Memoria programable de solo lectura para niños

La memoria programable de solo lectura o PROM (del inglés programmable read-only memory) es un tipo de memoria digital donde la información se guarda de forma permanente. Imagina que cada pequeño espacio de memoria tiene un interruptor (como un fusible). Este interruptor puede ser "quemado" o modificado una sola vez para cambiar su valor.

Por esta razón, una PROM se programa (se le graban los datos) una única vez usando un aparato especial llamado programador PROM. Estas memorias se usan para guardar información que no cambiará, especialmente en cantidades más pequeñas que las ROM tradicionales, o cuando la información necesita ser diferente en muchos dispositivos.

Las PROM pequeñas se han usado como generadores de funciones, a menudo junto con un multiplexor. A veces se preferían a las ROM porque eran más rápidas.

¿Cómo se programa una PROM?

Cuando una PROM sale de fábrica, todos sus "interruptores" están en un valor predeterminado, como si todos estuvieran "encendidos" (valor 1). Para programarla, se "quema" cada interruptor que se desea cambiar a "apagado" (valor 0).

Este proceso de "quemado" se hace aplicando pulsos de voltaje más altos de lo normal (entre 12 y 21 voltios). Una vez que un interruptor se "quema", no se puede volver a cambiar. Por eso se le llama "solo lectura": una vez que la información está grabada, el usuario no puede modificarla.

La historia de la PROM

La memoria PROM fue creada en 1956 por Wen Tsing Chow. Él trabajaba para una empresa en Garden City, Nueva York. La idea surgió porque una organización necesitaba una forma más segura y flexible de guardar información importante en las computadoras de ciertos equipos.

La tecnología de la PROM se mantuvo en secreto por varios años. El término "quemar", que se usa para describir el proceso de grabar una PROM, viene de la forma original en que se hacía: literalmente se usaba un exceso de corriente para "quemar" pequeños componentes internos y así cambiar el circuito. Las primeras máquinas para programar PROMs también fueron desarrolladas por ingenieros bajo la dirección de Wen Tsing Chow.

Evolución: EPROM y EEPROM

Wen Tsing Chow y otros ingenieros continuaron investigando y diseñaron la primera "memoria de solo lectura no destructible" (NDROM). Estas memorias, que podían guardar información importante, fueron un paso clave.

La razón principal para este avance fue la necesidad de reducir los costos. Las memorias PROM originales necesitaban ser reemplazadas por completo cada vez que la información guardada cambiaba. Al crear memorias que se podían borrar y volver a programar, se ahorraba mucho. Estas memorias que se podían borrar y reprogramar fueron las primeras versiones de lo que hoy conocemos como EPROM y EEPROM, mucho antes de 1963.

Los nombres modernos como PROM, EPROM y EEPROM no existían al principio. Las primeras versiones se llamaban "matriz de almacenamiento de constantes" o "memorias NDRO".

Las versiones comerciales modernas de PROM, EPROM y EEPROM, que usan circuito integrados y se borran con luz ultravioleta, aparecieron unos diez años después. Al principio, fuera de las aplicaciones especializadas, era más económico usar las memorias ROM tradicionales que estas nuevas tecnologías más costosas. Sin embargo, en equipos que necesitan mucha fiabilidad, como naves espaciales y satélites, muchos de los métodos originales de los años 1950 siguen siendo útiles.

Véase también

En inglés: Programmable ROM Facts for Kids

• Memoria EPROM
• Memoria EAROM
• Memoria EEPROM

Galería de imágenes

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  PROM D23128C en la placa base de una Sinclair ZX Spectrum.