Chaparral para niños
El chaparral es el nombre de varios tipos de comunidades de plantas que tienen arbustos y árboles pequeños. Estas plantas son leñosas y suelen ser de hoja perenne, lo que significa que mantienen sus hojas todo el año.
El chaparral se encuentra en cinco regiones del mundo que tienen un clima especial, llamado clima mediterráneo. Este clima se caracteriza por inviernos húmedos y veranos cálidos y secos. Estas regiones son:
- La cuenca del Mediterráneo (en el sur de Europa y el norte de África).
- El oeste de Norteamérica (como California).
- Chile central.
- La región del Cabo en Sudáfrica.
- Partes de Nueva Caledonia y el oeste y sur de Australia.
Contenido
¿Qué es el chaparral y dónde se encuentra?
El término chaparral viene del español "chaparro", que significa un arbusto o árbol pequeño con muchas ramas. Esta palabra, a su vez, viene del idioma vasco.
Las plantas típicas del chaparral son arbustos densos y espinosos que resisten bien la sequía. Crecen muy juntos, lo que hace difícil que animales grandes o personas puedan pasar. Esta densidad y su resistencia a la sequía hacen que sean propensos a los incendios. Sin embargo, muchas especies de chaparral tienen semillas que germinan mejor después de un incendio, aunque las plantas adultas no estén adaptadas para soportar el fuego directamente.
El chaparral puede encontrarse en diferentes tipos de terrenos, desde llanuras hasta colinas y montañas.
Ecorregiones de chaparral en el mundo
La presencia del chaparral se debe principalmente al clima mediterráneo. Este clima tiene inviernos con lluvias y veranos secos. Las plantas del chaparral son resistentes a la sequía del verano y suelen ser arbustos y árboles de entre 50 centímetros y 4 metros de altura.
Aunque el fuego es un factor importante, el chaparral se recupera rápidamente si los incendios no son muy frecuentes. Las hojas de las plantas del chaparral son duras, pequeñas y a menudo perennes. Esto las diferencia de las plantas de hoja caduca, que pierden sus hojas en la estación seca.
Las comunidades de arbustos de clima mediterráneo son muy ricas en diversidad de plantas, ¡contienen más del 20% de la diversidad de plantas de todo el mundo! Muchas de estas especies pertenecen a las mismas familias o géneros, incluso si están en continentes diferentes. Por ejemplo, algunas especies de Rhamnus, Ephedra, Prunus, Erica, palmeras, gladiolos, leguminosas y enebros se encuentran en chaparrales de varios continentes.
El chaparral juega un papel importante en la prevención de la erosión del suelo, especialmente en laderas rocosas con suelos poco profundos. También es un hogar y fuente de alimento para muchos insectos, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
Chaparrales de Norteamérica y el fuego
En California, el chaparral cubre una parte importante del estado. Es uno de los ecosistemas con mayor probabilidad de sufrir incendios en Norteamérica.
Las plantas nativas del chaparral de California suelen volver a crecer rápidamente después de un incendio. Hay dos ideas principales sobre cómo el fuego afecta al chaparral:
- Algunos creen que los chaparrales muy viejos acumulan mucho material seco y se vuelven más propensos a grandes incendios.
- Otros piensan que las políticas para evitar incendios han hecho que se acumule más "combustible" (plantas secas) de lo normal, lo que podría causar fuegos más grandes.
Sin embargo, estudios recientes sugieren que el chaparral de California es muy resistente y puede seguir creciendo bien incluso después de largos periodos sin fuego. Las semillas de muchas plantas del chaparral necesitan que se acumulen hojas secas durante 30 años o más para poder germinar con éxito. Si los incendios ocurren con demasiada frecuencia (menos de 10 a 15 años entre uno y otro), muchas especies de chaparral pueden desaparecer y ser reemplazadas por pastos y plantas no nativas.
La idea de que los chaparrales viejos causan incendios más grandes se propuso en los años 80. Se compararon incendios en Baja California (donde no se intentaba tanto apagar los fuegos) con los del sur de California (donde sí se hacía). Se pensó que la supresión de incendios en California acumulaba más combustible. Sin embargo, análisis de datos históricos han demostrado que la supresión de incendios no ha causado un aumento en los incendios de chaparral en el sur de California. Además, el número de incendios aumenta con el crecimiento de la población humana. La edad del chaparral no parece estar relacionada con su tendencia a quemarse. Los factores principales que determinan cuándo arderá el chaparral son la baja humedad del ambiente, la baja humedad de las plantas y los vientos fuertes.
Algunas plantas del chaparral de California
- Adenostoma fasciculatum (Chamise)
- Arctostaphylos spp. (Manzanita)
- Ceanothus spp.
- Cercocarpus spp. (Mountain mahogany)
- Eriogonum fasciculatum (California buckwheat)
- Heteromeles arbutifolia (Toyon)
- Prunus ilicifolia (Islay o Hollyleaf Cherry)
- Quercus berberidifolia (Scrub oak)
- Rhamnus californica (California Coffeeberry)
- Rhus integrifolia (Lemonade berry)
- Salvia mellifera (Black sage)
Aves importantes para el chaparral
- California thrasher (Toxostoma redivivum)
- California towhee (Pipilo crissalis)
- Spotted towhee (Pipilo maculatus)
- Western scrub jay (Aphelocoma californica)
Véase también
En inglés: Chaparral Facts for Kids
