Ingeniero químico para niños
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Un ingeniero químico es un profesional que usa los conocimientos de la ingeniería química. Su trabajo principal es transformar materias primas en una gran variedad de productos útiles. También se encargan de diseñar y operar las fábricas y equipos donde ocurren estos cambios.
En resumen, un ingeniero químico aplica los principios de la ingeniería química en muchas áreas prácticas. Algunas de sus tareas incluyen:
- Diseñar, construir y operar plantas y máquinas para procesos químicos industriales. A estos se les llama ingenieros de procesos químicos.
- Desarrollar sustancias nuevas o mejoradas para productos. Estos pueden ser alimentos, bebidas, cosméticos, productos de limpieza o ingredientes para medicinas. A ellos se les conoce como ingenieros de productos químicos.
- Crear nuevas tecnologías, como celdas de energía o materiales avanzados. También trabajan en campos relacionados, como la ciencia de los materiales o la ingeniería de polímeros.
Contenido
¿Cómo surgió la ingeniería química?
La idea de un ingeniero químico ha existido por mucho tiempo. Algunos expertos creen que Edward Charles Howard (1774–1816) fue uno de los primeros ingenieros químicos importantes. Otros mencionan a Johann Rudolf Glauber (1604–1670). Él desarrolló formas de fabricar ácidos importantes para la industria.
La palabra "ingeniero químico" apareció por primera vez en textos en 1839. En ese momento, se refería a alguien con conocimientos de ingeniería mecánica que trabajaba en la industria química.
En 1880, George E. Davis explicó que un ingeniero químico combina conocimientos de química y mecánica. Él aplica estos conocimientos para usar reacciones químicas a gran escala en la fabricación. Davis propuso crear una Sociedad de Ingenieros Químicos. Esta idea llevó a la formación de la Sociedad de la Industria Química.
En la primera reunión de esta Sociedad en 1882, pocos miembros se identificaron como ingenieros químicos. Sin embargo, en 1918, un grupo de ingeniería química dentro de la Sociedad atrajo a unos 400 miembros.
En Estados Unidos, la revista The Chemical Engineer se fundó en 1905. Poco después, en 1908, se creó el Instituto Americano de Ingenieros Químicos.
En 1924, la Institución de Ingenieros Químicos definió a un ingeniero químico. Lo describió como un profesional que diseña, construye y opera plantas. En estas plantas, los materiales cambian de estado y composición.
Esta profesión no se limita solo a la industria química. También abarca otras industrias donde se manejan procesos físicos o químicos complejos.
¿Qué hacen los ingenieros químicos hoy en día?
Antiguamente, los ingenieros químicos se enfocaban en la ingeniería de procesos. Esto incluía la ingeniería de reacciones químicas y los procesos de separación.
Hoy en día, la ingeniería química es mucho más amplia. Los ingenieros químicos desarrollan y producen una gran variedad de productos. Estos van desde productos básicos hasta químicos especializados.
Algunos ejemplos son materiales de alto rendimiento para aviones, automóviles o dispositivos electrónicos. También crean fibras muy resistentes, telas, pegamentos y materiales compuestos. Desarrollan materiales compatibles con el cuerpo para implantes y prótesis. Además, trabajan con geles para usos médicos y medicinas.
La ingeniería química a menudo se mezcla con la biología y la ingeniería biomédica. Muchos ingenieros químicos participan en proyectos biológicos. Por ejemplo, estudian las proteínas o colaboran en el mapeo del genoma humano.
¿Dónde trabajan y cuánto ganan los ingenieros químicos?
La ingeniería química es una carrera con buenas oportunidades. Según una encuesta de 2015 en Estados Unidos, el salario promedio anual de un ingeniero químico era de unos 127.000 dólares.
En el Reino Unido, una encuesta de 2016 mostró un salario promedio de unas 57.000 libras. El salario inicial para un recién graduado era de aproximadamente 28.350 libras.
En Estados Unidos, la ingeniería química es una de las ramas de la ingeniería con más mujeres. Alrededor del 35% de los estudiantes son mujeres, comparado con el 20% en otras ingenierías. En el Reino Unido, en 2014, el 25% de los estudiantes de ingeniería química eran mujeres.
Véase también
En inglés: Chemical engineering Facts for Kids
- Destilación
- Fluidodinámica
- Transferencia de calor
- Transferencia de masa
- Instrumentación y control de procesos
- Diseño de procesos
- Ingeniería de procesos
- Operación unitaria
Galería de imágenes
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Ingenieros químicos diseñan, construyen y operan plantas.
