Megafauna australiana para niños
La megafauna australiana se refiere a varias especies de animales grandes que vivieron en Australia, un continente también conocido como Sahul. Generalmente, se considera megafauna a los animales que pesaban más de 45 kilogramos. También se incluyen aquellos que eran un 130% más grandes que sus parientes vivos más cercanos.
Muchos de estos animales gigantes se extinguieron hace mucho tiempo, durante el período llamado Pleistoceno. Esto ocurrió entre 16,100 y 50,000 años antes de Cristo. Es interesante notar que hay algunas historias y criaturas míticas del Tiempo del Sueño aborigen que se parecen a estos animales prehistóricos.
Contenido
¿Qué es la megafauna australiana?
El término "megafauna" suele usarse para animales muy grandes, que pesan más de 100 kilogramos. Sin embargo, en Australia, los animales gigantes no eran tan enormes como en otros continentes. Por eso, en Australia, a menudo se aplica este término a animales que pesan más de 40 kilogramos.
Mamíferos gigantes de Australia
Australia es hogar de algunos mamíferos muy grandes que aún viven hoy.
El canguro rojo: el marsupial más grande
El canguro rojo (Macropus rufus) es el marsupial más grande de Australia. Los machos pueden medir hasta 1.8 metros de altura y pesar hasta 85 kilogramos. Las hembras son más pequeñas, alcanzando 1.1 metros de altura y 35 kilogramos de peso. Sus colas, tanto en machos como en hembras, pueden medir hasta 1 metro de largo.
El canguro gris oriental: un gigante de los bosques
El canguro gris oriental (Macropus giganteus) es otro canguro impresionante. Aunque su nombre científico significa "pie grande gigantesco", el canguro rojo es en realidad más grande. Un macho de canguro gris oriental suele pesar unos 66 kilogramos y medir casi 2 metros de altura. Se encuentra principalmente en las zonas boscosas del este de Australia.
El canguro antílope: un habitante del norte
El canguro antílope (Macropus antilopinus) también es conocido como walaró antílope o walabí antílope. Esta especie de macropódido vive en el norte de Australia, en lugares como la Península del Cabo York en Queensland, el Territorio del Norte y la región de Kimberley en Australia Occidental. Puede pesar hasta 47 kilogramos y medir más de 1 metro de largo.
El wómbat común: un excavador robusto
El wómbat común (Vombatus ursinus) es un mamífero robusto que puede alcanzar los 40 kilogramos. Vive en el este de Australia y Tasmania, prefiriendo los bosques templados y las zonas montañosas. Son conocidos por sus fuertes garras y su habilidad para excavar túneles.
Aves de gran tamaño en Australia
Australia también tiene aves muy grandes que forman parte de su megafauna.
El emú: la segunda ave más grande del mundo
El emú (Dromaius novaehollandiae) es la segunda ave más grande del mundo, después del avestruz. Es un ave no voladora, muy rápida y se encuentra en gran parte de Australia.
El casuario del sur: un ave colorida y poderosa
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El casuario del sur (Casuarius casuarius) es un ave grande y colorida que vive en las selvas tropicales del noreste de Australia. Es conocido por su "casco" óseo en la cabeza y sus poderosas patas.
Reptiles gigantes de Australia
Los reptiles también contribuyen a la megafauna australiana con algunas de las especies más grandes del mundo.
Las goannas: lagartos depredadores
Las goannas son lagartos depredadores, a menudo bastante grandes y robustos, con dientes afilados y garras. La goanna más grande es la Perentie (Varanus giganteus), que puede medir más de 2 metros de largo. Sin embargo, no todas las goannas son gigantes; algunas goannas pigmeas pueden ser más pequeñas que el brazo de un hombre.
El cocodrilo de agua salada: el reptil más grande
El cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) es el reptil más grande del mundo. Un macho adulto sano suele medir entre 4.8 y 7 metros de largo y pesar alrededor de 770 kilogramos. Algunos pueden ser mucho más grandes. Las hembras son más pequeñas, con longitudes típicas de 2.5 a 3 metros. En 1957, se cazó un cocodrilo de agua salada de 8.5 metros en el río Norman de Queensland. Se hizo un molde de yeso de él, que es una atracción turística popular.
El cocodrilo de agua dulce: un reptil más pequeño
El cocodrilo de agua dulce (Crocodylus johnsoni) es un cocodrilo relativamente pequeño en comparación con su pariente de agua salada. Los machos pueden crecer hasta 2.3-3 metros de largo, mientras que las hembras alcanzan un tamaño máximo de 2.1 metros. Los machos suelen pesar alrededor de 40 kilogramos, y los ejemplares grandes pueden superar los 53 kilogramos. Las hembras pesan alrededor de 20 kilogramos. En algunas áreas, como el lago Argyle y Katherine Gorge, se han confirmado algunos individuos de 4 metros.
Véase también
En inglés: Australian megafauna Facts for Kids
