partes de la pradera de hierba alta en Norteamérica tenían la capa de tierra más profunda y fértil jamás registrada. Cuando John Deere inventó el arado de acero, esta tierra tan fértil se convirtió en uno de los recursos agrícolas más importantes de América.
Hoy en día, más del 99% de la pradera de hierba alta original se ha convertido en tierras de cultivo.
Galería de imágenes
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Pradera de hierbas altas, Midewin-Illinois.
Véase también
En inglés: Tallgrass prairie Facts for Kids
