Espiráculo (cetáceos) para niños
En el estudio de las ballenas y otros cetáceos, el espiráculo es un orificio muy importante que se encuentra en la parte superior de su cabeza. Es por este orificio que estos animales marinos respiran el aire que necesitan para vivir.
En las ballenas barbadas, que son las que tienen barbas en lugar de dientes, el espiráculo aparece en pares, es decir, tienen dos. En cambio, las ballenas dentadas, que tienen dientes, solo tienen un espiráculo.
El espiráculo es como la nariz de las ballenas, pero ubicada en la parte de arriba de su cabeza. A lo largo de mucho tiempo, las narices de estos animales se movieron gradualmente hacia arriba hasta llegar a la posición actual.
Cuando una ballena se acerca a la superficie del agua para respirar, expulsa el aire con mucha fuerza a través de su espiráculo. Este aire caliente se encuentra con el aire más frío de la atmósfera y se forma una especie de nube de vapor. A esto se le llama el soplo de la ballena, y a menudo se puede ver desde lejos como una salpicadura blanca. A veces, esta salpicadura también puede ser causada por el agua que está sobre el espiráculo.
Contenido
¿Cómo usan las ballenas el espiráculo para comunicarse?
Debajo del espiráculo, las ballenas tienen unas bolsas especiales llamadas sacos aéreos. Estos sacos les permiten producir sonidos para hablar entre ellas. Las ballenas dentadas, además, usan estos sonidos para la ecolocalización, que es como un sonar natural que les ayuda a encontrar objetos y presas bajo el agua.
Estos sacos se llenan de aire y luego lo sueltan para crear sonidos, de forma parecida a como se desinfla un globo. Cuando las ballenas se sumergen, un tipo de tapón cierra el paso del aire hacia el espiráculo. Los músculos que controlan este tapón se relajan bajo el agua. Pero cuando la ballena sube a la superficie para respirar, estos músculos se contraen, abriendo el espiráculo para que pueda exhalar e inhalar aire.
¿Cuántos espiráculos tienen las ballenas?
Como ya mencionamos, las ballenas barbadas tienen dos espiráculos, que suelen estar colocados en forma de "V". Por otro lado, las ballenas dentadas tienen solo un espiráculo.
Un ejemplo interesante es el cachalote, que es una ballena dentada. Su espiráculo está un poco hacia la izquierda en la parte delantera de su cabeza. En realidad, es su fosa nasal izquierda, mientras que la fosa nasal derecha no tiene una abertura hacia el exterior, aunque su conducto interno sí está desarrollado.
¿Por qué las ballenas no se atragantan al comer?
La tráquea de las ballenas, que es el tubo por donde pasa el aire, está conectada solamente al espiráculo. Esto significa que las ballenas no pueden respirar por la boca. Gracias a esta característica, no hay riesgo de que la comida entre por accidente a sus pulmones. Por esta razón, las ballenas no tienen el reflejo de atragantarse como nosotros.
Galería de imágenes
-
El espiráculo único de un delfín nariz de botella justo antes de volver a sumergirse
-
Espiráculo doble, propio de los misticetos. En la foto una ballena azul (Balaenoptera musculus).
-
Espiráculo único, propio de los odontocetos. En la foto una beluga (Delphinapterus leucas).
