Coverture para niños
Coverture (a veces escrito couverture) era una antigua regla legal. Por esta regla, cuando una mujer se casaba, sus derechos y responsabilidades legales pasaban a ser parte de los de su esposo. Esto significaba que una mujer casada, llamada feme covert, tenía un estatus legal diferente al de una mujer soltera. Una mujer soltera, llamada feme sole, sí podía tener propiedades y hacer contratos por sí misma. La idea detrás de Coverture era que el esposo y la esposa se convertían en una sola persona ante la ley.
Esta regla legal se usó en el derecho común de Inglaterra durante varios siglos, incluyendo la mayor parte del siglo XIX. También influyó en otros lugares que usaban leyes similares. Aunque Coverture no se aplicó en Escocia, no está claro si se usó en Gales.
A mediados del siglo XIX, con el surgimiento de movimientos que buscaban la igualdad de derechos para las mujeres, Coverture empezó a ser muy criticada. Se decía que oprimía a las mujeres, impidiéndoles tener propiedades o trabajar en ciertas profesiones. A finales del siglo XIX, Coverture fue cambiada por leyes que protegían la propiedad de las mujeres casadas. Con el tiempo, esta regla se fue debilitando y finalmente desapareció. Algunos aspectos de Coverture, como evitar que una esposa asumiera deudas importantes de las que su esposo sería responsable, duraron hasta la década de 1960 en algunos estados de Estados Unidos.
Contenido
¿Qué significaba Coverture?
Según las leyes tradicionales de Inglaterra, una mujer adulta soltera tenía el estatus legal de feme sole. Esto significaba "mujer soltera" en un antiguo idioma llamado anglo-normando. En cambio, una mujer casada tenía el estatus de feme couverte, que significaba "mujer cubierta".
La idea de una sola persona
Un jurista llamado William Blackstone explicó el principio de Coverture a finales del siglo XVIII. Él dijo que, por el matrimonio, el esposo y la esposa se convertían en una sola persona legal. Esto significaba que la existencia legal de la mujer se unía a la de su esposo. Bajo su "protección y cobertura", ella hacía todo. Por eso se le llamaba "mujer cubierta".
De esta idea de que el esposo y la esposa eran una sola persona, surgían casi todos los derechos y limitaciones legales que adquirían al casarse. Por ejemplo, un hombre no podía darle algo a su esposa ni hacer un acuerdo con ella. Esto se debía a que la ley consideraba que si lo hacía, sería como si se lo diera a sí mismo o hiciera un acuerdo consigo mismo.
Derechos de las mujeres casadas
Una feme sole (mujer soltera) podía tener propiedades y firmar contratos a su nombre. Sin embargo, una feme covert (mujer casada) no tenía derechos ni responsabilidades legales separados de los de su esposo en la mayoría de los casos. La existencia de la mujer se unía a la de su esposo, por lo que tenía muy pocos derechos individuales reconocidos.
En la práctica, aunque se decía que el esposo y la esposa eran uno, el "uno" era el esposo. Una mujer casada no podía ser dueña de propiedades, firmar documentos legales o contratos, estudiar si su esposo no quería, o quedarse con su propio salario. Si a una esposa se le permitía trabajar, las leyes de Coverture exigían que entregara su salario a su esposo. En algunos casos, la esposa no era legalmente responsable de sus errores, ya que se asumía que actuaba bajo las órdenes de su esposo. Generalmente, un esposo y una esposa no podían testificar a favor o en contra del otro en un juicio.
Las reinas de Inglaterra, ya fueran esposas de reyes o reinas que gobernaban por derecho propio, generalmente estaban exentas de las reglas de Coverture.
¿Cómo surgió Coverture?
El sistema de feme sole y feme covert se desarrolló en Inglaterra durante la Edad Media. Fue parte del sistema de derecho común, que comenzó con las reformas legales de reyes como Enrique II. Antiguos escritos legales medievales describían cómo funcionaba Coverture y cómo afectaba las acciones legales de las mujeres casadas. Estos escritos afirmaban que el esposo y la esposa eran una sola persona, un principio conocido como "unidad de persona". Los esposos también tenían poder sobre sus esposas y eran los encargados de sus propiedades.
Aunque antes se pensaba que las mujeres casadas tenían muy poco acceso a la justicia debido a Coverture, los historiadores han descubierto recientemente que la situación era más compleja. Varios estudios muestran que las mujeres casadas sí podían tener derechos sobre propiedades, participar en negocios e ir a los tribunales. En algunas partes de Gales medieval, se ha sugerido que Coverture solo se aplicaba en ciertas situaciones. Las mujeres casadas eran responsables de sus propias acciones en casos penales, pero sus esposos las representaban en otros tipos de juicios.
La extensión de Coverture en la Inglaterra medieval también se vio afectada por la existencia de costumbres llamadas femme sole en algunas ciudades. Estas costumbres daban a las mujeres casadas derechos comerciales y legales independientes, como si fueran solteras. Por ejemplo, en Londres en el siglo XIV, las mujeres casadas que trabajaban de forma independiente de sus maridos podían actuar como mujeres solteras en todo lo relacionado con su oficio. Esto incluía alquilar una tienda y demandar o ser demandadas por deudas. Se sabe que esta costumbre se adoptó en otras ciudades de Inglaterra y también en algunas colonias británicas en América del Norte en el siglo XVIII. Sin embargo, no se sabe cuántas mujeres usaron este estatus o qué tan ventajosa fue realmente esta independencia legal y comercial.
Véase también
En inglés: Coverture Facts for Kids
