Olor para niños
El olor es la sensación que percibimos a través de nuestra nariz. Se produce cuando una mezcla de gases, vapores o partículas de polvo llega a nuestro sistema olfativo. La forma en que se combinan estas sustancias influye en el tipo de olor que sentimos. Si algo no tiene olor, lo llamamos inodoro.
Algunos olores son muy agradables, como los de las flores o la comida recién hecha. A estos los llamamos fragancias o aromas. Otros olores pueden ser desagradables, como los que describimos como "peste" o "hedor". En el mundo de los negocios, los olores pueden ser importantes. Ayudan a detectar peligros, a identificar un producto o a hacer que un lugar sea más agradable para clientes y empleados.
Contenido
El Olor: ¿Qué es y cómo lo percibimos?
Nuestra capacidad de oler es una parte importante de cómo interactuamos con el mundo. Los olores son como mensajes invisibles que nos rodean. Nos ayudan a disfrutar de la comida, a detectar si algo está quemándose o si hay algo estropeado.
¿Cómo se perciben los olores?
Cuando respiramos, las partículas de olor viajan por nuestra nariz hasta una zona especial llamada sistema olfativo. Allí, unas células nerviosas detectan estas partículas y envían señales a nuestro cerebro. El cerebro interpreta estas señales y nos dice qué olor estamos percibiendo. Es un proceso muy rápido y complejo.
Olores en nuestro entorno: ¿Agradables o no?
Los olores pueden ser muy diferentes. Algunos nos hacen sentir bien, como el olor a pan recién horneado o a lluvia en la tierra seca. Otros pueden ser molestos o incluso indicarnos un peligro, como el olor a gas o a algo podrido. La forma en que percibimos un olor puede depender de muchos factores, incluyendo nuestras experiencias pasadas.
La contaminación por olores: Un problema ambiental
Algunas actividades industriales, como las fábricas de productos químicos, los vertederos o las plantas de tratamiento de aguas, pueden liberar sustancias que producen olores fuertes. Estos olores pueden ser muy molestos para las personas y los animales que viven cerca. Cuando los olores son tan fuertes que afectan la calidad de vida, se consideran una forma de contaminación ambiental.
Es difícil decidir cuándo un olor es demasiado fuerte o molesto. Esto se debe a que lo que una persona encuentra desagradable, otra podría tolerarlo. Para medir los olores de forma más objetiva, se usa una técnica llamada olfatometría. Esta técnica ayuda a determinar la concentración de un olor en el aire. Aunque no hay una ley nacional específica para los malos olores, existen normas que ayudan a medirlos y controlarlos.
Caracterización de Olores: ¿Cómo se estudian?
Estudiar y describir los olores es un desafío. Esto se debe a que un olor suele ser una mezcla compleja de muchos gases diferentes. Es muy difícil recrear un olor exacto a partir de sus componentes químicos. Además, se necesitan muchas herramientas para detectar todas las sustancias que forman un gas.
Describiendo los olores con palabras
Una forma común de describir los olores es usar "descriptores". Por ejemplo, podemos decir que algo tiene un olor "floral", "a medicina" o "a tierra mojada". Esto es útil para olores muy distintos. Sin embargo, si los olores son muy parecidos, es más difícil diferenciarlos solo con palabras.
Las sustancias que producen olores agradables suelen ser ésteres. Los olores desagradables a menudo provienen de aminas (que son como el amoníaco) o de compuestos con azufre.
¿Qué es una "nariz electrónica"?
La llamada "nariz electrónica" es en realidad un instrumento de medición. No tiene una nariz como la nuestra ni puede "oler" de verdad. En cambio, tiene varios sensores que detectan diferentes señales químicas. Luego, un programa de computadora interpreta estas señales y las asocia con ciertos olores.
Estos instrumentos no pueden identificar un olor tan bien como una persona. Por eso, es necesario que los resultados de una nariz electrónica sean confirmados por la olfatometría clásica. Aunque no pueden caracterizar un gas por completo, las narices electrónicas pueden ser útiles en algunas industrias. Por ejemplo, pueden monitorear gases y alertar si hay cambios en el aire.
Existen muchos estudios sobre estos dispositivos, especialmente de los fabricantes. Algunos indican que hay una relación entre las señales que detectan y las quejas de la gente sobre malos olores. Sin embargo, aún se necesitan más investigaciones para confirmar su precisión y si esta relación es significativa.
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Percepción de sensaciones por el sistema olfativo
Véase también
En inglés: Odor Facts for Kids
