Políticas sobre el agua para niños

La política del agua, también conocida como hidropolítica, se refiere a cómo la disponibilidad de agua y los recursos hídricos influyen en las decisiones de los gobiernos y las comunidades. El agua es esencial para la vida y el desarrollo humano.

Arun P. Elhance describe la hidropolítica como el estudio de los desacuerdos y la cooperación entre países sobre los recursos hídricos que cruzan fronteras. La cantidad de agua potable disponible por persona está disminuyendo en todo el mundo. Esto se debe a varias razones, como la escasez en algunas zonas, el crecimiento de la población, el uso excesivo, el mal manejo, el daño al medio ambiente y la contaminación del agua, además del cambio climático.

El agua es un recurso natural muy importante. Su escasez a menudo contribuye a tensiones entre grupos en diferentes partes del mundo. Con menos agua disponible y una mayor demanda, algunas personas creen que el agua potable se convertirá en un recurso tan valioso como el petróleo. Esto haría que países con mucha agua, como Canadá, Chile, Noruega, Colombia y Perú, sean muy importantes. Un informe de las Naciones Unidas de 2003 indicó que la cantidad de agua disponible para todos podría disminuir un 30% en los próximos 20 años. Actualmente, el 40% de las personas en el planeta no tiene suficiente agua dulce para una higiene básica. En el año 2000, más de 2.2 millones de personas fallecieron por problemas de salud relacionados con el agua contaminada o las sequías. En 2004, la organización WaterAid del Reino Unido informó que cada 15 segundos un niño fallecía por enfermedades relacionadas con el agua que se podrían evitar fácilmente. Esto a menudo se debe a la falta de sistemas adecuados para eliminar las aguas residuales. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo señaló en 2006 que, mientras una parte del mundo disfruta de agua embotellada de lujo, otra parte sufre graves riesgos de salud porque la gente debe beber agua de lugares no seguros. El agua dulce es ahora más valiosa que nunca por su uso en la agricultura, la fabricación de tecnología y la producción de energía. Por eso, es crucial gestionarla mejor y usarla de forma sostenible.

Los derechos sobre el agua de los ríos que cruzan fronteras se han vuelto un tema importante en la diplomacia internacional, además de las leyes nacionales y regionales sobre el agua. Ismail Serageldin, vicepresidente del Banco Mundial, predijo que los desafíos del siglo XXI podrían ser por el agua si no cambiamos cómo la gestionamos. Sin embargo, otros argumentan que los desacuerdos sobre el agua suelen resolverse con diplomacia y no se convierten en grandes conflictos.

Conceptos clave sobre la política del agua

Hidrohegemonía: ¿Quién controla el agua?

El concepto de hidrohegemonía fue propuesto por Mark Zeitoun y Jeroen F. Warner en 2006. Ayuda a entender cómo los países más poderosos que comparten un río pueden controlar el agua y cómo podrían pasar de la dominación a la cooperación.

La hidrohegemonía se refiere al control de los recursos hídricos en una cuenca de río. Esto se logra mediante estrategias como tomar el control del agua, integrarla o limitarla. Estas estrategias se llevan a cabo con tácticas como la presión, los acuerdos o la creación de conocimientos. Todo esto es posible porque hay diferencias de poder entre los países y las leyes internacionales sobre el agua son a veces débiles. Los dos pilares de la hidrohegemonía son la posición del país en el río (si está río arriba o río abajo) y su capacidad para usar el agua. El país más poderoso suele obtener el control del recurso. Así, la hidrohegemonía ocurre cuando el país más fuerte controla el agua que fluye a través de las fronteras.

El agua como recurso esencial

El agua dulce es una necesidad fundamental para todos los seres vivos, incluyendo los cultivos, el ganado y los seres humanos. Las Naciones Unidas consideran que el acceso al agua es un derecho humano básico y algo necesario para la paz. El ex Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, dijo en 2001 que el acceso al agua potable es una necesidad humana fundamental y un derecho básico. El agua contaminada pone en riesgo la salud de las personas y es una falta de respeto a la dignidad humana. Con el aumento del desarrollo, muchas industrias como la silvicultura, la agricultura, la minería, la fabricación y el ocio necesitan grandes cantidades adicionales de agua dulce para funcionar. Sin embargo, esto ha causado más contaminación del aire y del agua, lo que a su vez ha reducido la calidad del suministro de agua. Es importante y necesario adoptar prácticas de desarrollo más sostenibles.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada persona necesita al menos 20 litros de agua dulce al día para su higiene básica. Esto equivale a unos 7.3 metros cúbicos por persona al año. Las cifras de uso de agua varían mucho entre países, dependiendo de la disponibilidad, el acceso y el desarrollo de los sistemas de agua. Los países desarrollados tienen sistemas para tratar el agua y distribuirla a todos los hogares. Sin embargo, algunas naciones en América Latina, partes de Asia, el Sudeste Asiático, África y Oriente Próximo no tienen suficientes recursos hídricos o no han desarrollado la infraestructura necesaria. Esto se debe a muchas razones. Esta situación ha llevado a desacuerdos y a menudo resulta en una menor cantidad de agua dulce consumida por persona, lo que puede causar problemas de salud y, en ocasiones, falta de alimentos y fallecimientos.

Casi toda el agua dulce proviene de la lluvia, la niebla y la nieve, como parte del ciclo del agua. El agua dulce representa solo el 3% de toda el agua de la Tierra. De esa cantidad, más de dos tercios están congelados en glaciares y en las regiones polares. El resto del agua dulce no congelada se encuentra principalmente bajo tierra, y solo una pequeña parte está en el aire o en la superficie del suelo. El agua superficial se almacena en humedales o lagos, o fluye por arroyos y ríos, y es el recurso hídrico más utilizado. En algunos lugares, el agua superficial se puede almacenar en un embalse detrás de una presa y usarse para el suministro de agua a ciudades e industrias, para regar cultivos y para generar energía hidroeléctrica. El agua subterránea se almacena en los poros del suelo y las rocas, y se usa principalmente como agua que fluye dentro de acuíferos debajo del nivel freático. El agua subterránea puede ser un sistema renovable conectado con el agua superficial o un sistema profundo e independiente en un acuífero. Este último a veces se llama "agua fósil" y no es renovable. Generalmente, el agua subterránea se usa cuando no hay fuentes superficiales disponibles o cuando la distribución del suministro superficial es limitada.

A veces, los ríos atraviesan varios países y a menudo sirven como frontera entre ellos. En el caso de los ríos que cruzan fronteras, el suministro, la distribución, el control y el uso del agua tienen grandes consecuencias para la supervivencia, la calidad de vida y el éxito económico. El control de los recursos hídricos de un país se considera vital para su existencia. También hay un flujo similar de agua subterránea que cruza fronteras. La competencia por estos recursos, especialmente cuando son limitados, ha causado desacuerdos en el pasado o los ha empeorado.

Las tierras altas de Etiopía son una importante fuente de agua en África Oriental. Es probable que el control de Etiopía sobre el suministro de agua de estas tierras altas influya en las decisiones de los países río abajo durante muchos años.

Contaminación por la actividad humana

La contaminación del agua suele ocurrir por dos tipos de fuentes: puntuales y no puntuales. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), una fuente puntual de contaminación es una fuente única e identificable de donde se vierten contaminantes, como una tubería, una zanja, un barco o la chimenea de una fábrica. Ejemplos comunes de contaminación por fuentes puntuales incluyen el mal tratamiento de aguas residuales y los desechos de fábricas. Aunque menos frecuentes, los derrames de petróleo son otro ejemplo conocido de contaminación puntual. Por otro lado, las fuentes no puntuales de contaminación provienen de diferentes lugares. Por ejemplo, las actividades agrícolas mal manejadas pueden afectar negativamente la calidad de cualquier fuente de agua cercana.

Fuentes puntuales de contaminación

• Productos y residuos industriales: Muchas sustancias químicas dañinas se usan en el comercio y la industria. Si no se manejan bien, pueden contaminar el agua potable. Las fuentes más comunes de estos problemas son:
  • Empresas locales: Fábricas, plantas industriales e incluso pequeños negocios como gasolineras y tintorerías manejan muchos productos químicos peligrosos que necesitan un manejo cuidadoso. Los derrames y la eliminación incorrecta de estos productos químicos o residuos industriales pueden poner en riesgo las reservas de agua subterránea.
  • Fugas en tanques y tuberías subterráneas: Productos derivados del petróleo, sustancias químicas y residuos almacenados en tanques y tuberías bajo tierra pueden terminar en el agua subterránea. Los tanques y tuberías pueden tener fugas si se construyen o instalan mal. Los tanques y tuberías de acero se corroen con el tiempo. Los tanques se encuentran a menudo en las granjas. La posibilidad de fugas es grande en las granjas abandonadas. Los tanques de las granjas están exentos de las normas de la EPA para tanques de petróleo y productos químicos.
  • Vertederos y escombreras: Los vertederos modernos están diseñados para contener cualquier fuga de líquidos, pero las inundaciones pueden arrastrar contaminantes por encima de las barreras. Los vertederos más antiguos pueden tener una gran variedad de contaminantes que pueden filtrarse al agua subterránea.
• Residuos domésticos: La eliminación incorrecta de muchos productos comunes puede contaminar el agua subterránea. Esto incluye disolventes de limpieza, aceite de motor usado, pinturas y disolventes de pintura. Incluso los jabones y detergentes pueden dañar el agua potable. Suelen ser un problema de fosas sépticas defectuosas.
• Plomo y cobre: Rara vez se encuentran altas concentraciones de plomo en el agua de origen. El plomo se encuentra comúnmente en los materiales de fontanería de los hogares. Las casas construidas antes de 1986 son más propensas a tener tuberías, accesorios y soldaduras de plomo. El plomo puede filtrarse en los sistemas de agua cuando estos materiales se corroen. La acidez o alcalinidad del agua se mide con el pH, de 0 a 14. Un pH de 7 es neutro. Los ácidos tienen un pH menor de 7, y las bases (alcalinas) mayor de 7. El pH afecta mucho la corrosión. La temperatura y el contenido mineral también afectan el grado de corrosión. El plomo en el agua potable puede causar diversos problemas de salud. La exposición al plomo en el agua potable puede causar retrasos en el desarrollo físico y mental de bebés y niños. Los adultos que beben esta agua durante muchos años podrían desarrollar problemas renales o presión arterial alta.
• Productos químicos para el tratamiento del agua: El manejo o almacenamiento inadecuado de productos químicos para el tratamiento de pozos de agua (como desinfectantes o inhibidores de la corrosión) cerca de tu pozo pueden causar problemas.

Fuentes no puntuales de contaminación

Entre las actividades agrícolas que causan contaminación por fuentes no puntuales se incluyen:

• Operaciones de alimentación animal mal gestionadas.
• Pastoreo excesivo.
• Trabajo excesivo de la tierra (por ejemplo, arar con demasiada frecuencia).
• Aplicación mal gestionada e ineficaz de pesticidas, riego y fertilizantes.
• Bacterias y nitratos: Estos contaminantes se encuentran en los desechos humanos y animales. Las fosas sépticas o un gran número de animales de granja también pueden causar contaminación por bacterias y nitratos. Tanto los sistemas sépticos como los abonos animales deben gestionarse cuidadosamente para evitar la contaminación de los pozos privados.
• Operaciones concentradas de alimentación animal: El número de operaciones concentradas de alimentación animal, a menudo llamadas "granjas industriales", está aumentando. En estas granjas se crían miles de animales en un espacio reducido. Las grandes cantidades de desechos animales de estas granjas pueden amenazar el abastecimiento de agua. Es necesaria una gestión estricta y cuidadosa del estiércol para evitar problemas de patógenos y nutrientes en los pozos privados. Las sales de altos niveles de estiércol también pueden contaminar el agua subterránea.
• Metales pesados: Actividades como la minería y la construcción pueden liberar grandes cantidades de metales pesados en las fuentes de agua subterránea cercanas. Algunos huertos frutales antiguos pueden contener altos niveles de arsénico, usado en el pasado como pesticida. En niveles elevados, estos metales suponen un riesgo para la salud.
• Fertilizantes y pesticidas: Los agricultores usan fertilizantes y pesticidas para fomentar el crecimiento y reducir los daños causados por los insectos. Estos productos también se usan en campos de golf y jardines. Las sustancias químicas de estos productos pueden terminar en el agua subterránea. El grado de contaminación depende de los tipos y cantidades de productos químicos usados y de cómo se aplican. Las condiciones ambientales locales (como los tipos de suelo, la nieve estacional y las precipitaciones) también influyen en su potencial de contaminación. Normalmente, el agua subterránea tiene un aspecto claro y limpio porque el suelo filtra naturalmente las partículas. Sin embargo, en el agua subterránea pueden encontrarse sustancias químicas naturales y creadas por el hombre. Cuando el agua subterránea fluye a través del suelo, metales como el hierro y el manganeso se disuelven y pueden encontrarse después en altas concentraciones en el agua. Los vertidos industriales, las actividades urbanas, la agricultura, el bombeo de agua subterránea y la eliminación de residuos pueden afectar la calidad del agua subterránea. Los contaminantes pueden ser de origen humano, como las fugas de tanques de combustible o los vertidos de productos químicos tóxicos. Los plaguicidas y fertilizantes aplicados al césped y a los cultivos pueden acumularse y migrar a la capa freática. Las fugas de fosas sépticas o vertederos también pueden introducir bacterias en el agua, y los pesticidas y fertilizantes que se filtran en el suelo cultivado pueden terminar en el agua extraída de un pozo. Además, un pozo puede estar situado en un terreno que en su día se usó como vertedero de basuras o productos químicos. La escorrentía contaminada se crea por la lluvia o el deshielo que se mueve sobre y a través del suelo. A medida que la escorrentía se desplaza, recoge y arrastra contaminantes naturales y de origen humano, depositándolos finalmente en las cuencas hidrográficas a través de lagos, ríos, humedales, aguas costeras e incluso en nuestras fuentes subterráneas de agua potable. En 2002, en el informe National Water Quality Inventory para el Congreso de EE.UU., los estados informaron que la contaminación agrícola por fuentes no puntuales es la principal causa de deterioro de ríos y arroyos y la segunda causa de deterioro de lagos, estanques y embalses.

La gestión del agua en diferentes países

Países de la OCDE

Cascadas Hopetoun cerca del Parque Nacional Otway, Victoria, Australia

Con casi 2.000 metros cúbicos de agua utilizados por persona al año, Estados Unidos es el país que más agua consume per cápita en el mundo. Entre los países desarrollados de la OCDE, Estados Unidos es el que más agua consume, seguido de Canadá con 1.600 metros cúbicos de agua por persona al año. Esto es aproximadamente el doble de la cantidad de agua utilizada por una persona promedio en Francia, tres veces más que en Alemania, y casi ocho veces más que en Dinamarca. Un informe de 2001 de la Universidad de Victoria afirma que, desde 1980, el consumo total de agua en Canadá ha aumentado un 25.7%. Esto es cinco veces más rápido que el aumento global de la OCDE, del 4.5%. En contraste, nueve países de la OCDE han logrado reducir su consumo total de agua desde 1980 (Suecia, Países Bajos, Estados Unidos, Reino Unido, República Checa, Luxemburgo, Polonia, Finlandia y Dinamarca).

India

Delta del río Ganges, Bangladés e India

India y Bangladés: Compartiendo el Ganges

El río Ganges es un punto de desacuerdo entre India y Bangladés. Las reservas de agua se están agotando y contaminando rápidamente. Además, el glaciar Gangotri, que alimenta el río, retrocede cientos de metros cada año (los expertos culpan al cambio climático), y la deforestación en el Himalaya está causando que los arroyos que desembocan en el Ganges se sequen. Río abajo, India controla el flujo hacia Bangladés con la presa de Farakka, de 10 kilómetros, en el lado indio de la frontera. Hasta finales de la década de 1990, India usaba la presa para desviar el río hacia Calcuta, para evitar que el puerto de la ciudad se secara durante la estación seca. Esto privó a los agricultores de Bangladés de agua y limo, y afectó a los manglares en el delta del río. Los dos países han firmado un acuerdo para compartir el agua de forma más justa. Sin embargo, la calidad del agua sigue siendo un problema, con altos niveles de arsénico y aguas residuales sin tratar en el río.

India y Pakistán: Desafíos en los ríos

Recientemente, India ha comenzado a construir la presa de Kishanganga, lo que podría reducir el 33% del agua que Pakistán recibe del río Jehlum. Pakistán está construyendo una presa similar llamada Neelum Jehlum Dam. Después del Tratado Indo-Pakistaní de 1960, los ríos Ravi y Sutlej pertenecen a India, mientras que Jehlum, Chenab e Indo pertenecen a Pakistán. Pero sigue creciendo el descontento en Pakistán por compartir su agua con India.

México

México ha enfrentado desafíos importantes para prevenir la contaminación del agua y distribuir agua limpia a hogares y empresas. A medida que la sociedad ha evolucionado con la urbanización, el crecimiento económico y el aumento del comercio, la demanda de agua limpia ha crecido. Sin embargo, la contaminación asociada al crecimiento económico y la industrialización, junto con el clima seco, han limitado el acceso al agua potable para muchos hogares y empresas. El clima, ya de por sí seco, es propenso a sufrir sequías con el aumento de los problemas relacionados con el cambio climático, lo que puede dificultar aún más el acceso al agua.

México depende del agua subterránea para su abastecimiento, lo que ha llevado a una explotación significativa de los acuíferos y, por lo tanto, a un aumento de los costos para acceder al agua. La Ciudad de México es la ciudad más grande y un centro urbano con una demanda muy alta de agua potable. El suministro de agua proporcionado por el "Sistema de Aguas de la Ciudad de México" (SCAMEX) solo tiene una eficacia del 98%, dejando sin agua a unos 48.000 hogares solo en la ciudad. Sin embargo, incluso quienes tienen acceso al agua suministrada por la ciudad siguen insatisfechos. Incluso aquellos que ya están conectados a SCAMEX experimentan problemas debido a la pérdida de agua y la mala calidad del agua. En la Ciudad de México, se estima que el 40% del agua de la ciudad se pierde a través de tuberías con fugas construidas a principios del siglo XX. Según una encuesta de 2011, hasta el 87% de los hogares de la Ciudad de México preferirían acceder al agua para cocinar y beber de fuentes distintas al grifo. Entre las formas alternativas de acceder al agua se encuentran: comprar agua embotellada o dispositivos de filtración, o hervir el agua antes de beberla. El problema es que estas medidas alternativas suelen ser mucho más caras que usar el agua suministrada.

Oriente Medio

Presa de agua de lluvia en los Altos del Golán

En Oriente Medio, el agua es un recurso estratégico importante y un tema político. Para 2025, se espera que los países de la península arábiga usen más del doble de la cantidad de agua que tienen de forma natural. Según un informe de la Liga Árabe, dos tercios de los países árabes tienen menos de 1.000 metros cúbicos de agua por persona al año, lo que se considera el límite mínimo.

Embalse de Atatürk en Turquía

La política del agua no es un tema nuevo en las relaciones internacionales, ni es menos importante que otras presiones políticas, como el petróleo para Estados Unidos, o el control estratégico (como el control del canal de Suez o del Golfo Pérsico). En Oriente Próximo, con muchas tensiones y alianzas entre naciones, grupos y religiones, se cree que la política del agua ya jugó un papel importante en las tensiones entre Irak, Siria y Turquía en 1990. Esto ocurrió cuando Turquía inició el Proyecto de Anatolia Suroriental (GAP) para construir presas en secciones de los ríos Éufrates y Tigris al norte de la frontera entre Siria y Turquía. Al verse sin control de sus ríos, Siria e Irak formaron una alianza, dejando de lado sus desacuerdos anteriores, para enfrentar el tema del control del agua. Irak y Siria observaron con preocupación la construcción de la presa de Atatürk en Turquía y un sistema proyectado de 22 presas en los ríos Tigris y Éufrates.

En Oriente Medio, todos los grandes ríos cruzan al menos una frontera internacional, y los más importantes, el Tigris y el Éufrates, atraviesan tres grandes naciones de Oriente Medio. Esto significa que las naciones, ciudades y pueblos río abajo se ven muy afectados por las acciones y decisiones de otros grupos sobre los que tienen poco control. En particular, esto es evidente con el corte del suministro de agua de una nación a la siguiente, al igual que los problemas de contaminación del aire afectan a los estados que rodean al que está produciendo la contaminación inicialmente. Se cree que hasta el 50% del agua que necesita un país de Oriente Próximo procede de otro.

Según la BBC, la lista de países de la región con "escasez de agua" pasó de tres en 1955 a ocho en 1990, y se espera que en 20 años se añadan otros siete, incluyendo tres naciones del Nilo (nueve países comparten el Nilo). Según el antiguo Presidente de Egipto, Hosni Mubarak, el único punto de tensión concebible que Egipto puede encontrar en el siglo XXI es el control de los recursos de agua dulce. Con tasas de natalidad considerables, aunque en descenso, la cuestión de la distribución del agua en Oriente Medio no será fácil de ignorar.

Un informe reciente, "Water Cooperation for a Secure World", publicado por Strategic Foresight Group, muestra que la cooperación activa en materia de agua entre países que comparten recursos hídricos transfronterizos está directamente relacionada con la seguridad y la paz de las naciones implicadas. Por el contrario, la falta de cooperación activa en materia de agua está directamente relacionada con el riesgo de desacuerdos entre países que comparten recursos hídricos transfronterizos. Esta conclusión se basa en el examen de las relaciones hídricas transfronterizas en más de 200 cuencas fluviales compartidas en 148 países. Los países de Oriente Medio se enfrentan al riesgo de desacuerdos porque han evitado la cooperación regional durante demasiado tiempo. El informe ofrece ejemplos de cooperación exitosa, que pueden ser utilizados por los países de Oriente Medio.

El río Jordán

Jordania tiene poca agua, y las presas de Siria han reducido sus fuentes de agua disponibles a lo largo de los años. Ante esta falta de agua, Jordania está preparando nuevas técnicas para usar recursos hídricos no convencionales, como el uso de segunda mano del agua de riego y las técnicas de desalinización, que son muy costosas y aún no se usan ampliamente. Pronto se iniciará un proyecto de desalinización en Hisban, al sur de Amán. El proyecto Disi de agua subterránea, en el sur de Jordania, costará al menos 250 millones de dólares para extraer agua. Junto con la presa de Al-Wehda, en el río Yarmouk, es uno de los mayores proyectos estratégicos de Jordania. La presa se propuso por primera vez en 1953 como parte del Plan Unificado de la misión Johnston; sin embargo, las diferencias políticas entre Israel y Jordania impidieron que se iniciara la construcción hasta 2004. Actualmente, la presa figura como "Obra en curso" en el sitio web del contratista turco Ozaltin.

Según el Tratado de paz israelí-jordano de 1994, Israel ha acordado proporcionar 50.000.000 metros cúbicos de agua a Jordania anualmente. Según el tratado, los dos países cooperarían para permitir a Jordania un mejor acceso a los recursos hídricos, especialmente a través de presas en el río Yarmuk.

Los Altos del Golán proporcionan 770.000.000 metros cúbicos de agua al año a Israel, lo que representa un tercio de su consumo anual. El agua del Golán desemboca en el Mar de Galilea —la mayor reserva de Israel—, que luego es redistribuida por todo el país por el Transportista Nacional de Agua.

Asentamiento israelí en Cisjordania

El agua es un tema importante en el desacuerdo entre árabes e israelíes. De hecho, según el ex primer ministro israelí Ariel Sharon, fue una de las causas del conflicto de 1967. En la práctica, el acceso al agua ha sido un motivo importante para Israel. El artículo 40 del apéndice B de los acuerdos de Oslo del 28 de septiembre de 1995 establecía que "Israel reconoce los derechos de los palestinos sobre el agua en Cisjordania".

Israel obtiene el agua de cuatro fuentes: agua de lluvia que fluye naturalmente en el Mar de Galilea y el río Jordán (aproximadamente 36%), los acuíferos de montaña (aproximadamente 28%), el acuífero costero (aproximadamente 14%), y el reciclaje del agua (aproximadamente 23%). Casi toda el agua utilizada en las zonas palestinas, aparte del agua de lluvia, se extrae de los acuíferos subterráneos (acuífero de montaña aproximadamente 52%, acuífero costero aproximadamente 48%). La Autoridad Palestina no ha desarrollado ninguna instalación importante de tratamiento de aguas residuales. Los acuíferos de montaña se encuentran principalmente bajo Cisjordania y los acuíferos costeros bajo la llanura costera israelí. Israel tomó el control de Cisjordania en 1967, incluyendo las zonas de recarga de los acuíferos que fluyen hacia el oeste y noroeste de Israel, y se impusieron límites a la cantidad extraída de cada pozo existente. Actualmente, sus residentes consumen un total de 150 millones de metros cúbicos al año: 115 millones de metros cúbicos al año los palestinos y 35 millones de metros cúbicos al año los israelíes. Las cuestiones relacionadas con el uso del agua han formado parte de una serie de acuerdos alcanzados entre Israel y la Autoridad Palestina. Por estas razones, el suministro de agua tanto para Israel como para un posible futuro Estado de Palestina es un asunto muy serio en un acuerdo global.

Egipto

Una vista aérea del riego del río Nilo que apoya la agricultura en Egipto

El desacuerdo entre Egipto y Etiopía por la Gran Presa del Renacimiento Etíope, de 4.500 millones de dólares —la más grande de África, con un embalse del tamaño de Londres—, se ha convertido en una preocupación nacional en ambos países. Egipto se ha opuesto a la presa, temiendo que reduzca la cantidad de agua que recibe del Nilo.

América del Sur

El Acuífero Guaraní, ubicado entre los países del Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), con un volumen de aproximadamente 40.000 kilómetros cúbicos, es una importante fuente de agua dulce potable para los cuatro países. Se reabastece del agua de las lluvias y de pequeños ríos y arroyos, principalmente en sus márgenes. Como el crecimiento de la población en su área es todavía relativamente alto (las áreas que alimentan el acuífero, especialmente las más húmedas, pueden albergar incluso importantes y grandes áreas metropolitanas como São Paulo y Curitiba), es necesario monitorear para evitar el agotamiento y la contaminación. Esto estaría asociado con la legislación ambiental aún muy débil en relación con la agricultura y con el bajo rendimiento de la cobertura de saneamiento (principalmente en forma de descarga de aguas residuales sin tratar y basura expuesta sin tratar, incluso urbana, lo que potencia los problemas asociados con las inundaciones) en los países afectados.

Estados Unidos

El movimiento por la Justicia del Agua es en gran medida un movimiento de base en Estados Unidos, donde pequeños grupos de ciudadanos toman la iniciativa mediante protestas, peticiones, recaudación de fondos o donaciones de artículos como filtros de agua para ampliar el acceso al agua potable. Algunas personas conocidas han usado su fama para promover la causa de la justicia del agua: Erin Brockovich, activista ambiental, se ha manifestado contra la mala gestión de la situación del agua en Flint, Míchigan, por parte de las autoridades. La actriz Shailene Woodley fue detenida en una protesta contra el oleoducto Dakota Access, escribiendo después sobre su experiencia: "Si eres un ser humano que necesita agua para sobrevivir, este asunto te concierne directamente".

Otro actor clave que defiende el acceso al agua potable en las protestas de Standing Rock es el presidente de la tribu Sioux de Standing Rock, Dave Archambault II. El presidente de la tribu, Dave Archambault II, ha hablado ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ginebra en nombre de su tribu. En otra declaración, Archambault agradeció a quienes lucharon contra el oleoducto "en nombre de la protección de nuestra agua".

El movimiento por la Justicia del Agua también se ha extendido por todo el mundo, abarcando una amplia gama de grupos diversos, como el Movimiento Mundial por la Justicia del Agua, Amigos del Derecho al Agua, el Centro de Derechos de Vivienda y Desahucios, Food and Water Watch y la Fundación Heinrich Böll. Grupos como estos consideran que el agua forma parte de los bienes comunes mundiales, por lo que se oponen a la privatización de los recursos hídricos y atribuyen al Estado la responsabilidad de garantizar el derecho al agua.

Leyes importantes sobre el agua

Para evitar el aumento de la contaminación y los daños ambientales, así como para mantener limpia el agua potable, se han promulgado varias leyes.

• La Ley de Agua Limpia: Esta ley se promulgó en 1948 con el nombre de Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua, y se amplió y modificó en 1972. Las enmiendas incluyeron:
  • Prohibición de que cualquier contaminante fuera liberado en cualquier lugar que condujera a grandes masas de agua.
  • Regulación de los contaminantes que entran en las masas de agua.
  • Proporcionó financiación para las plantas de tratamiento de aguas residuales.
  • Otorgó a la EPA la autoridad para hacer cumplir las normas de regulación del agua.
• La Ley de Vertidos al Océano: La Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos de 1972 se promulgó en 1972 para evitar que el exceso de contaminación llegara al océano. La EPA está facultada para imponer multas no superiores a 50.000 dólares por cada infracción del permiso. La ley también permite la investigación general y la investigación de la EPA para librar al océano de vertidos contaminantes.
  • Ley de protección de la costa (SPA): La Ley de protección de la costa proviene del título IV de la Ley de vertidos al océano. Prohíbe a los buques transportar residuos dentro de las aguas costeras sin un permiso.
• Derecho al agua: También conocido como Derecho humano al agua y al saneamiento, fue establecido por las Naciones Unidas el 28 de julio de 2010. Se añadió al derecho internacional cuando la ONU reconoció el agua y el saneamiento general como un derecho humano básico. Exige que los Estados y las naciones proporcionen agua potable limpia y accesible a su población.
• Ley de Agua Potable Segura (SDWA): La Ley de Agua Potable Segura fue promulgada en 1974. Proporciona protección al agua tanto en la superficie como en el subsuelo. En 1996, se añadieron enmiendas que obligaban a la EPA a evaluar los riesgos y los costes a la hora de crear normas para esta ley.

Activismo por el agua

Solo en Estados Unidos ha habido mucha actividad en torno a los problemas del agua en Standing Rock (Dakota del Norte) y Flint (Míchigan). Cuando surgió la cuestión de la construcción de un oleoducto en la Reserva india Standing Rock de Dakota del Norte, los residentes empezaron a actuar casi de inmediato. Cuando se propuso la construcción del oleoducto en enero de 2016, la tribu sioux lanzó una petición que reunió casi medio millón de firmas en 3 meses. Esto pospuso la construcción del oleoducto, pero la acción no se detuvo ahí. En julio del mismo año, la tribu intentó demandar al Cuerpo de Ingenieros del Ejército con el argumento de que perjudicaría el suministro de agua de la zona. Esto solo llevó a Energy Transfer Partners a presentar una contrademanda, alegando que el grupo estaba obstaculizando su trabajo. La candidata presidencial de 2016 Jill Stein lideró movimientos contra la construcción, que incluyeron pintar con spray una excavadora con la frase "Yo apruebo este mensaje". Sumándose a la publicación del tema, la actriz Shailene Woodley fue detenida por bloquear la construcción del oleoducto. El debate sobre si el oleoducto se construirá realmente o no sigue en marcha.

La situación del agua en Flint, Míchigan, también ha llevado a los activistas a centrarse en conseguir agua limpia para la población. Tras la decisión de 2014 de convertir el río Flint en la principal fuente de agua de la ciudad, los residentes notaron rápidamente que la calidad de su agua disminuía. La Unión Americana de Libertades Civiles presentó múltiples demandas contra la administración de Flint, alegando que los niveles de plomo en el agua son muy altos, y exigió que se reemplazaran las tuberías. Esto aún no ha ocurrido, y los habitantes de Flint siguen luchando por tener agua limpia.

Organizaciones y programas relacionados

Varias organizaciones y programas estatales y nacionales se dedican al acceso al agua potable. El alcance de estas organizaciones varía (desde centrarse en un pequeño condado hasta trabajar a escala mundial) y en los aspectos de la justicia del agua a los que contribuyen. Muchas de estas organizaciones trabajan dentro de los sistemas gubernamentales, mientras que otras lo hacen fuera de ellos. Estas organizaciones han ayudado a comprender y conocer mejor los problemas relacionados con el agua, cómo afectan a las personas y las comunidades, y han encontrado soluciones para mejorar el acceso al agua potable.

Las categorías de organizaciones y programas de justicia del agua incluyen:

• Educación: Estados Unidos tiene algunos de los suministros de agua potable más seguros del mundo. A pesar de ello, cada año se notifican a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades varios casos y brotes de problemas de salud relacionados con el agua contaminada. Varias organizaciones trabajan para educar a las comunidades sobre los procedimientos adecuados de seguridad del agua y hacen hincapié en que las personas y las comunidades entiendan de dónde proviene su suministro de agua.
• Industria: Muchas organizaciones de justicia del agua trabajan dentro de las industrias relacionadas con el agua de la comunidad para crear una infraestructura de agua más segura. Muchas proporcionan certificación a determinadas profesiones para garantizar la calidad del trabajo y de los productos relacionados con el agua. Además, muchas organizaciones han creado grupos para profesiones que se ocupan de la infraestructura y la seguridad del agua. Algunas de estas profesiones incluyen a profesionales de la salud pública, ingenieros e investigadores científicos.
• Investigación: Varias de estas organizaciones también promueven la investigación relacionada con el medio ambiente y la salud pública y ayudan en la financiación y la educación de estos proyectos.
• Gubernamental: Muchas organizaciones relacionadas con la justicia del agua trabajan con o dentro del gobierno para promulgar cambios en la política y la gestión del agua. Esto puede incluir desde gobiernos municipales y estatales hasta el gobierno federal, pasando por gobiernos tribales.

Estudios de caso: África

En Obuasi, Ghana, se encuentra una de las principales minas de oro del mundo. En 1897 se usó la primera maquinaria para extraer oro. Con el tiempo, se necesitaron nuevas estrategias para "tratar los minerales". En 1908, un químico importante fue contratado y trajo su método australiano de "trituración en seco y tostado preparatorio para el tratamiento con cianuro". Muchos ríos, zonas de pesca y sistemas de riego han sufrido daños leves o permanentes. La industria minera ha intentado compensar esto construyendo tuberías verticales, pero a muchos no les han servido de nada. La cantidad promedio de contaminación en el sistema de aguas de Obuasi era más de 10 a 38 veces superior a la cantidad máxima permitida por la ley. Las dos fuentes principales de contaminación son el polvo de arsénico que sale de las fábricas y la gran cantidad de agua de escorrentía que se elimina a través de presas. "Así, en el procesamiento del mineral para obtener oro, el polvo puede contener partículas del mineral, óxido férrico, óxidos de arsénico y azufre". Luego, el polvo se transporta a la atmósfera y se deposita en el suelo, los seres humanos y los ríos. En Obuasi, reciben una elevada pluviosidad anual debido a la selva tropical que la rodea. Durante las precipitaciones o lluvias, el polvo "puede ser oxidado al trióxido por el aire y convertirse en sulfato en el rocío y el agua de lluvia". El suelo es el principal objetivo de la contaminación porque el suelo está contaminado y cualquier vegetación que crece y se descompone vuelve directamente al suelo, lo que da lugar a la contaminación del agua subterránea. Sin embargo, el agua subterránea no está tan contaminada como los arroyos o ríos debido principalmente al alto proceso de disolución del arsénico y a las rocas del subsuelo que se encuentran entre el agua subterránea y el suelo. "El único inconveniente es que lo que se deposita en el suelo superficial puede ser arrastrado a mayores profundidades con el tiempo por el agua de lluvia". Las zonas más dañadas son las más cercanas a las minas, pero con el viento que arrastra el polvo, zonas situadas a cientos de kilómetros se contaminan con los productos químicos. Debido a la gran producción de productos químicos de las fábricas mineras y a los vertidos tóxicos no resueltos, muchos ríos, arroyos, lagos y sistemas de riego han quedado dañados o inutilizables. Los residentes locales se han visto muy afectados por este fenómeno. Los residentes han visto los cambios ambientales, especialmente en el agua. Los lodos flotan en los arroyos que antes eran las principales fuentes de agua potable según los residentes locales. Toda la vida marina de los ríos y arroyos ha muerto debido a las elevadas cantidades de productos químicos en el agua. Según Action Aid, los residentes han visto tuberías que desembocaban directamente en los arroyos y ríos locales y que depositaban los residuos directamente, provocando a veces la inundación de los arroyos y ríos. Muchos agricultores locales fueron los más perjudicados por la contaminación del agua. Debido a que los sistemas de riego usaban el agua contaminada para regar, todo el suelo se contaminó también. El suelo ya no era utilizable, lo que provocó la muerte de los cultivos que usaban para sus negocios y para sus propias familias. Los niños también se han visto afectados por la contaminación. Según Action Aid, muchas escuelas se han visto inundadas por el desbordamiento de los arroyos locales, lo que ha obligado a los niños a abandonar la escuela, a veces de forma permanente. AngloGold Ashanti (AGA) ha instalado tuberías verticales para compensar el suministro de agua contaminada, pero tampoco han servido para nada a la población local. Las tuberías se instalaron en los años 40 y 50 y ahora están contaminadas con arsénico de las fábricas. El personal de AGA afirma que se debe a que están hechas de hierro, pero los estudios han demostrado la presencia de grandes cantidades de arsénico en el agua. Muchas tuberías verticales están rotas o inutilizables. Esto obliga a los residentes a caminar al menos 1.5 millas para conseguir agua limpia. Todo el trabajo que tiene que pasar la población local para conseguir agua limpia es innecesario. No se ha compensado a los habitantes por los daños causados al agua y al medio ambiente.

Economía y agua

Economía global y el agua

La globalización ha beneficiado mucho a la economía gracias al aumento del comercio y la producción de alimentos, energía y bienes. Sin embargo, el aumento del comercio y la producción de bienes requiere grandes cantidades de agua. De hecho, los países de la OCDE predicen que para 2050 la demanda mundial de agua aumentará un 55%. Muchos países y organizaciones han declarado una situación de escasez de agua. El agua es un recurso limitado que se comparte entre naciones, dentro de las naciones, entre múltiples grupos de interés y organizaciones privadas. Aproximadamente el 50% de toda el agua disponible se encuentra entre dos o más naciones. La política y la gestión del agua requieren una asignación eficiente del agua mediante políticas y cooperación entre naciones. Las políticas y prácticas deficientes en materia de agua pueden dar lugar a desacuerdos por el agua, que son más frecuentes en torno al agua dulce debido a su necesidad para la supervivencia. Los países que disponen de un mayor suministro de agua tienen un mayor éxito económico debido al aumento de los negocios agrícolas y la producción de bienes, mientras que los países que tienen un acceso limitado al agua, tienen menos éxito económico. Esta diferencia en el éxito económico debido a la disponibilidad de agua también puede dar lugar a desacuerdos por el agua. El agua es un bien esencial en el mercado mundial para el éxito económico.

El río Jordán: Un caso de desacuerdo

El desacuerdo por el río Jordán, también conocido como el Desafío del Agua, es un ejemplo de desacuerdo transfronterizo entre Israel, Jordania, Líbano y Palestina. Este desacuerdo por el agua comenzó en 1953 como resultado de una mala política y gestión del agua entre los países, y las negociaciones continúan. El desacuerdo comenzó con la intención de Jordania de regar tierras usando una cuenca compartida con fines agrícolas y económicos. En respuesta, Israel cerró las compuertas de una presa en el Mar de Galilea, drenando el agua disponible. Las negociaciones comenzaron con el Plan Bunger que asignaría el agua del río Jordán equitativamente entre las naciones circundantes; sin embargo, Israel declaró que no se reconocían sus derechos. Las consecuencias del desacuerdo del río Jordán han provocado daños económicos a la irrigación, la agricultura, la producción y los recursos de todos los países implicados. La Organización Mundial de la Salud registra que la pérdida económica mundial total asociada a políticas inadecuadas de agua, suministro y saneamiento se estima en 260.000 millones de dólares anuales. El desacuerdo del río Jordán demuestra la falta de una política eficiente en materia de aguas transfronterizas, lo que ha contribuido a esta pérdida económica mundial anual. Actualmente, las negociaciones han intentado establecer una división y reparto justos del río Jordán, pero han tenido poco éxito.

El Mar de Aral: Un ecosistema en peligro

El desacuerdo por el agua en el mar de Aral es un desacuerdo transfronterizo en curso que comenzó en 1991 entre Kazajistán, Kirguistán, Turkmenistán, Tayikistán y Uzbekistán. Causas sociales como el desarrollo económico, el crecimiento de la población, la demanda de electricidad y la contaminación han provocado la escasez de agua. La escasez de agua ha dado lugar a una disponibilidad limitada para asignar el agua de manera eficiente entre los países vecinos. La escasez de agua ha tenido un impacto en muchos aspectos de la vida y los recursos como: peces, biodiversidad, agua, contaminación del aire, silvicultura, tierras agrícolas y disponibilidad de ecosistemas. Las investigaciones indican que la escasez de agua puede costar a las regiones hasta un 6% de su PIB y provocar migraciones, lo que repercute negativamente en la economía local. Ha habido múltiples intentos de resolver el desacuerdo por parte de diferentes organizaciones como la Comisión Interestatal para la Coordinación del Agua, el Consejo Interestatal del Mar de Aral y el Programa de la Cuenca del Mar de Aral, pero el problema sigue vigente.

Economía local y el agua

La política del agua también existe dentro de las naciones, a nivel subnacional. La jurisdicción compartida del acceso al agua entre diferentes niveles de gobierno es crucial para una política del agua eficiente. Una política del agua ineficaz a nivel subnacional tiene un mayor impacto en la economía local a través del aumento de los costos para las empresas, el aumento de los costos para el sector agrícola, la disminución de la competitividad local, la disminución de los puestos de trabajo locales y los costos de infraestructura. Por ejemplo, Texas planea construir embalses para combatir la escasez de agua; la construcción de estos embalses costará más de 600 dólares por acre-pie. Los estados subnacionales desempeñan un papel crucial en la política del agua al gestionar las fuentes de agua locales y abordar cuestiones relativas a la política del agua como la asignación, la escasez y la contaminación del agua.

La cuenca del río Colorado

La cuenca del río Colorado es una cuenca transfronteriza compartida entre Estados Unidos y México. Sin embargo, a nivel subnacional dentro de Estados Unidos, la cuenca se comparte entre Colorado, Utah, Arizona, Nevada y California. La cuenca del río Colorado demuestra el desacuerdo entre gobiernos sobre la autonomía de la política del agua. La política hídrica intergubernamental tiene muchos actores, como organizaciones privadas y grupos de interés. La cooperación en la política subnacional del agua puede traer beneficios económicos al compartir los costos y los riesgos de las infraestructuras. Además, una gestión eficaz de la política del agua da lugar a asignaciones rentables de agua que pueden sostener el riego y el sector agrícola.

El agua como derecho humano

Mujeres indias cargando agua

El agua es una necesidad absoluta para la vida y la supervivencia humanas. No hay actividad humana que pueda sostenerse sin el uso del agua, ya sea de forma directa o indirecta. Las Naciones Unidas declararon el acceso al agua como un derecho humano básico fundamental en virtud de los artículos 11 y 12 del Pacto Internacional, que identifica y protege los derechos a escala internacional. Además, los Objetivos de Desarrollo del Milenio de 2000 incluyen el reparto y la asignación justa del agua como uno de sus principales objetivos. Las Naciones Unidas y los Objetivos de Desarrollo del Milenio se oponen a la privatización del agua porque el agua es un derecho humano y todo ser humano tiene derecho a usarla. La igualdad de acceso al agua implica que ningún individuo debe tener privilegios sobre los demás en el nivel básico absoluto. La venta de agua no puede permitirse ni justificarse en el nivel básico de las Naciones Unidas porque el agua se considera un derecho humano universal. El derecho al agua se creó específicamente para ayudar a las personas con menos recursos en los países en desarrollo, logrando un acceso equitativo al agua para evitar problemas de salud y fallecimientos. Además, los derechos sobre el agua también están asociados con la protección del medio ambiente, el fortalecimiento de la economía y el fortalecimiento del sistema de suministro de agua.

Se han establecido muchos acuerdos para intentar evitar desigualdades y desacuerdos con el uso del agua. Aun así, los líderes internacionales se esfuerzan por incorporar acuerdos bilaterales y multilaterales que garanticen una asignación eficiente y justa del agua. Por ejemplo, existen aproximadamente 275 cuencas hidrográficas y 270 acuíferos con políticas que gestionan el reparto del recurso entre dos o más naciones. A pesar del uso de políticas en la gestión compartida del agua, se han producido múltiples desacuerdos entre naciones debido a una mala asignación del agua. Asimismo, se han firmado más de 300 tratados internacionales sobre el reparto del agua, pero la gestión y la asignación del agua siguen sin resolverse. Actualmente, las políticas y los acuerdos destinados a abordar la política y la asignación del agua entre los países son insuficientes. Las Naciones Unidas no han presentado ninguna iniciativa para crear un marco estratégico que establezca consecuencias para las naciones que tienen desacuerdos por el agua. Sin la aplicación de tales políticas y marcos, las naciones se sienten mínimamente presionadas para cumplir las políticas, lo que da lugar a una práctica ineficaz de la política del agua. Los países y los grupos de interés han pedido a las Naciones Unidas que establezcan una política con normas y límites sobre el reparto y la asignación del agua. Esta política debe incluir sanciones claras para los países que la incumplan.

A medida que la disponibilidad de agua disminuye día a día, aumenta la demanda de políticas y acuerdos para abordar la asignación y el reparto del agua. Los acuerdos bilaterales y multilaterales son más importantes para los países en desarrollo, ya que el agua es un recurso escaso y serán los primeros en sufrir escasez de agua. El objetivo de los acuerdos es garantizar que todas las personas tengan acceso al agua como parte de sus derechos humanos básicos fundamentales. Los países desarrollados pueden ofrecer recursos para intercambiarlos por agua, pero los países en desarrollo no están tan bien como los países desarrollados y se quedarán atrás. Si no se establecen acuerdos, muchos países en desarrollo no tendrán más remedio que buscar el agua por otros medios. Los desacuerdos por el agua pueden surgir por la necesidad de agua para la supervivencia; la falta de agua puede tener consecuencias económicas, para la biodiversidad, el medio ambiente, la salud e incluso la muerte. Las Naciones Unidas enfatizan y dan prioridad al agua como derecho humano. Sin embargo, las Naciones Unidas no logran crear una política que cree un equilibrio adecuado en términos de reparto y asignación del agua.

Hidropsicología: El uso individual del agua

La creación de políticas y acuerdos se hace aún más difícil cuando se tiene en cuenta la cuestión de la hidropsicología. La hidropsicología se conoce como el uso del agua a nivel micro o a nivel individual. La hidropsicología es ventajosa porque estudia el uso del agua a pequeña escala. La hidropsicología se conoce como el enfoque de abajo hacia arriba, mientras que la hidropolítica (política del agua) es el enfoque de arriba hacia abajo. Históricamente, no se prestaba mucha atención a la hidropsicología porque los líderes internacionales se centraban en el reparto y la asignación internacional del agua más que en el uso doméstico. Actualmente, los líderes internacionales están solicitando una mayor y urgente atención de la comunidad internacional sobre la cuestión de la hidropsicología, ya que afecta en gran medida a la escasez de agua. Por ejemplo, Estados Unidos tiene una gran abundancia de agua; como resultado, la gestión del agua a nivel micro de Estados Unidos permite que el país tenga actividades recreativas como parques acuáticos que proporcionan ventajas económicas. En cambio, muchos países en desarrollo no tienen acceso a agua limpia y su situación solo empeorará a medida que disminuya el suministro de agua. La hidropsicología es importante porque determina qué cantidad del suministro mundial de agua se usa a nivel micro. Además, el uso del agua para actividades recreativas en lugar de para la supervivencia crea un aumento significativo en la atención que la hidropsicología está recibiendo actualmente, ya que existen diferencias drásticas entre la disponibilidad de agua en los países. Algunos países usan el agua libremente para actividades recreativas, mientras que otros países tienen un suministro limitado para la supervivencia. Una política eficiente del agua aborda esta cuestión a través de una buena asignación y gestión del agua. La hidropsicología indica que el interés de ciertos individuos y comunidades en determinados países tiene prioridad sobre la importancia de la igualdad y el agua como derecho humano. Sin embargo, los países pueden usar los recursos como les plazca, existen acuerdos internacionales para evitar desacuerdos por el agua entre naciones a través de prácticas eficientes de asignación del agua.

Se ha propuesto un enfoque más equilibrado para el reparto y la asignación del agua mediante una combinación de políticas a gran escala a nivel internacional y políticas a menor escala (hidropsicología) en lugar de centrarse estrictamente en un enfoque único. Este enfoque equilibrado incluiría políticas creadas a nivel comunitario y nacional para abordar la cuestión del reparto y la asignación del agua. Actualmente, la hidropolítica solo estudia el agua a nivel internacional y la hidropsicología estudia el agua a nivel local. El fracaso de la hidropolítica por sí sola se demuestra a través de los desacuerdos que se han producido en el pasado y en el presente entre naciones que comparten y gestionan el agua conjuntamente. Así pues, la combinación de la hidropolítica y la hidropsicología ayudaría a los líderes internacionales a abordar el reparto del agua. Tanto la hidropolítica como la hidropsicología tienen diferentes enfoques para tratar el asunto y las diferentes ideas pueden fusionarse para crear una solución más completa. La combinación de hidropsicología e hidropolítica también ayudará a tratar asuntos como el agua virtual. La ventaja se basa en la premisa de que el uso del agua comienza a nivel individual, lo que finalmente repercute en las acciones de los gobiernos y las principales instituciones. El nivel internacional presta una atención mínima a los asuntos locales, pero tiene un amplio conocimiento sobre las políticas internacionales. Posteriormente, el nivel local presta una atención mínima a los asuntos internacionales, pero tiene un conocimiento importante sobre el uso local del agua. Así pues, la combinación de ambos compensa la falta de atención que cada nivel presta al otro. También es importante señalar que el nivel individual repercute en el nivel gubernamental, lo que afecta a la abundancia de agua y a los acuerdos internacionales que se crearán. La conciliación de la hidropolítica y la hidropsicología debe tenerse en cuenta a la hora de abordar el reparto del agua. La importancia de la hidropsicología se descuidó en el pasado, pero su importancia es extremadamente evidente para el presente y el futuro.

Privatización del agua

La privatización de las empresas de agua ha sido cuestionada en varias ocasiones debido a la mala calidad del agua, el aumento de los precios y las preocupaciones éticas. En Bolivia, por ejemplo, la propuesta de privatización de las empresas de agua por parte del Fondo Monetario Internacional se encontró con las protestas populares en Cochabamba en 2000, que llevaron a la salida de Bechtel, una empresa de ingeniería estadounidense. Suez ha comenzado a retirarse de Sudamérica debido a protestas similares en Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba, Argentina. Los consumidores salieron a la calle para protestar por las subidas de las tarifas del agua de hasta un 500% impuestas por Suez. En Sudamérica y Centroamérica, Suez tiene concesiones de agua en Argentina, Bolivia, Brasil y México. "Funcionarios bolivianos culpan a Suez de no conectar suficientes hogares a las líneas de agua como exige su contrato y de cobrar hasta 455 dólares por conexión, o unas tres veces el salario mensual promedio de un empleado de oficina", según The Mercury News.

En Sudáfrica también se privatizó el agua, lo que provocó un brote de cólera que causó 200 fallecimientos.

En 1997, consultores del Banco Mundial ayudaron al gobierno filipino en la privatización de los Sistemas Metropolitanos de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado (MWSS) de la ciudad de Manila. En 2003, los aumentos del precio del agua registraron un 81% en la zona este de Filipinas y un 36% en la región oeste. A medida que los servicios se volvían más caros e ineficaces con la privatización, se reducía el acceso al agua de los hogares con menos recursos. En octubre de 2003, la Coalición para la Liberación de la Deuda informó que la disminución del acceso al agua potable había provocado un brote de cólera y otros problemas de salud digestiva.

La privatización del agua es una estrategia usada para ofrecer un suministro seguro y sostenible de agua por parte de organizaciones privadas en lugar de que sea el sector público el que preste este servicio. La privatización de la política del agua implica una reorganización de la asignación del agua del sector público al sector privado a través de la privatización y comercialización del agua. El gobierno cede la gestión de la política del agua a una organización privada. Las organizaciones privadas asignan el agua basándose en mecanismos de rentabilidad. La comercialización de la política del agua en el sector privado distribuye el agua basándose en razones que tienen que ver con la rentabilidad económica.

Históricamente, la privatización del agua ha dado lugar a desacuerdos civiles, protestas y conflictos. Las Naciones Unidas clasifican el acceso al agua potable como un derecho humano universal.

Ciudad de México

La privatización del agua se ha adoptado en la Ciudad de México para combatir la creciente preocupación por la mala política de agua ofrecida por el sector público. Bajo el sector público, se estimaba que la Ciudad de México perdía hasta el 40% de su agua por fugas en las tuberías. En 1994, la Ciudad de México privatizó sus servicios de agua a través del Distrito Federal para hacer frente a la escasez de agua. La situación ambiental y económica de la época presionó al Partido de la Revolución Democrática para adaptar la privatización del agua con el fin de hacer frente a la escasez de agua. La Ciudad de México es uno de los pocos ejemplos de una privatización exitosa de los servicios de agua. De 1994 a 2003 las empresas multinacionales del agua proporcionaron un aumento de los servicios de calidad del agua, mientras que el sector público mantuvo el control de la infraestructura. Sin embargo, recientemente la Ciudad de México se ha enfrentado a algunas dificultades en la privatización del agua debido a las negociaciones contractuales entre el sector público y privado, lo que ha dado lugar a un estancamiento en la eficiencia de los servicios de agua.

Bolivia

Bolivia privatizó su suministro de agua en la ciudad de Cochabamba en 1999 a Sempa, una multinacional privada del agua. Posteriormente, Bolivia firmó un contrato de 2.500 millones de dólares a puerta cerrada para el sistema de agua de Cochabamba a Aguas del Tunari. La privatización del suministro de agua de Cochabamba dio lugar a las protestas de Cochabamba, que comenzaron en 1999 y concluyeron en 2000. Las protestas de Cochabamba dieron lugar a múltiples manifestaciones y estallidos de descontento en respuesta a la privatización del agua. Aguas del Tunari prometió proporcionar electricidad y riego a Cochabamba. Además, Bechtel, uno de los principales accionistas de Aguas del Tunari, aseguró que los servicios de agua y alcantarillado aumentarían drásticamente bajo la gestión privada. Sin embargo, a los ciudadanos de Cochabamba se les dijo que estos servicios supondrían un aumento del 35% en los costos del agua. El gobierno boliviano promulgó la Ley 2029 que proporcionó un régimen de concesiones en relación con el suministro de agua. La Ley 2029 esencialmente dio al sector privado el monopolio del agua y los derechos exclusivos sobre el agua dentro de Cochabamba. El objetivo de la Ley 2029 era proporcionar servicios de agua más eficientes a las zonas de Cochabamba con una población superior a los 10.000 habitantes a través de la privatización del agua. La situación en Cochabamba se agravó cuando el costo del agua se duplicó, e incluso triplicó en algunas zonas. El aumento de los costos se debió a la construcción del proyecto de la presa de Misicuni y a la deuda dejada por Sempa. El drástico aumento del costo del suministro de agua provocó protestas que cerraron la ciudad durante cuatro días. Las protestas pacíficas lideradas por Oscar Olivera rápidamente se volvieron intensas, causando múltiples manifestaciones que duraron días, lo que resultó en que el gobierno boliviano declarara el estado de emergencia. Las protestas en Cochabamba concluyeron con la renuncia del presidente Huge Banzer a su cargo, dejando a Bolivia en condiciones similares antes de la privatización del agua.

Galería de imágenes

• 

  Gente haciendo cola para recoger agua durante el Asedio de Sarajevo

Véase también

En inglés: Water politics Facts for Kids