Historia de la aspirina para niños
La historia de la aspirina se remonta a la antigüedad, con medicamentos a base de sauce utilizados desde el antiguo Egipto. En el siglo XIX, Charles Frédéric Gerhardt sintetizó por primera vez el ácido acetilsalicílico. Bayer lo comercializó como "Aspirina" en 1899. Durante la pandemia de gripe española en 1918, su eficacia aumentó. Sin embargo, su popularidad disminuyó con la introducción de otros analgésicos. En las décadas siguientes, se descubrió su mecanismo de acción y sus propiedades anticoagulantes. A pesar de altibajos en ventas, su uso preventivo contra enfermedades cardiovasculares sigue siendo relevante en el siglo XXI.
Contenido
El principio de la historia de los salicilatos
Los medicamentos derivados de la corteza del árbol del sauce y otras plantas ricas en salicilatos han sido parte de la farmacopea desde la antigua Sumeria. El papiro Ebers, de 1543 a. C., menciona al sauce y al mirto como analgésicos, antipiréticos y antiinflamatorios. Hipócrates los recomendaba para aliviar el dolor de parto y bajar la fiebre. En la Antigua Roma, Celso y Dioscórides destacaron sus propiedades antiinflamatorias. En la época de Galeno, el uso del sauce era común en Roma y el mundo árabe. La aspirina moderna se desarrolló a partir del ácido acetilsalicílico en el siglo XIX.
Siglos XVIII y XIX
En 1763, Edward Stone informó sobre el poder curativo de la corteza de sauce para tratar la malaria en una reunión de la Royal Society. A pesar de ser menos potente que la quina, la salicina del sauce se volvió popular como un sustituto más económico. En el siglo XIX, la química orgánica impulsó la investigación para aislar y purificar los componentes activos de la corteza del sauce. Johann Buchner obtuvo cristales de salicina en 1828, seguido por el descubrimiento del ácido salicílico en 1838 por Raffaele Piria. Aunque eficaces para tratar el dolor y la fiebre, los medicamentos de salicilato tenían efectos secundarios gástricos desagradables. En la década de 1880, la industria química alemana, incluida Bayer, exploró nuevos medicamentos antipiréticos como la fenacetina, inspirada por el éxito de la antifebrina.
Síntesis de AAS
Duisberg, al asumir el control de Bayer en 1890, expandió su programa de investigación farmacéutica. Con Arthur Eichengrün y Heinrich Dreser, y más tarde Felix Hoffman, desarrollaron el ácido acetilsalicílico (AAS), conocido como aspirina. En 1897, Hoffman buscaba un reemplazo menos irritante para el ácido salicílico, usado para tratar el reumatismo, y sintetizó AAS. Aunque Charles Frederic Gerhardt obtuvo AAS en 1853, Hoffman lo logró en forma pura. Dreser inicialmente se opuso debido a los efectos secundarios gástricos del ácido salicílico. Eichengrün organizó ensayos clínicos clandestinos, y tras resultados positivos, Bayer produjo la aspirina. Dreser recibió regalías y atribuyó el descubrimiento solo a Hoffman, generando controversia. Eichengrün y Sneader cuestionaron esto, pero la patente de EE. UU. nombra a Hoffman como inventor. La disputa sobre el crédito persiste, aunque Bayer defiende la contribución de Hoffman.
Nombrando el medicamento
El nombre de "aspirina" se deriva del nombre de la sustancia química AAS, "acetylspirsäure" en alemán. Spirsäure (el ácido spírico o salicílico) fue nombrado por la planta Spiraea ulmaria (Reina de los prados), de la que se obtenía habitualmente el ácido salicílico. La palabra aspirina tomó la "a" por la acetilación, "spir" del Spirsäure (ácido spírico o salicílico), y se añadió la terminación "ina", que era una terminación típica de los medicamentos en esa época. En la ronda final de propuestas de nombres que circulaban en la empresa Bayer quedaron "aspirina" y "euspirina". El nombre de Aspirina temían que recordara a los clientes la aspiración pulmonar, pero Arthur Eichengrün argumentó que "eu", que significa “bueno”, era inapropiado porque usualmente este prefijo indicaba una mejora de una versión anterior de un medicamento similar. Dado que la sustancia en sí ya era conocida, Bayer decidió usar el nuevo nombre para demostrar que el medicamento era algo nuevo; en enero de 1899 se decidieron por "Aspirina".
Derechos y venta
Bajo el liderazgo de Carl Duisberg, Bayer se comprometió con medicamentos éticos, disponibles solo a través de farmacéuticos con receta médica, a diferencia de la publicidad directa al consumidor de medicamentos de patente. La comercialización de la aspirina se centró en médicos, enviándoles muestras y alentándolos a publicar sus descubrimientos sobre el fármaco. A pesar de la competencia y los desafíos legales, Bayer consolidó su conexión con la aspirina, introduciendo tabletas prensadas con el logo de la "cruz Bayer". Crearon una filial en EE. UU. para evitar aranceles y demandaron a infractores de patentes. Después de la Ley de Pureza de Alimentos y Drogas de 1906, Bayer registró la aspirina con un nombre genérico, asegurando su lugar en la farmacopea.
La Primera Guerra Mundial y Bayer
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Bayer enfrentó competencia local en la producción de AAS en sus principales mercados. En el Reino Unido, las marcas de Bayer fueron invalidadas en 1915, permitiendo a otras empresas usar el término "aspirina". En Australia, Nicholas-Aspirina perdió el derecho exclusivo al nombre "aspirina". En EE. UU., Bayer, bajo control alemán, enfrentó interrupciones en la producción debido a la escasez de fenol y el bloqueo naval. La guerra redujo la producción de aspirina, pero su demanda seguía siendo alta debido a su uso tanto médico como militar.
La gran trama del fenol
Para asegurar el suministro de fenol para la producción de aspirina y apoyar la guerra, agentes alemanes organizaron la "gran trama del fenol". En 1915, el precio del fenol aumentó, lo que obligó a Bayer a reducir su producción. Thomas Edison, también afectado por la escasez de fenol, construyó su propia fábrica. Agentes alemanes, incluido un exempleado de Bayer, compraron el exceso de fenol de Edison para mantener la producción de aspirina. Sin embargo, el plan se descubrió en 1915, lo que generó controversia. Aunque el acuerdo se canceló, Bayer se benefició, fortaleciendo su reputación antes de una campaña publicitaria para asociar la aspirina con su marca.
Bayer pierde tenencias extranjeras
A partir de 1915, Bayer estableció filiales y empresas ficticias en EE.UU. para proteger sus activos ante una posible entrada en guerra de Estados Unidos y para expandirse en otros mercados. Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra en 1917, A. Mitchell Palmer investigó empresas alemanas, incluida Bayer. Para evitar la confiscación de sus activos, Bayer transfirió sus valores a una nueva empresa aparentemente estadounidense pero controlada por líderes alemano-americanos. Palmer descubrió esto y confiscó los activos de Bayer. Después de modificarse la Ley de Comercio con el Enemigo, se subastaron los activos, incluida la planta y las marcas Bayer, vendidas a Sterling Products, Inc. En 1994, Bayer recuperó los derechos de la aspirina y su marca por un billón de dólares.
Periodo entre guerras
La pandemia de Gripe Española de 1918 consolidó la reputación de la aspirina como un medicamento potente y eficaz. Aunque la patente estadounidense expiró en 1917, Sterling tenía la marca "aspirina". En 1920, United Drug Company impugnó la marca, convirtiéndola en genérica para el público en EE. UU. Aparecieron cientos de marcas de "aspirina". Sterling, con los derechos de propiedad intelectual de Bayer en EE. UU., luchó por mantener su cuota de mercado, enfrentando la competencia y aprovechando las pérdidas de la Bayer alemana. En 1994, Bayer recuperó los derechos en EE. UU. y Canadá, incluyendo la marca "Aspirina".
Diversificación de mercado
Entre la Primera y Segunda Guerra Mundial, muchas marcas nuevas de aspirina y productos a base de aspirina entraron en el mercado. La compañía australiana Nicholas Proprietary Limited, mediante las agresivas estrategias de mercadotecnia de George Davies, convirtió a Aspro en una marca global, con especial fuerza en Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido. Marcas americanas como Aspirina de Burton, Aspirina de Molloy, Aspirina-Cal y Aspirina St. Joseph trataron de competir con la Aspirina Bayer americana, mientras que los nuevos productos como Cafiaspirin (aspirina con cafeína) y Alka-Seltzer (una mezcla soluble de aspirina y bicarbonato de sodio) le dieron a la aspirina nuevos usos. En 1925, la Bayer alemana se volvió parte de IG Farben, un conglomerado de antiguas empresas de la industria colorante; las marcas de aspirina de la IG Farben, y la Cafiaspirina con cafeína en América Latina (administrada conjuntamente con Sterling Products) compitieron con aspirinas de menor precio como "Geniol".
La competencia de los nuevos medicamentos
Después de la Segunda Guerra Mundial, Sterling Products adquirió la mitad de Bayer Ltd., buscando fortalecer su posición en el mercado británico de la aspirina. Sin embargo, la competencia de marcas como "Aspro" y "Disprina" limitó el éxito de la Aspirina Bayer. En su búsqueda por alternativas, Bayer Ltd. desarrolló el analgésico "Panadol", introduciendo acetaminofén en 1956. Mientras tanto, en los Estados Unidos, otras empresas como McNeil Laboratories lanzaron productos de acetaminofén, como "Tylenol". Este último, por su efectividad y menor riesgo de irritación gástrica, eclipsó las ventas de aspirina. Además, el surgimiento del ibuprofeno en los años 60 y 70 redujo aún más la demanda de aspirina. La relación entre el consumo infantil de aspirina y el Síndrome de Reye llevó a regulaciones más estrictas y etiquetas de advertencia en 1986, disminuyendo aún más las ventas de aspirina.
Investigando cómo funciona la aspirina
Aunque la aspirina era ampliamente utilizada en el siglo XX, su mecanismo exacto era desconocido. En 1958, Harry Collier descubrió que la aspirina inhibía los efectos de la bradiquinina, mostrando que actuaba localmente en lugar de sobre el sistema nervioso central. Collier y Priscilla Piper investigaron con John Vane y descubrieron que la aspirina bloqueaba la producción de prostaglandinas al inhibir la ciclooxigenasa, una enzima clave en esta vía bioquímica. En 1971, publicaron su hallazgo en la revista Nature, revolucionando la comprensión de los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), incluida la aspirina.
Resurgimiento como fármaco para el corazón
En 1950, Lawrence Craven notó el efecto antiplaquetario de la aspirina al observar hemorragias en pacientes que consumían Aspergum, una goma analgésica con aspirina. Aunque sus hallazgos iniciales fueron descartados por falta de control, en la década de 1960, Harvey Weiss y Peter Elwood investigaron su potencial preventivo en trombosis. Elwood realizó un estudio controlado que mostró una moderada reducción de ataques cardíacos con aspirina. A mediados de los 80, Richard Peto, mediante metaanálisis, confirmó su eficacia preventiva, restableciendo su uso generalizado contra ataques cardíacos y su posición como analgésico líder en EE. UU.
