Maltrato a personas de la tercera edad para niños

El maltrato a las personas mayores se refiere a cualquier acción o falta de acción que cause daño o sufrimiento a una persona de edad avanzada, especialmente cuando hay una relación de confianza. Esta definición es reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las leyes que protegen a los adultos mayores son similares a las que protegen a otras personas que necesitan ayuda.

Este tipo de maltrato puede ser causado por personas que el adulto mayor conoce y en quienes confía, como familiares, amigos, vecinos o cuidadores. Muchas veces, el maltrato ocurre dentro de la familia. También se sabe que algunos cuidadores pagados pueden aprovecharse de las personas mayores a su cargo.

Es importante saber que el maltrato a personas mayores no incluye delitos que cometen extraños, como robos en la calle o en casa.

El maltrato a personas mayores es un problema en todo el mundo. Desde 2002, la OMS ha llamado la atención sobre este tema. Gobiernos y grupos comunitarios han trabajado para que se reconozca como un problema social. El 15 de junio se celebra el Día Mundial de Concientización sobre el Maltrato a las Personas Mayores, para informar y buscar formas de detener estas situaciones.

¿Qué tipos de maltrato a personas mayores existen?

Aunque el maltrato a personas mayores tiene características comunes en diferentes países, también puede variar según la cultura y las costumbres. Lo principal es que una persona usa su poder para afectar el bienestar de otra persona mayor.

Existen varios tipos de maltrato a personas mayores:

Maltrato físico

Este tipo de maltrato incluye acciones como golpear, empujar, quemar o sujetar a una persona. También puede ser dar medicamentos de forma incorrecta o no dar el tratamiento médico necesario.

Maltrato emocional

Se trata de acciones que dañan los sentimientos de una persona. Por ejemplo, humillar, gritar, insultar, criticar o culpar. También puede ser ignorar a la persona, no hablarle o quitarle el cariño. A veces, el agresor usa algo importante para la persona mayor para obligarla a hacer algo.

Maltrato económico

También se le llama explotación económica. Ocurre cuando alguien usa el dinero o los bienes de una persona mayor sin su permiso, o para controlarla. Esto puede ser hecho por familiares, cuidadores o incluso extraños.

Negligencia

La negligencia es cuando no se le da a una persona mayor lo que necesita para vivir bien. Esto incluye no darle comida, agua, ropa adecuada, un lugar seguro para vivir, o no proporcionarle sus medicinas o atención médica. También puede ser dejar a una persona mayor sola en situaciones peligrosas, como donde podría caerse.

Además, en algunos lugares, se reconocen otros tipos de maltrato:

Abandono

Esto ocurre cuando se deja a una persona mayor que necesita ayuda sola en un lugar, con la intención de abandonarla, y esto pone en peligro su salud o seguridad.

Abuso de derechos

Es cuando se le niegan a una persona mayor sus derechos básicos, incluso si no ha sido declarada legalmente incapaz. Este tipo de maltrato es cada vez más reconocido.

Autonegligencia

Esto sucede cuando una persona mayor no se cuida a sí misma, afectando su salud, bienestar o seguridad. Por ejemplo, no comer, no bañarse, no usar ropa adecuada, no buscar atención médica para enfermedades graves o no tomar sus medicinas. A veces, esto ocurre porque la persona tiene problemas de memoria o de salud mental. Sin embargo, si una persona mayor decide no hacer algo por sí misma y está en pleno uso de sus facultades mentales, y tiene los recursos, esto no se considera autonegligencia.

Maltrato en instituciones

Se refiere a cualquier daño físico o emocional, o a la violación de derechos, que ocurre en lugares donde se cuida a personas mayores, como residencias.

¿Cómo reconocer las señales de alerta?

Es muy importante saber identificar las señales de maltrato para poder ayudar. Las señales varían según el tipo de maltrato:

Señales de maltrato físico

Puedes ver moretones, cicatrices, esguinces o huesos rotos. También pueden aparecer marcas de sujeción en las muñecas o gafas rotas.

Señales de maltrato emocional

A menudo se notan cambios en la personalidad o el comportamiento de la persona mayor. Puede que actúe de forma extraña, como si estuviera confundida, o que se balancee o balbucee.

Señales de maltrato económico

Este tipo de maltrato es más difícil de ver. Algunas señales son: grandes cantidades de dinero que faltan de las cuentas, objetos de valor que desaparecen de la casa, facturas sin pagar o la compra de cosas innecesarias.

Señales de negligencia

La persona puede parecer desnutrida o deshidratada, tener mala higiene, no tomar sus medicinas o vivir en un lugar inseguro.

Además de observar a la persona mayor, también es útil fijarse en el comportamiento del cuidador. Por ejemplo, si el cuidador no permite que la persona mayor hable o reciba visitas, si muestra indiferencia o falta de cariño, o si se refiere a la persona mayor como "una carga". Los cuidadores con problemas de adicciones o de salud mental tienen más probabilidades de cometer maltrato.

A veces, el maltrato es difícil de detectar. Pero si tienes alguna sospecha, es importante tomarla en serio y buscar ayuda de inmediato.

¿Qué consecuencias tiene el maltrato para la salud?

Las consecuencias del maltrato para la salud de las personas mayores son muy serias. Puede afectar su calidad de vida de muchas maneras:

• Disminución de sus habilidades para hacer cosas.
• Mayor dependencia de otros.
• Sentimiento de impotencia.
• Mucho estrés.
• Empeoramiento de su estado emocional.
• Problemas de salud graves y riesgo de muerte.
• Depresión.
• Desnutrición.
• Úlceras en la piel.
• En casos extremos, puede causar la muerte.

El riesgo de muerte para las personas mayores que sufren maltrato es tres veces mayor que para las que no lo sufren.

¿Quiénes pueden ser los maltratadores?

Un maltratador puede ser el cónyuge, un familiar (hijos, nietos), un amigo, un vecino, un voluntario, un cuidador pagado o cualquier persona que tenga la intención de quitarle sus recursos a una persona vulnerable.

La mayoría de los maltratadores son familiares, generalmente el cónyuge o los hijos. A veces, el maltrato es una continuación de problemas que ya existían en la relación de pareja. En otras situaciones, los hijos pueden tomar el dinero de sus padres mayores, pensando que es una "herencia adelantada".

En los lugares donde se paga por el cuidado, el maltrato puede ocurrir por varias razones. A veces es un acto de crueldad intencional de una persona. Más a menudo, el maltrato o la negligencia en las instituciones pueden deberse a falta de conocimiento, poca capacitación, falta de apoyo o recursos insuficientes.

¿Qué factores aumentan el riesgo de maltrato?

Existen varios factores que pueden aumentar la probabilidad de que una persona mayor sufra maltrato:

• Problemas de memoria.
• Discapacidades físicas.
• Depresión, soledad o falta de apoyo social.
• Problemas con ciertas sustancias.
• Ser verbal o físicamente agresivo con el cuidador.
• Vivir con otras personas.

También hay factores que aumentan la probabilidad de que un cuidador cometa maltrato:

• Sentirse abrumado o molesto.
• Tener antecedentes de problemas con ciertas sustancias o de haber maltratado a otros.
• Depender de la persona mayor para vivir, para su dinero o para otras necesidades.
• Tener problemas de salud mental.
• Estar sin trabajo.
• Tener antecedentes penales.
• Vivir con la persona mayor.

Otros factores de riesgo pueden ser el aislamiento social de la persona mayor o la idea de que las personas mayores son débiles y dependientes.

Investigación y datos importantes

No siempre es fácil obtener datos exactos sobre el maltrato a personas mayores, porque a menudo ocurre en secreto, dentro del hogar. Además, las víctimas pueden tener miedo de denunciar por temor a no ser creídas, a perder su independencia o a sufrir represalias. Los problemas de salud o de memoria también pueden dificultar que denuncien.

A pesar de estas dificultades, la investigación ha aumentado. Algunos estudios sugieren que alrededor del 25% de los adultos mayores vulnerables reportan haber sufrido maltrato en el último mes.

En Canadá y el Reino Unido, se ha encontrado que la mayoría de las víctimas de maltrato (alrededor del 70%) son mujeres. El maltrato también aumenta con la edad, siendo el 78% de las víctimas mayores de 70 años.

La mayoría de los casos de maltrato ocurren en el hogar familiar (64%), seguido de las residencias de cuidado (23%) y los hospitales (5%).

En Nueva Zelanda, un estudio encontró que el maltrato emocional (59%) y el maltrato económico (42%) son los tipos más comunes. El maltrato físico ocurrió en el 12% de los casos. La mayoría de los maltratadores son familiares (70%), especialmente hijos e hijas (40%).

¿Cómo podemos prevenir el maltrato a personas mayores?

Gráfico que representa las medidas de protección tomadas para prevenir el maltrato a personas mayores, de la Government Accountability Office.

Los médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud tienen un papel muy importante. Aunque las personas mayores visitan al médico con frecuencia, solo un pequeño porcentaje de casos de maltrato son reportados. Esto puede deberse a la falta de conocimiento sobre las leyes, el miedo a molestar al agresor o al paciente, o la falta de tiempo. Con más educación y capacitación, los profesionales de la salud pueden ayudar mejor a las víctimas.

También es importante educar y capacitar a quienes trabajan en el sistema de justicia, como la policía y los jueces. Más leyes para proteger a los adultos mayores también ayudarán a reducir el maltrato.

La participación de la comunidad es clave. Las comunidades pueden crear programas para satisfacer las necesidades de las personas mayores. Por ejemplo, en algunos lugares se han formado equipos especializados en maltrato económico, con profesionales que ofrecen su tiempo para asesorar a las autoridades y ayudar a las víctimas.

Las visitas a domicilio de trabajadores sociales pueden ser una forma de prevención, aunque los estudios muestran que no siempre reducen significativamente los problemas de salud graves o la muerte.

Para detectar el maltrato sutil en residencias, se han desarrollado herramientas que ayudan a los profesionales a promover buenas prácticas, como la personalización y la humanización del cuidado. La capacitación de los profesionales y una buena organización en las instituciones son fundamentales para prevenir el maltrato y asegurar una buena calidad de vida para las personas mayores.

Galería de imágenes

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  Gráfico que representa las medidas de protección tomadas para prevenir el maltrato a personas mayores, de la Government Accountability Office.

Véase también

En inglés: Elder abuse Facts for Kids