Inmunidad de grupo para niños
La inmunidad de grupo, también conocida como inmunidad colectiva, es un concepto importante en la salud de una comunidad. Se refiere a la protección indirecta que ocurre cuando una gran parte de la población se vuelve inmune a una enfermedad contagiosa. Esto puede suceder porque las personas ya se han recuperado de la enfermedad o porque han sido vacunadas.
Cuando muchas personas son inmunes, la enfermedad tiene más dificultad para propagarse de una persona a otra. Imagina que las personas inmunes actúan como barreras que detienen la enfermedad. Esto reduce la probabilidad de que una persona que no es inmune entre en contacto con alguien infectado. Así, incluso aquellos que no pueden ser vacunados o no han tenido la enfermedad, están más protegidos.
A medida que más personas se vuelven inmunes, la posibilidad de que la enfermedad se extienda disminuye tanto que se considera que la comunidad ha alcanzado la "inmunidad de grupo". Las personas inmunes, ya sea por vacunación o por haber superado la enfermedad, ayudan a frenar o detener la transmisión a otros. De esta manera, se protege a las personas más vulnerables, como los bebés o aquellos con ciertas condiciones de salud.
Solo una pequeña parte de la población puede quedar sin inmunizar para que este método sea efectivo. Por eso, se considera adecuado que las personas que no pueden recibir vacunas por razones médicas, como quienes tienen un sistema inmune debilitado o han recibido un trasplante, sean las que se beneficien de esta protección indirecta.
Contenido
Historia de la Inmunidad Colectiva
Orígenes del Concepto
El término "inmunidad colectiva" se empezó a usar en 1923. Se reconoció por primera vez como un fenómeno natural en la década de 1930. Un investigador llamado A.W. Hedrich estudió cómo se propagaba el sarampión en Baltimore. Se dio cuenta de que, después de que muchos niños se volvieron inmunes al sarampión, el número de nuevas infecciones disminuyó temporalmente, incluso entre los niños que aún podían contagiarse.
A pesar de este descubrimiento, los esfuerzos para controlar y eliminar el sarampión no tuvieron éxito hasta que se inició la vacunación masiva en la década de 1960. Después de esto, la vacunación a gran escala y las discusiones sobre cómo eliminar enfermedades hicieron que el término "inmunidad colectiva" se usara más.
Desarrollo y Aplicación
En la década de 1970, se creó una fórmula para calcular el nivel de inmunidad de grupo necesario para una enfermedad. Durante la campaña para eliminar la viruela en los años 60 y 70, se usó una estrategia llamada "vacunación en anillo". Esta estrategia, que se basa en la inmunidad de grupo, consistía en vacunar a todas las personas alrededor de alguien infectado para evitar que la enfermedad se propagara.
Desde que se adoptaron la vacunación masiva y la vacunación en anillo, han surgido nuevos desafíos para la inmunidad de grupo. Según muchos expertos y la Organización Mundial de la Salud (OMS), un porcentaje del 70% de la población inmune es a menudo suficiente para lograr este efecto. Los primeros modelos que estudiaban la propagación de enfermedades asumían que toda la población era susceptible y se mezclaba por igual, lo cual no es real. Por eso, se han desarrollado ecuaciones más precisas.
En las últimas décadas, se ha notado que la cepa principal de un microorganismo puede cambiar debido a la inmunidad de grupo. Esto ocurre porque la inmunidad de grupo puede influir en la evolución de los gérmenes o permitir que otras cepas ya existentes se propaguen. Además, algunas preocupaciones o debates sobre las vacunas han reducido la inmunidad de grupo en ciertas comunidades, lo que ha permitido que enfermedades que se pueden prevenir regresen o persistan.
Efectos de la Inmunidad de Grupo
Protección para Quienes No Tienen Inmunidad
Algunas personas no pueden desarrollar inmunidad después de vacunarse o no pueden recibir vacunas por razones médicas. Por ejemplo, los bebés recién nacidos son demasiado pequeños para recibir muchas vacunas. Las personas con un sistema inmune debilitado debido a ciertas condiciones de salud o tratamientos médicos pueden haber perdido su inmunidad anterior, y las vacunas podrían no serles útiles.
También es posible que una parte de las personas vacunadas no desarrolle una inmunidad duradera. Ciertas condiciones médicas pueden impedir que algunas personas sean vacunadas. Además de no ser inmunes, las personas de estos grupos pueden tener un mayor riesgo de sufrir complicaciones si se contagian. Sin embargo, pueden estar protegidas si un porcentaje suficientemente grande de la población es inmune.
Los altos niveles de inmunidad en un grupo de edad pueden crear inmunidad de grupo para otros grupos de edad. Por ejemplo, vacunar a los adultos contra la tos ferina reduce los casos de esta enfermedad en bebés que son demasiado pequeños para ser vacunados. Esto es muy importante para los familiares cercanos, que son quienes más contagian a los bebés. De manera similar, los niños que reciben vacunas contra ciertas bacterias reducen los casos de enfermedades causadas por esas bacterias en sus hermanos menores no vacunados.
La vacunación de niños contra algunas enfermedades ha logrado reducir las hospitalizaciones por esas enfermedades en niños mayores y adultos, quienes normalmente no reciben esas vacunas. La gripe es más grave en las personas mayores, pero las vacunas contra la gripe no son tan efectivas en este grupo debido a que su sistema inmune es menos fuerte con la edad. Sin embargo, se ha demostrado que priorizar la vacunación contra la gripe en niños en edad escolar, que es más efectiva que vacunar a los ancianos, crea un cierto nivel de protección para las personas mayores.
Evolución de los Gérmenes y Cambio de Tipos
La inmunidad de grupo puede influir en cómo evolucionan los gérmenes. Puede estimular la aparición de nuevas variedades, llamadas mutantes de escape, que pueden evadir la inmunidad de grupo e infectar a personas que antes eran inmunes. Este cambio de nuevas variedades se conoce como reemplazo de serotipo. Ocurre cuando la presencia de un tipo específico de germen disminuye debido a los altos niveles de inmunidad, lo que permite que otros tipos lo reemplacen.
A nivel microscópico, los virus pueden evadir la inmunidad de grupo a través de pequeños cambios en su material genético. Esto hace que las células de memoria de nuestro cuerpo ya no reconozcan el virus, por lo que las personas no son inmunes a la nueva variedad dominante. Tanto para la gripe como para otros virus, las epidemias causan inmunidad de grupo temporalmente hasta que surge una nueva variedad dominante, lo que provoca nuevas olas de contagios. Para enfrentar este desafío, se están desarrollando vacunas que puedan proteger contra más de un tipo específico de germen.
Las primeras vacunas contra ciertas bacterias redujeron significativamente la presencia de los tipos de bacterias que cubrían las vacunas. Sin embargo, esto fue compensado por un aumento en la presencia de tipos de bacterias no cubiertos por las vacunas. Afortunadamente, estos nuevos tipos eran menos dañinos. Desde entonces, se han introducido vacunas que protegen contra los tipos emergentes y han logrado controlar su aparición. La posibilidad de futuros cambios existe, por lo que se buscan estrategias como ampliar la cobertura de las vacunas o desarrollar vacunas que usen partes de los gérmenes presentes en muchos tipos diferentes.
Erradicación de Enfermedades
Si la inmunidad de grupo se establece y se mantiene en una población durante suficiente tiempo, la enfermedad puede ser eliminada. Esto significa que no hay más transmisiones constantes de la enfermedad. Si la eliminación se logra en todo el mundo y el número de casos se reduce permanentemente a cero, entonces una enfermedad puede declararse erradicada. La erradicación es el objetivo final de los esfuerzos de salud pública para controlar la propagación de enfermedades contagiosas.
Los beneficios de erradicar una enfermedad incluyen poner fin a todas las enfermedades y muertes que causa, ahorrar dinero a las personas, a los proveedores de atención médica y a los gobiernos, y permitir que los recursos usados para controlar la enfermedad se utilicen en otras áreas. Hasta ahora, dos enfermedades han sido erradicadas gracias a la inmunidad de grupo y la vacunación: la peste bovina (una enfermedad que afectaba al ganado) y la viruela. Actualmente, se están haciendo esfuerzos para erradicar la poliomielitis, que también dependen de la inmunidad de grupo. Sin embargo, algunos conflictos y la desconfianza hacia la medicina moderna han dificultado este proceso. La vacunación obligatoria puede ser útil para los esfuerzos de erradicación si no hay suficientes personas que decidan vacunarse.
Galería de imágenes
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El cuadro superior muestra un brote en una comunidad en la que algunas personas están enfermas (en rojo) y el resto están sanos pero no inmunizados (en azul); la enfermedad se extiende libremente entre la población. El cuadro central muestra la misma población en la que un pequeño número ha sido vacunado (en amarillo); los inmunizados no se ven afectados por la enfermedad, pero los demás sí. En el cuadro inferior, una gran parte de la población ha sido inmunizada, lo que impide la propagación de la enfermedad significativamente, incluso a personas no inmunizadas.
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Una vaca con peste bovina en la posición de fiebre de la leche (1982). El último caso confirmado de peste bovina ocurrió en Kenia en 2001, y la enfermedad fue declarada oficialmente erradicada en 2011.
Véase también
En inglés: Herd immunity Facts for Kids
