Glándula salival para niños
Las glándulas salivales son órganos especiales en nuestro cuerpo que producen un líquido muy importante llamado saliva. Estas glándulas están conectadas a la parte superior de nuestro sistema digestivo, que es como un largo tubo por donde viajan los alimentos. Su trabajo principal es fabricar saliva y enviarla a nuestra boca.
La saliva es un líquido acuoso que contiene muchas cosas útiles, como proteínas, azúcares, sales y algunas células. Es fundamental para empezar la digestión de los alimentos. Ayuda a humedecer la comida para que sea más fácil masticarla y tragarla. Además, la saliva tiene unas sustancias llamadas enzimas, como la amilasa y la lipasa salival, que empiezan a descomponer los carbohidratos y las grasas incluso antes de que lleguen al estómago.
Contenido
¿Cómo están hechas las glándulas salivales?
Las glándulas salivales están formadas por dos partes principales: una que produce la saliva, llamada acino glandular, y otra que la transporta, que son los conductos excretores.
Las células que producen la saliva en el acino son como pequeños cubos y están muy juntas, formando un espacio central por donde sale la saliva. También hay unas células especiales llamadas células mioepiteliales. Estas células son planas y tienen la capacidad de contraerse, como pequeños músculos, ayudando a empujar la saliva hacia afuera.
Las glándulas salivales se pueden clasificar según el tipo de saliva que producen:
- Glándulas serosas: Producen una saliva más líquida.
- Glándulas mucosas: Producen una saliva más espesa y pegajosa.
- Glándulas mixtas: Producen ambos tipos de saliva, una mezcla de líquida y espesa.
Los conductos que llevan la saliva desde el acino hasta la boca son como una red de tuberías. Primero están los conductos más pequeños, que se unen para formar conductos más grandes, hasta llegar a los conductos principales que desembocan en la boca.
¿Dónde se encuentran las glándulas salivales?
En el cuerpo humano, las glándulas salivales se clasifican por su tamaño y su función:
Glándulas salivales principales
Son las más grandes y las más importantes. Tenemos tres pares de estas glándulas:
- Glándulas parótidas: Son las más grandes y se encuentran delante de las orejas. Producen mucha saliva líquida, aproximadamente 1 a 1.5 litros al día, que llega a la boca a través de un conducto llamado conducto de Stenon.
- Glándulas submaxilares: Se encuentran debajo de la mandíbula, en la parte de atrás del piso de la boca. Tienen un tamaño similar a una nuez y producen una saliva mixta, que llega a la boca por el conducto de Wharton.
- Glándulas sublinguales: Se encuentran debajo de la lengua. Producen principalmente saliva más espesa, que llega a la boca por varios conductos pequeños.
Glándulas salivales pequeñas
Además de las glándulas principales, tenemos muchas glándulas salivales más pequeñas, que están distribuidas por toda la boca: en los labios, las mejillas, el paladar y la lengua. Aunque producen menos saliva en total (solo el 5-10% del total), son muy importantes porque están produciendo saliva continuamente. Esto ayuda a mantener la boca húmeda, a proteger los dientes de las caries y a combatir infecciones, ya que su saliva contiene sustancias que impiden que los gérmenes se queden en la boca.
Glándulas tubariales
Estas glándulas fueron descubiertas recientemente, en septiembre de 2020, por un grupo de científicos en los Países Bajos. Se encuentran en la parte de atrás de la nariz y la garganta, en una zona llamada nasofaringe.
Problemas de las glándulas salivales
A veces, las glándulas salivales pueden tener algunos problemas. Por ejemplo, pueden inflamarse o agrandarse. Esto puede ocurrir por diversas razones.
Algunos problemas comunes de las glándulas salivales incluyen:
- Parotiditis: Es la inflamación de las glándulas parótidas, a menudo causada por un virus.
- Cálculos salivales: Son como pequeñas "piedras" que se forman en los conductos de las glándulas, bloqueando el paso de la saliva.
- Mucocele: Es un pequeño quiste o bulto lleno de saliva que se forma cuando un conducto se bloquea o se daña.
- Sialadenitis: Es la inflamación de una glándula salival, generalmente causada por una infección.
- Tumores de glándula salival: En algunos casos, pueden aparecer crecimientos anormales en las glándulas. La mayoría de estos crecimientos son benignos (no son dañinos), pero algunos pueden necesitar atención médica.
Véase también
En inglés: Salivary gland Facts for Kids
