Crioterapia para niños
La crioterapia, también conocida como terapia de frío, es un tratamiento médico que usa temperaturas bajas, ya sea en una parte específica del cuerpo o en todo él. Se utiliza para ayudar a sanar diferentes tipos de lesiones en los tejidos.
Una de las formas más conocidas de crioterapia es la criocirugía, que es un procedimiento quirúrgico. En este caso, se aplican temperaturas muy bajas para eliminar tejidos que no están sanos o que son anormales, como algunas afecciones de la piel.
La crioterapia también se usa para aliviar el dolor en los músculos, los esguinces y la hinchazón después de una lesión en los tejidos blandos o de una operación. Puede incluir desde poner compresas frías o sumergirse en baños de hielo (lo que se conoce como terapia de frío), hasta usar habitaciones muy frías.
Aunque la crioterapia se usa mucho, se necesita más investigación para entender completamente qué tan efectiva es y cuáles podrían ser sus efectos a largo plazo.
La palabra "crioterapia" viene del griego: "κρύο" (kryo), que significa "frío", y "θεραπεία" (therapeia), que significa "curación" o "tratamiento".
Contenido
¿Qué es la criocirugía?
La criocirugía es un método que usa frío extremo para destruir tejidos que no están sanos. Esto se logra aplicando un líquido muy frío, como el nitrógeno líquido, que causa que se formen cristales de hielo dentro de las células del tejido. El daño que se produce depende de la temperatura más baja que se alcanza y de la velocidad a la que se enfría el tejido.
El nombre "criocirugía" también viene del griego: "cryo" (frío) y "cheirourgiki" (trabajo manual).
Históricamente, la criocirugía se ha usado para tratar varias condiciones, especialmente en la piel. Por ejemplo, es común para eliminar verrugas, lunares y ciertas manchas en la piel llamadas queratosis. Este procedimiento se considera relativamente sencillo y con pocos riesgos. Sin embargo, para algunas condiciones más serias, se prefiere otro tipo de tratamiento.
¿Cómo funciona la terapia con compresas frías?
La terapia con compresas o paquetes fríos consiste en aplicar frío directamente sobre una zona del cuerpo que ha sufrido una lesión. Aunque esta terapia es muy popular y se cree que ayuda a aliviar los síntomas, los estudios han mostrado resultados variados sobre su efectividad.
En esta terapia, se coloca una compresa fría sobre la zona lesionada. El objetivo es que la compresa absorba el calor de la herida, especialmente si hay hinchazón. El frío produce varios efectos en el cuerpo: los vasos sanguíneos se estrechan (vasoconstricción), el metabolismo y la actividad de las enzimas en la zona disminuyen, y la necesidad de oxígeno también baja. El frío también reduce la actividad muscular y hace más lenta la transmisión de las señales nerviosas, por lo que a menudo se usa para disminuir la rigidez muscular y proteger los músculos. Es muy común para aliviar el dolor de lesiones leves y el dolor muscular.
Al principio de la aplicación del frío, el flujo sanguíneo disminuye rápidamente debido al estrechamiento de los vasos sanguíneos y a una respuesta inicial del sistema nervioso.
Generalmente, no se recomienda usar frío justo antes de hacer ejercicio intenso o rehabilitación, porque puede disminuir la fuerza muscular y el equilibrio. Sin embargo, si la compresa fría se aplica por menos de 10 minutos, no suele haber efectos negativos en el rendimiento. Si se retira en ese tiempo, los atletas pueden volver a entrenar o competir sin problemas.
¿Qué son los aerosoles fríos anestésicos?
Además de su uso en criocirugía, existen varios tipos de aerosoles fríos que se utilizan para aliviar el dolor por un corto tiempo. Estos aerosoles, que contienen sustancias como tetrafluoroetano o éter dimetílico, se usan para adormecer la piel antes de inyecciones, pequeñas incisiones o suturas. Otros productos, como los que contienen cloroetano, se usan para aliviar lesiones deportivas, de forma similar a como lo hacen las compresas frías.
¿Qué es la crioterapia de cuerpo entero?
No está claro si la crioterapia de cuerpo entero (WBC, por sus siglas en inglés) realmente ayuda a aliviar el dolor muscular o a mejorar la recuperación después del ejercicio. Tampoco hay pruebas suficientes de que la crioterapia de cuerpo entero sea efectiva para tratar enfermedades como el alzheimer, la fibromialgia, las migrañas, la artritis, la esclerosis múltiple, el estrés, la ansiedad o el dolor crónico, como algunos de sus promotores afirman.
Este tratamiento consiste en exponer a una persona a aire seco extremadamente frío (por debajo de -100 °C) durante dos a cuatro minutos. Para alcanzar estas temperaturas tan bajas, se suelen usar dos métodos: la evaporación de nitrógeno líquido o aire frío refrigerado. Durante estas exposiciones, las personas usan poca ropa, generalmente pantalones cortos, y guantes, una cinta para cubrir las orejas, una máscara para la nariz y la boca, además de zapatos y calcetines secos, para reducir el riesgo de lesiones por el frío. La primera cámara de WBC se construyó en Japón a finales de los años 70, y luego llegó a Europa en los 80, y a Estados Unidos y Australia en la última década.
Posibles efectos secundarios
Algunos estudios sobre la crioterapia de cuerpo entero han señalado que es necesario investigar más sobre los posibles efectos secundarios, ya que se sospecha que no todos se reportan. Si las temperaturas frías se producen por la evaporación de nitrógeno líquido, existe el riesgo de asfixia por falta de oxígeno y de congelación.
Crioterapia de cuerpo parcial
También existen dispositivos de crioterapia de cuerpo parcial (PBC, por sus siglas en inglés). Al igual que con la crioterapia de cuerpo entero, si las temperaturas frías se producen por la evaporación de nitrógeno líquido, existe el riesgo de asfixia por falta de oxígeno y de congelación.
Véase también
En inglés: Cryotherapy Facts for Kids
- Criocirugía
- Termoterapia
