Colapso maya para niños
El declive de la civilización maya clásica se refiere a un periodo en el que muchas ciudades mayas importantes en las tierras bajas del sur de Mesoamérica fueron abandonadas. Esto ocurrió entre los siglos VIII y IX. Es importante no confundirlo con un declive anterior de la civilización maya que sucedió alrededor del siglo II.
El Periodo Clásico de la historia mesoamericana abarca desde el año 300 hasta el 900. Los últimos cien años de este periodo, del 800 al 900, se conocen como el Clásico Terminal. El declive maya de este periodo es uno de los grandes misterios de la arqueología. La cultura maya había alcanzado un gran desarrollo antes de este suceso, y la rapidez con la que ocurrió lo hace aún más interesante.
Los centros mayas más avanzados en las tierras bajas del sur de Mesoamérica comenzaron a decaer durante los siglos VIII y IX, y poco después fueron abandonados.
Desde el punto de vista arqueológico, este declive se notó porque dejaron de hacerse inscripciones en los monumentos y se redujo la construcción de grandes edificios. Sin embargo, algunas ciudades mayas no decayeron, y la civilización maya continuó hasta 1697, cuando los españoles conquistaron Tayasal, la última ciudad-estado maya independiente.
De hecho, después de este "declive maya", los mayas del norte de Yucatán prosperaron. La ciudad de Chichén Itzá, por ejemplo, llegó a construir un gran dominio que unió brevemente la mayor parte de la región maya.
Debido a que algunas partes de la civilización maya siguieron prosperando, varios expertos no están de acuerdo con usar la palabra "colapso". Algunos incluso dicen que "tal cosa no sucedió".
Se han propuesto alrededor de 88 teorías o variaciones para explicar el declive maya del Periodo Clásico. Estas teorías van desde cambios en el clima hasta la tala de árboles o la falta de acción de los reyes mayas. No hay una teoría que todos acepten, aunque la sequía está ganando apoyo como la explicación principal.
Contenido
¿Qué causó el declive maya?
Los científicos han investigado muchas posibles razones para entender por qué las ciudades mayas del sur fueron abandonadas. Aquí te presentamos algunas de las teorías más importantes:
Invasiones o influencias externas
Algunos científicos creen que la llegada de grupos de fuera de la cultura maya pudo haber causado el declive. Por ejemplo, se ha sugerido que la intrusión de los toltecas en Yucatán, en lugares como Ceibal, podría confirmar la idea de una invasión extranjera.
La última hipótesis sugiere que las tierras bajas del sur fueron invadidas por un grupo que no era maya, posiblemente de las tierras bajas del Golfo de México. Esta invasión habría comenzado en el siglo IX y, durante los siguientes cien años, habría provocado eventos que llevaron a la destrucción de los mayas del Clásico. Se cree que esta invasión pudo haber sido influenciada por los toltecas del centro de México. Sin embargo, la mayoría de los expertos no creen que una invasión extranjera haya sido la causa principal, ya que ninguna derrota militar podría explicar un declive tan largo y complejo.
Michel Peissel cree que la conquista de Yucatán por Chichén Itzá en el siglo IX desvió gran parte del comercio (como el cacao) hacia rutas marítimas costeras. Tradicionalmente, este comercio pasaba por las grandes ciudades del interior, enriqueciéndolas. Este cambio habría afectado profundamente a esas ciudades, de manera similar a como las ciudades de la Ruta de la Seda se vieron afectadas cuando los comerciantes portugueses comenzaron a transportar seda por barco.
La teoría de Peissel ha sido apoyada por varios científicos y ayuda a explicar por qué el declive no fue total y por qué, al mismo tiempo que las ciudades de las tierras bajas decaían, otras ciudades florecían, especialmente las que estaban a lo largo de las nuevas rutas marítimas abiertas por los comerciantes de Chichén Itzá.
En 1988, para demostrar que esta transferencia de rutas comerciales por mar era posible, Peissel viajó 650 kilómetros con arqueólogos mexicanos y acompañantes en una canoa maya.
Agitación social o revueltas
Según la evidencia arqueológica, las construcciones mayas estaban en su punto más alto entre los años 730 y 790 d.C., con constantes ampliaciones sin la ayuda de máquinas. Durante este mismo periodo, comenzaron a aparecer señales que anunciaban el declive. Gran parte del trabajo pesado recaía en los campesinos de ciudades como Tikal y Copán, donde se realizaban proyectos de construcción que parecían no tener fin, levantando grandes edificios y campos de juego de pelota.
Una teoría, apoyada por J. Eric S. Thompson, sugiere que el declive maya se debió a una revuelta de las clases sociales más bajas. Según esta idea, a medida que la vida se hacía más difícil, la gente común pudo haber abandonado sus valores tradicionales y haberse rebelado contra la élite, especialmente contra los sacerdotes-gobernantes, ya que se creía que los mayas eran gobernados por sacerdotes. Esto podría explicar el abandono repentino de las funciones de la élite y los centros ceremoniales sin terminar. Como el declive de diferentes ciudades ocurrió en distintos momentos, se cree que las revueltas fueron una serie de acciones no planeadas. En Piedras Negras, por ejemplo, parece que hubo violencia, con incendios en palacios y un trono destruido. Aunque esta teoría se basaba en la idea de que los sacerdotes gobernaban, más tarde se descubrió que eran reyes quienes gobernaban durante el Periodo Clásico.
A pesar de que esta teoría parecía explicar el declive repentino, tenía algunos problemas. Primero, no explicaba a dónde fueron los habitantes de las ciudades después de abandonarlas. Segundo, no explicaba por qué las instituciones de gobierno no se renovaron después de las revueltas, algo que sí ocurrió en situaciones similares en otros lugares. Tercero, estudios sobre el trabajo necesario para las construcciones en Copán mostraron que no se necesitaba tanto tiempo ni tantos obreros como se pensaba. Además, las revoluciones y revueltas suelen llevar a cambios y guerras, pero no hay evidencia de que causaran el abandono masivo de regiones enteras.
Cambios en las rutas comerciales
Se ha propuesto que el declive de las ciudades mayas está relacionado con la interrupción de sus complejos sistemas de comercio, especialmente los conectados con la gran ciudad de Teotihuacán.
Antes se pensaba que Teotihuacán había caído entre los años 700 y 750 d.C., lo que habría forzado una reorganización de las relaciones económicas. Esta reorganización podría haber provocado el declive maya un poco más tarde. Sin embargo, ahora se cree que la influencia de Teotihuacán fue mayor en los siglos IV y V, y su poder comenzó a disminuir entre los años 600 y 650 d.C. Se piensa que las ciudades mayas siguieron prosperando "durante un siglo o más" después del declive de Teotihuacán. En lugar de causar el declive maya, la caída de Teotihuacán solo contribuyó a un "periodo de pausa" en el siglo VI.
Enfermedades y salud
La teoría de que el declive maya fue causado por enfermedades también es una posible explicación. La propagación de enfermedades podría explicar la rápida disminución de la población, tanto directamente por infecciones como indirectamente al dificultar la recuperación a largo plazo.
Algunos expertos creen que, a medida que la civilización maya se desarrollaba (con agricultura y asentamientos), pudieron haber creado un "ambiente alterado" donde los insectos y gérmenes que causan enfermedades prosperaban. Se piensa que las enfermedades diarreicas agudas pudieron haber sido las más devastadoras, ya que podían afectar a los niños desde pequeños, dificultando su nutrición y desarrollo, y haciéndolos más vulnerables a otras enfermedades más adelante en la vida. Estas teorías podrían explicar en parte el declive maya del Periodo Clásico.
Sequías prolongadas
Grandes sequías afectan la Península de Yucatán y la cuenca del Petén con mucha fuerza por varias razones:
- Es una región con suelos tropicales delgados, cuya fertilidad disminuye y su productividad se vuelve inviable si se pierde la cubierta forestal.
- La región sufre sequías estacionales regulares que secan las fuentes de agua superficiales.
Los registros de los funcionarios españoles de la época colonial documentaron con precisión los ciclos de sequía, escasez de alimentos, enfermedades y conflictos, lo que proporciona un registro confiable de los patrones históricos de sequías en la región maya.
Los factores climáticos fueron mencionados por primera vez como causa del declive maya por los expertos Thomas Gann y J.E.S. Thompson en 1931. En su libro The Great Maya Droughts, Richardson Gill analiza estudios climáticos, históricos, hidrológicos, geológicos y otros, y demuestra que una serie de sequías prolongadas es la causa más probable del declive maya. La teoría de la sequía ofrece una explicación completa porque otros factores (como conflictos, invasiones o revueltas) pueden verse como efectos de una sequía prolongada en la civilización maya clásica.
Los cambios climáticos a menudo son impulsos importantes para el ascenso y la caída de civilizaciones en el mundo. Harvey Weiss y Raymond S. Bradley afirman que "muchas pruebas apuntan ahora al clima como el principal agente en el repetido declive social".
La teoría de la sequía sostiene que un cambio climático rápido, en forma de una sequía severa, provocó el declive maya del Periodo Clásico. Según la versión de esta teoría propuesta por Gill: "Los estudios de núcleos de sedimentos de lagos de Yucatán... proporcionan evidencia clara de una sequía severa de 200 años desde el año 800 hasta el 1000 d.C. ... la más grave en los últimos 7000 años... precisamente en el momento del declive maya."
Los mayas a menudo se imaginan viviendo en la selva, pero técnicamente, vivían en un desierto estacional porque no tenían acceso a fuentes estables de agua potable. Sus logros son aún más notables si consideramos cómo respondieron al desafío de un ambiente que los obligaba a depender del agua de las lluvias estacionales en lugar de fuentes permanentes. "Los mayas lograron crear una civilización en un desierto estacional al construir un sistema de almacenamiento y gestión de agua que dependía completamente de lluvias constantes." La necesidad permanente de agua mantuvo a los mayas al borde de la supervivencia. "Dado este equilibrio delicado entre condiciones húmedas y secas, incluso un pequeño cambio en la distribución de la lluvia anual podía tener graves consecuencias."
El agua y la civilización estaban vitalmente conectadas en la antigua Mesoamérica. Vernon Scarborough, arqueólogo y especialista en el uso de la tierra y el agua, cree que el acceso y la gestión del agua fueron fundamentales para el desarrollo de la civilización maya.
Los críticos de la teoría de la sequía preguntan por qué las ciudades del sur y del centro de las tierras bajas fueron abandonadas, mientras que las ciudades del norte, como Chichén Itzá, Uxmal y Coba, siguieron prosperando. Un crítico argumentó que Chichén Itzá logró modernizar sus instituciones políticas, militares, religiosas y económicas, alejándose de gobernantes o reyes poderosos. Los habitantes del norte de Yucatán también tenían acceso a productos del mar, lo que podría explicar la supervivencia de Chichén Itzá y Mayapán, ciudades alejadas de la costa pero al alcance de alimentos costeros.
Los críticos de la teoría de la sequía también señalan los patrones climáticos actuales, que se caracterizan por lluvias mucho más fuertes en las tierras bajas del sur en comparación con la poca lluvia en el norte de Yucatán. Los defensores de la teoría de la sequía sostienen que el clima de la región cambió por completo, incluyendo la cantidad de lluvia, por lo que los patrones de lluvia modernos no son indicativos de las lluvias de los años 800 a 900 d.C. La arqueóloga Heather McKillop descubrió un aumento significativo en el nivel del mar a lo largo de la costa cercana a las tierras bajas mayas del sur, coincidiendo con el final del Periodo Clásico e indicando un cambio climático.
David Webster, un crítico de la teoría de la megasequía, señala que la mayoría de las pruebas presentadas provienen del norte de Yucatán y no del sur de la península, donde floreció la civilización maya clásica. También afirma que si las fuentes de agua se hubieran secado, las ciudades-estado se habrían trasladado a otras fuentes de agua. Según Webster, sugerir que toda el agua de la región se secó, destruyendo la civilización maya, es exagerar los hechos.
La teoría de la megasequía tampoco puede explicar el declive de las ciudades ubicadas en las zonas húmedas y montañosas al sur del Reino Maya. En esta zona, ciudades como Quiriguá, Copán, Xunantunich y Pusilhá muestran signos de destrucción por terremotos. Allí, la intensidad de la destrucción sísmica puede explicarse por la cercanía del sistema de fallas Motagua-Polochic, que es el límite entre las placas de Norteamérica y el Caribe. El declive coincide temporalmente con una concentración anormal de terremotos fuertes en este sistema. La repetición de terremotos fuertes, combinada con una disminución del comercio con las ciudades del norte, pudo haber contribuido al declive de las ciudades en esta parte meridional del dominio maya.
Problemas ecológicos del sistema
Algunas teorías ecológicas sobre el declive maya se centran en el agotamiento de los recursos y el deterioro de las condiciones agrícolas en el Clásico Tardío. Originalmente se pensaba que la mayor parte de la agricultura maya dependía del sencillo sistema de tala y quema. Basándose en este método, Orator F. Cook propuso en 1921 la hipótesis del agotamiento de los suelos para explicar el declive maya. Hipótesis similares de agotamiento de la tierra están relacionadas con la erosión, la agricultura intensiva y la competencia de pastos de sabana.
Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los mayas utilizaron una compleja variedad de técnicas agrícolas intensivas, lo que explica la alta población de las ciudades-estado mayas en el Periodo Clásico. Los arqueólogos modernos ahora reconocen las sofisticadas y productivas técnicas de agricultura intensiva practicadas por los antiguos mayas, y varios de sus métodos agrícolas aún no han sido reproducidos. Estos métodos incluían canales, terrazas, camellones, chinampas, el uso de abono, el uso de lodo de zonas bajas para crear campos fértiles, diques, presas, sistemas de riego, depósitos de agua, y otras técnicas agrícolas que aún no se comprenden completamente.
La evidencia que apoya la teoría del declive ecológico sistémico incluye la tala de árboles, la acumulación de sedimentos y la disminución de la variedad de seres vivos.
Además de las tierras montañosas, los mesoamericanos lograron aprovechar las difíciles tierras de la selva tropical durante 1500 años. Las técnicas agrícolas utilizadas por los mayas dependían completamente de un amplio suministro de agua. Los mayas lograron prosperar en lo que para la mayoría de los pueblos sería un territorio inhabitable. Su éxito durante más de dos milenios en este ambiente fue "increíble".
Otras explicaciones
El antropólogo Joseph A. Tainter escribió sobre el declive de los mayas de las tierras bajas del sur en su estudio de 1988, The Collapse of Complex Societies. Su teoría abarca algunas de las explicaciones anteriores, pero se centra específicamente en la idea de que los beneficios de invertir en algo disminuyen con el tiempo, en el contexto de la creciente complejidad social de las ciudades-estado mayas y su fuerte competencia.
Galería de imágenes
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Palacio maya
Véase también
En inglés: Classic Maya collapse Facts for Kids
