Petricor para niños
El petricor es el nombre del olor especial que sentimos cuando la lluvia cae sobre la tierra seca. Es un aroma muy conocido que a menudo llamamos "olor a tierra mojada" o "olor a lluvia". Este olor es más fuerte después de un largo tiempo sin lluvia, como una sequía.
Contenido
¿De dónde viene la palabra Petricor?
La palabra "petricor" viene del inglés petrichor. Esta palabra fue creada a partir de dos palabras griegas antiguas:
- Pétros, que significa 'piedra'.
- Ichór, que en la mitología griega era la esencia que corría por las venas de los dioses, en lugar de sangre.
Así, petricor significa algo así como "la esencia de la piedra".
¿Quién descubrió el Petricor?
Aunque la gente siempre ha notado este olor, el término "petricor" fue propuesto por primera vez en 1964. Lo hicieron dos científicos australianos, Isabel Joy Bear y R. G. Thomas. Publicaron su descubrimiento en una revista científica llamada Nature.
Ellos describieron el petricor como un olor que proviene de un aceite que algunas plantas liberan durante los períodos de sequía. Pensaron que este aceite podría ayudar a las semillas a no germinar cuando no hay suficiente agua, protegiéndolas. Después de que llueve, especialmente en lugares secos, el olor se siente mucho más fuerte.
¿Qué causa el olor a Petricor?
El olor a petricor es una mezcla de varias cosas, pero el principal responsable es un compuesto químico llamado geosmina.
La Geosmina: El Aroma de la Tierra
La geosmina es producida por unas bacterias muy pequeñas que viven en el suelo, llamadas actinomicetos. También la producen algunas cianobacterias. Cuando llueve, la geosmina se mezcla con el aire y podemos olerla. Los seres humanos somos muy sensibles a la geosmina; podemos detectarla incluso en cantidades muy, muy pequeñas.
Aceites de Plantas y Rocas
Otro factor que contribuye al olor son los aceites que producen las plantas, sobre todo cuando el clima ha estado seco por mucho tiempo. Estos aceites se quedan en la superficie de las rocas, especialmente en las rocas de arcilla. Cuando la lluvia cae, estos aceites se liberan al aire junto con la geosmina, creando ese aroma especial.
El Olor Antes de la Lluvia
A veces, podemos oler algo diferente justo antes de que empiece a llover. Este olor es causado por la electricidad en el aire. La electricidad puede dividir las moléculas de oxígeno en la atmósfera, y luego estas se unen para formar ozono. Aunque el ozono suele estar en capas más altas de la atmósfera, las corrientes de aire de una tormenta pueden traerlo hacia abajo, permitiéndonos olerlo.
¿Por qué es importante el Petricor en la naturaleza?
La geosmina no solo nos da un olor agradable, sino que también es muy importante para la naturaleza.
Comunicación en el Mundo Natural
Algunos científicos creen que la geosmina es como un lenguaje químico para las bacterias. Muchos animales pueden detectar la geosmina en el aire, incluso en cantidades muy bajas.
- Los camellos, por ejemplo, pueden encontrar agua en el desierto desde muy lejos, guiándose solo por el olor a geosmina.
- Animales pequeños como las lombrices, los nematodos y algunos insectos usan la geosmina para encontrar lugares húmedos en el suelo.
Se piensa que las bacterias que producen geosmina la usan para atraer a los animales. Cuando un animal sediento bebe agua, las esporas de las bacterias pueden pegarse a su piel o pelo. Así, el animal las transporta a otro lugar húmedo, ayudando a que las bacterias se extiendan.
Atracción y Repulsión de Insectos
La geosmina también afecta a los insectos de diferentes maneras:
- Mosquitos como el Aedes aegypti se sienten atraídos por la geosmina, ya que necesitan encontrar lugares húmedos para poner sus huevos.
- Otros insectos, como la mosca de la fruta, evitan la comida si detectan geosmina, porque podría indicar que la comida está contaminada con microbios dañinos.
Galería de imágenes
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Lluvia sobre un camino de Cornualles, Inglaterra.
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Estructura molecular de la geosmina, el principal compuesto causante del olor a petricor.
Véase también
En inglés: Petrichor Facts for Kids
