Desastre de Buffalo Creek para niños

El desastre de Buffalo Creek fue una gran inundación que ocurrió el 26 de febrero de 1972 en el Condado de Logan, Virginia Occidental, Estados Unidos. Fue causado por la rotura de un dique de desechos de una mina de carbón, propiedad de la compañía Pittston.

Este dique, llamado dique n.º 3, contenía aproximadamente 500.000 metros cúbicos de agua y residuos de la minería. Cuando se rompió, una ola de más de 9 metros de altura arrasó los pequeños pueblos donde vivían los mineros, ubicados cerca del río Buffalo Creek.

De una población de 5.000 personas, 125 perdieron la vida, 1.121 resultaron heridas y más de 4.000 se quedaron sin hogar. La inundación destruyó 507 casas, 44 caravanas y 30 negocios. También causó daños en otras localidades de Virginia Occidental, como Lundale, Saunders, Amherstdale, Hernández, Latrobe y Larado. La compañía Pittston se refirió al accidente como "un acto de Dios" en sus documentos legales.

¿Qué causó la rotura del dique?

El dique n.º 3, construido en 1968, se rompió debido a las fuertes lluvias. El agua que se desbordó de este dique sobrecargó y rompió también los diques n.º 2 y n.º 1. Un factor importante fue que el dique n.º 3 se había construido sobre sedimentos de carbón que ya habían acumulado los diques n.º 1 y 2, en lugar de construirse sobre roca sólida, lo que lo hacía menos estable.

¿Cómo se investigó el desastre?

Después de la inundación, se llevaron a cabo varias investigaciones para entender lo que había sucedido.

Comisiones de investigación

Se formaron dos grupos para investigar el desastre. El gobernador Arch A. Moore, Jr. nombró una comisión especial, que al principio incluía a personas de la industria del carbón. Sin embargo, el gobernador rechazó la participación de Arnold Miller, presidente de la Unión de Trabajadores Mineros, y otros, a petición de un minero.

Por otro lado, un grupo de ciudadanos formó su propia comisión para realizar una investigación independiente. El informe de esta Comisión Ciudadana concluyó que la compañía de carbón Pittston era responsable de la muerte de al menos 124 personas. Además, Norman Williams, director adjunto del departamento de recursos naturales de Virginia Occidental y presidente de la Comisión Ciudadana, pidió públicamente que se prohibiera la minería de carbón en todo el estado.

Demandas legales y libros sobre el evento

El estado de Virginia Occidental demandó a la compañía Pittston por 100 millones de dólares para cubrir los daños. Sin embargo, el gobernador Arch A. Moore, Jr. redujo la demanda a solo 1 millón de dólares tres días antes de dejar su cargo en 1977. Los abogados de los afectados, de la firma Arnold & Porter, donaron parte de sus honorarios para construir un nuevo centro comunitario.

Gerald M. Stern, uno de los abogados, escribió un libro llamado The Buffalo Creek Disaster. En él, cuenta las experiencias de las víctimas de la inundación y describe cómo fue lidiar con el ambiente político y legal de Virginia Occidental, donde las grandes empresas mineras tienen mucha influencia.

El sociólogo Kai T. Erikson también estudió los efectos de la catástrofe y publicó un libro titulado Everything In Its Path: Destruction of Community in the Buffalo Creek Flood (Todo a su paso: la destrucción de la Comunidad en la inundación de Buffalo Creek). Este libro ganó un premio importante por su contribución a la sociología.

¿Qué pasó con los afectados?

625 personas que sobrevivieron a la inundación demandaron a la compañía Pittston por 64 millones de dólares en daños. En junio de 1974, lograron obtener 13,5 millones de dólares, lo que significó aproximadamente 13.000 dólares para cada persona después de descontar los costos legales.

Más tarde, 348 niños sobrevivientes presentaron una segunda demanda por 225 millones de dólares. Finalmente, en junio de 1974, recibieron 4.8 millones de dólares.

Galería de imágenes

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  Estatua del Jefe Logan el Orador en Logan, Virginia Occidental.

Véase también

En inglés: Buffalo Creek flood Facts for Kids