Memoria (informática) para niños

En informática, la memoria es como el "cerebro" de una computadora que guarda información y datos por un tiempo. Es una parte muy importante de cualquier computadora, ya que permite almacenar todo lo que usamos y creamos. Imagina que es el lugar donde la computadora guarda sus "recuerdos" y las instrucciones para funcionar.

Hoy en día, cuando hablamos de "memoria", a menudo nos referimos a la memoria RAM. Esta es una memoria muy rápida, pero que solo guarda la información mientras la computadora está encendida. También existen otros tipos de memoria, como los discos duros o los discos ópticos, que son más lentos pero guardan la información de forma más permanente, incluso cuando apagas la computadora. Entender estas diferencias nos ayuda a comprender cómo funcionan las computadoras.

¿Cómo se organiza la memoria en una computadora?

Las computadoras tienen diferentes tipos de memoria, organizadas en una especie de "escalera" o jerarquía. Cada tipo de memoria tiene un propósito específico y una velocidad diferente.

Memoria principal: El espacio de trabajo rápido

La memoria principal es la que está conectada directamente al "cerebro" de la computadora, la CPU. Es esencial para que la computadora pueda hacer cualquier cosa. Aquí se guardan los programas que estás usando en ese momento y los datos con los que trabajan.

• Memoria RAM: Es el tipo más común de memoria principal. Es muy rápida, permitiendo que la CPU acceda a la información en milmillonésimas de segundo (nanosegundos). Sin embargo, es una memoria volátil, lo que significa que pierde toda la información cuando la computadora se apaga.
• Memoria caché: Es una memoria aún más rápida que la RAM, pero de menor tamaño. Funciona como un "acceso directo" para la CPU, guardando copias de la información que se usa con más frecuencia de la memoria principal. Esto ayuda a que la CPU trabaje de forma más eficiente.

Memoria secundaria: Para guardar tus cosas a largo plazo

La memoria secundaria se usa para guardar información de forma permanente, como tus documentos, fotos, videos y programas. Para acceder a ella, la computadora usa sus canales de entrada y salida.

• Discos duros: Son el ejemplo más común de memoria secundaria. Tienen mucha más capacidad que la memoria RAM, pero son mucho más lentos. Acceder a un dato en un disco duro puede tomar milésimas de segundo (milisegundos), lo que es un millón de veces más lento que la RAM.
• Memoria virtual: Los sistemas operativos usan una parte del disco duro como si fuera memoria RAM adicional. Esto permite que la computadora ejecute programas que necesitan más memoria de la que tiene la RAM física, aunque esto puede hacer que la computadora funcione más lento.

Memoria terciaria: Para grandes cantidades de datos

La memoria terciaria es un sistema que se usa en lugares donde se manejan muchísimos datos, como en grandes empresas o para investigaciones científicas. Imagina un robot que conecta y desconecta medios de almacenamiento masivo cuando la computadora los necesita. Los usuarios de computadoras personales no suelen interactuar directamente con este tipo de memoria.

Almacenamiento fuera de línea: Para llevar tus archivos contigo

El almacenamiento fuera de línea se refiere a los medios de almacenamiento que puedes quitar fácilmente de la computadora. Son perfectos para transportar datos o para guardar copias de seguridad.

• Memorias USB: Son muy comunes hoy en día para llevar archivos de un lado a otro.
• Discos ópticos (CDs, DVDs): Se usan para guardar música, películas o programas.
• Disquetes: Aunque ya no se usan mucho, fueron populares en el pasado.

Almacenamiento en red: Accede a tus archivos desde cualquier lugar

El almacenamiento en red te permite guardar y acceder a tus archivos a través de una red de computadoras, como Internet. Esto es muy útil para compartir información y evitar tener copias duplicadas.

• Almacenamiento en la nube: Es un tipo de almacenamiento en red donde tus archivos se guardan en servidores remotos y puedes acceder a ellos desde cualquier dispositivo con conexión a Internet.

¿Qué características tienen las memorias?

Además de la jerarquía, las memorias se pueden clasificar por otras características importantes:

¿La información se borra al apagar la computadora? (Volatilidad)

• Memoria volátil: Necesita energía constante para mantener la información. Si se va la luz, la información se pierde. La RAM es un ejemplo.
• Memoria no volátil: Mantiene la información incluso sin energía. Se usa para guardar cosas a largo plazo, como en los discos duros o las memorias USB.

¿Cómo se accede a la información? (Accesibilidad)

• Acceso aleatorio: Puedes acceder a cualquier parte de la memoria en el mismo tiempo, sin importar dónde esté la información. La RAM funciona así.
• Acceso secuencial: Para llegar a un dato, tienes que pasar por los datos anteriores. Es como rebobinar una cinta de video para encontrar una escena. Las cintas magnéticas son un ejemplo.

¿Se puede cambiar la información guardada? (Modificabilidad)

• Memorias de lectura/escritura: Permiten guardar y borrar información muchas veces. Los discos duros y las memorias USB son de este tipo.
• Memorias de solo lectura (ROM): La información se graba una sola vez, generalmente en la fábrica, y no se puede cambiar.
• Memorias de escritura única, lectura múltiple (WORM): Permiten escribir la información una vez y luego solo leerla muchas veces, como los CD-R.
• Memorias de escritura lenta y lectura rápida: Se pueden reescribir varias veces, pero el proceso de escritura es mucho más lento que el de lectura, como los CD-RW.

¿Cómo se encuentra la información? (Direccionamiento)

• Memoria direccionable por localización: Cada dato tiene una dirección numérica única. La CPU usa estas direcciones para encontrar la información rápidamente.
• Memorias con sistema de archivos: La información se organiza en "archivos" y "carpetas" con nombres que los humanos podemos entender. El sistema operativo se encarga de traducir esos nombres a las direcciones numéricas. Así funcionan los discos duros.
• Memorias direccionables por contenido: Se busca la información por su contenido o una "etiqueta" especial, no por su dirección.

¿Cuánta información puede guardar? (Capacidad)

La capacidad de las memorias ha crecido muchísimo con el tiempo. Antes, las computadoras tenían muy poca memoria, pero ahora pueden guardar cantidades enormes de información.

• Minicomputadoras: Tenían memorias de 16 a 256 KiB.
• Macrocomputadoras: Podían tener desde 256 a 512 KiB, o incluso varios megabytes o gigabytes.
• Microcomputadoras y computadoras personales (PC): Gracias a los avances en microelectrónica, las computadoras personales que usamos hoy en día tienen capacidades de memoria mucho mayores, llegando a terabytes.

¿Qué tipos de tecnologías de memoria existen?

Las memorias usan diferentes tecnologías para guardar la información:

Memoria de semiconductor

Usa pequeños circuitos electrónicos llamados semiconductores. Aquí se encuentran la RAM y la memoria flash. Son muy rápidas y eficientes.

• RAM dinámica (DRAM): Es la RAM que se usa en la memoria principal de la mayoría de las computadoras.
• Memoria flash: Es un tipo de memoria no volátil que se usa en memorias USB, tarjetas de memoria y algunos discos duros modernos (SSD).

Memoria magnética

Guarda la información usando pequeños imanes en una superficie. Son memorias no volátiles.

• Discos duros: Usan platos magnéticos que giran a gran velocidad.
• Disquetes: Pequeños discos magnéticos que ya casi no se usan.
• Cintas magnéticas: Se usan para guardar grandes cantidades de datos en copias de seguridad.

Memoria de disco óptico

Almacena la información usando pequeños agujeros grabados con un láser en la superficie de un disco.

• CDs y DVDs: Se usan para música, películas y programas.
• Blu-ray: Un formato más nuevo que puede guardar mucha más información, ideal para videos de alta calidad.

Memoria de disco magneto-óptico

Combina tecnologías magnéticas y ópticas para guardar y leer información.

Otros métodos antiguos y futuros

• Tarjetas perforadas: Fueron uno de los primeros métodos para guardar información, usando agujeros en tarjetas de papel.
• Tubos Williams y Selectron: Tecnologías de memoria temprana que usaban tubos de vacío.
• Memoria de línea de retardo: Usaba ondas de sonido para guardar información.

También se están investigando nuevas formas de memoria, como la memoria de cambio de fase, la memoria holográfica o incluso el uso del ADN para guardar información, lo que podría permitir almacenar cantidades gigantescas de datos en un espacio muy pequeño.

Galería de imágenes

• 

  Foto de memorias RAM tipo DDR instaladas en su socket.

• 

  Tarjetas perforadas en un telar de Jacquard.

Véase también

En inglés: Computer data storage Facts for Kids