Horno de microondas para niños
El horno de microondas es un aparato eléctrico muy común en las cocinas. Se usa para cocinar o calentar alimentos rápidamente. Funciona con ondas electromagnéticas, que son un tipo de energía invisible, a una frecuencia específica de unos 2450 MHz.
Contenido
Historia del Horno de Microondas
El horno de microondas no fue inventado para cocinar al principio. Su descubrimiento fue un poco por casualidad.
¿Quién inventó el microondas?
En 1945, un ingeniero llamado Percy Spencer, que trabajaba para la empresa Raytheon, estaba investigando sobre el radar. Un día, mientras probaba un tubo especial llamado magnetrón, notó que una barra de chocolate en su bolsillo se había derretido. Sospechó que las ondas del magnetrón eran la causa.
Para probar su idea, el doctor Spencer puso granos de maíz cerca del tubo. ¡Se convirtieron en palomitas! Luego, probó con un huevo, que explotó por el rápido aumento de temperatura. Esto lo animó a seguir experimentando con más alimentos.
Los primeros hornos de microondas
El doctor Spencer diseñó una caja de metal con una abertura para que las ondas del magnetrón entraran. Las paredes de metal hacían que la energía de las microondas se concentrara dentro. Cuando se ponía comida, su temperatura subía.
A finales de 1946, la empresa Raytheon solicitó una patente para usar microondas en la preparación de alimentos. El primer horno de prueba se instaló en un restaurante en Boston.
En 1947, salió al mercado el primer horno de microondas para uso comercial. Eran muy grandes y pesados, medían 1.60 metros de alto y pesaban 80 kilogramos. Además, eran muy caros, costaban unos 5000 dólares, por lo que no se vendieron mucho al principio.
Evolución y popularización
Con el tiempo, se desarrolló un nuevo magnetrón que se enfriaba con aire, lo que hizo los hornos más pequeños y baratos. Los restaurantes de comida rápida fueron los primeros en ver lo útiles que eran.
La industria alimentaria descubrió que el microondas podía usarse para muchas cosas: deshidratar verduras, tostar café, descongelar carnes y más. Otras industrias lo usaron para secar materiales como corcho, papel o cuero.
Al principio, la gente desconfiaba de estos "hornos electrónicos". Pero en los años setenta, cuando se dieron cuenta de que eran seguros, empezaron a usarse en los hogares.
En 1971, menos del 1% de las casas en Estados Unidos tenían microondas. Para 1978, la cifra subió al 13%, y en 1986, al 25%. Hoy en día, los hornos de microondas tienen muchas mejoras, como temporizadores y sensores.
¿Cómo funciona un horno de microondas?
Un horno de microondas calienta los alimentos calentando el agua y otros líquidos que contienen. Funciona generando ondas de radio de alta frecuencia.
El papel del agua en el calentamiento
Las moléculas de agua tienen una parte con carga positiva y otra con carga negativa, como pequeños imanes. Cuando las microondas entran en el horno, crean un campo electromagnético que cambia de dirección muy rápido. Las moléculas de agua intentan alinearse con este campo, girando y chocando entre sí. Estas colisiones son las que generan calor y elevan la temperatura de la comida.
El aparato que convierte la energía eléctrica en microondas se llama magnetrón. Las microondas agitan las moléculas de agua, y esta agitación es un proceso físico que no cambia la composición química de los alimentos, solo los calienta.
¿Por qué algunos alimentos se calientan diferente?
El agua líquida se calienta mejor que el hielo, porque en el hielo las moléculas de agua se mueven menos. Las grasas y los azúcares también se calientan menos eficientemente que el agua, aunque pueden alcanzar temperaturas muy altas. Por eso, los alimentos con mucha grasa, como el tocino, pueden tostarse en el microondas.
Es un error común pensar que el microondas cocina los alimentos de adentro hacia afuera. En realidad, las microondas son absorbidas de afuera hacia adentro, de forma similar a otros métodos de cocción. Las microondas solo penetran unos 2 a 4 centímetros en los alimentos. Si la porción es muy grande, el centro se cocinará por el calor que se transfiere desde las partes superficiales.
Componentes principales del microondas
Un horno de microondas tiene varias partes importantes:
- Una fuente de energía de alto voltaje que alimenta el magnetrón.
- Un condensador de alto voltaje conectado al magnetrón.
- Un magnetrón, que transforma la energía eléctrica en microondas.
- Un circuito de control para el magnetrón.
- Una guía de onda corta que lleva las microondas del magnetrón a la cámara de cocción.
- Una cámara de cocción hecha de metal.
- Un plato giratorio para que la comida se caliente de manera uniforme.
- Un panel de control para ajustar el tiempo y la potencia.
Interferencias y seguridad
Los hornos de microondas están diseñados para ser seguros, pero emiten niveles muy bajos de radiación. Esto no es dañino para las personas, pero a veces puede causar interferencias con señales Wi-Fi o Bluetooth, especialmente si los dispositivos están muy cerca.
Precauciones al usar el microondas
La mayoría de los gobiernos y la Organización Mundial de la Salud (OMS) consideran que los hornos de microondas son seguros si se usan correctamente. Las microondas no son capaces de dañar los átomos ni alterar los nutrientes de los alimentos.
Para usar el microondas de forma segura, sigue estas recomendaciones:
- Lee y sigue siempre las instrucciones del fabricante.
- Controla los tiempos de cocción para evitar quemaduras al sacar recipientes muy calientes.
- Asegúrate de que la puerta del microondas cierre bien y que las juntas no estén dañadas. Si el horno está dañado, podría haber fugas de radiación, aunque tendrían que ser muy prolongadas y a un nivel muy alto para ser perjudiciales.
- Si necesitas reparar el microondas, ten mucho cuidado. Hay riesgo de descarga eléctrica, incluso si está desconectado, debido a un condensador interno.
- Usa solo recipientes y platos aptos para microondas. No uses envases de metal, ya que pueden generar chispas. Los recipientes de plástico aptos, silicona o pírex son buenas opciones.
- Puedes tapar los recipientes parcialmente para que el vapor se concentre, pero nunca los cierres herméticamente, ya que podrían explotar.
- Deja reposar los alimentos unos minutos después de cocinarlos para que el calor se distribuya bien. Así te aseguras de que se cocinen por completo.
- Ten precaución al calentar agua u otros líquidos. El agua puede sobrecalentarse sin hervir y luego, al moverla, puede salpicar de forma explosiva.
- Algunos alimentos, como los huevos con cáscara o los frutos secos, pueden explotar en el microondas debido a la presión del vapor.
Uso del microondas en la limpieza
Se ha investigado si el microondas puede usarse para limpiar bayetas de cocina húmedas. Un estudio de 2006 encontró que calentar bayetas húmedas durante 2 minutos (a 1000 vatios) eliminaba el 99% de algunas bacterias comunes. Otro estudio de 2017 fue menos concluyente, indicando que se eliminaba alrededor del 60% de los gérmenes, pero los restantes volvían a crecer rápidamente.
Véase también
En inglés: Microwave oven Facts for Kids
- Electrodoméstico
- Cocina de inducción
