Cráter Acraman para niños
El cráter Acraman es un gran agujero en la Tierra causado por el impacto de un meteorito. Se encuentra en la cordillera Gawler, en el sur de Australia. En la superficie, este cráter coincide con el lago Acraman, que tiene unos 30 kilómetros de ancho.
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¿Qué es el cráter Acraman?
Los científicos descubrieron este cráter y los restos del impacto en 1986. Publicaron sus hallazgos en la revista Science. Las pruebas de que un meteorito chocó aquí incluyen rocas con formas especiales llamadas "conos astillados" y "cuarzos chocados". Estas son señales claras de un impacto muy fuerte.
¿Qué tan grande es el cráter Acraman?
Es difícil saber el tamaño exacto del cráter porque está muy desgastado por el tiempo. Algunos expertos creen que su diámetro original era de entre 85 y 90 kilómetros. Otros piensan que era más pequeño, de unos 35 a 40 kilómetros. Si la estimación más grande es correcta, el impacto liberó una energía enorme, muchísimo más grande que cualquier explosión conocida por el ser humano.
¿Cuándo se formó el cráter Acraman?
Se calcula que el cráter Acraman se formó hace unos 580 millones de años. Esto fue durante un periodo de la historia de la Tierra llamado Ediacárico. Los científicos saben esto estudiando las capas de roca que se formaron después del impacto.
El material expulsado por el impacto
Cuando un meteorito choca, lanza material lejos del cráter. Este material se llama "ejecta". Se han encontrado depósitos de este material a 300 kilómetros al este del cráter Acraman, en un lugar llamado Formación Bunyeroo. También se han encontrado restos similares en el norte, en la cuenca Officer, que probablemente provienen del mismo impacto.
¿Cómo se sabe que el material es del cráter?
Los científicos han usado métodos especiales para fechar los minerales de estas rocas. Los resultados coinciden con la edad del cráter Acraman. En el momento del impacto, esta zona estaba cubierta por un mar poco profundo. El material expulsado se depositó sobre los sedimentos del fondo marino. Dentro de estos depósitos, hay minerales y pequeños conos astillados que son iguales a los del cráter. Además, se encontró una cantidad inusual de un elemento llamado iridio. Esto es una señal de que el material viene del espacio, como ocurre en otros cráteres de impacto famosos.
¿Qué pasó después del impacto?
Después del impacto del meteorito, se observó un cambio interesante en la vida marina. En las capas de roca que se formaron justo después del evento, los científicos encontraron muchas especies nuevas de unos organismos microscópicos llamados acritarcos. Estas nuevas especies eran más complejas que las que existían antes.
¿El impacto causó cambios en la vida?
Algunos científicos creen que esta aparición de nuevas especies de acritarcos fue una consecuencia del impacto del meteorito. Piensan que el choque pudo haber causado una gran desaparición de vida anterior. Esto dejó espacio para que nuevas formas de vida evolucionaran y se diversificaran rápidamente. Es como si el impacto hubiera "reiniciado" la vida en esa zona, permitiendo que surgieran nuevas y variadas especies.
Véase también
Anexo:Cráteres meteoríticos en Oceanía
