Cartucho de tinta para niños
Un cartucho de tinta es una pieza importante de las impresoras. Es como un pequeño contenedor que guarda la tinta que se usa para imprimir en papel. A menudo, este cartucho también incluye la parte que lanza la tinta, llamada cabezal de impresión.
Los cartuchos de tinta están hechos para ser fáciles de cambiar cuando se agotan. Contienen tinta que puede ser a base de agua o de un líquido especial. Algunos cartuchos tienen varios compartimentos para diferentes colores de tinta. Además, muchos tienen pequeños chips electrónicos que se comunican con la impresora.
Existen muchas marcas de impresoras, como Hewlett-Packard, Epson, Lexmark, Canon, Brother y Xerox. Cada marca y modelo de impresora suele usar un tipo de cartucho específico. Esto significa que un cartucho de una impresora no suele funcionar en otra.
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Tipos de cartuchos de tinta
No todos los cartuchos de tinta son iguales. Cada impresora está diseñada para usar cartuchos con una forma y un código de fabricación específicos. Hay dos formas principales en que las impresoras de inyección de tinta ponen la tinta en el papel: el sistema térmico y el sistema piezoeléctrico. Ambos logran el mismo objetivo: crear imágenes y texto.
¿Cómo funciona la impresión térmica?
Las impresoras que usan el sistema térmico, también conocido como "Bubble jet", calientan la tinta muy rápido, hasta unos 500 grados Celsius. Este calor crea una pequeña burbuja de aire que empuja las gotas de tinta fuera de unas boquillas muy pequeñas. Todo este proceso ocurre en una fracción de segundo.
Marcas como Hewlett-Packard, Lexmark, Xerox y Canon usan este sistema. En este caso, el mecanismo que calienta la tinta está dentro del propio cartucho. Esto hace que el cartucho sea un poco más caro, pero también significa que cada vez que cambias el cartucho, estás renovando esa parte de la impresora. La calidad de impresión es buena y es una opción muy común.
¿Cómo funciona la impresión piezoeléctrica?
El sistema piezoeléctrico es usado por marcas como Epson. En lugar de calor, utiliza un cristal especial llamado piezoeléctrico. Cuando se le aplica electricidad, este cristal cambia de forma. Este cambio de forma genera una presión que expulsa una gota de tinta muy pequeña.
Como las gotas son tan diminutas, estas impresoras pueden lograr una calidad de imagen muy alta, con colores que se mezclan de forma casi perfecta. En este sistema, el mecanismo de impresión está en la impresora, no en el cartucho. Los cartuchos solo guardan la tinta. La resolución es excelente, pero es importante usar la impresora con regularidad para evitar que las boquillas se tapen.
Colores de tinta en los cartuchos
Al principio, los cartuchos solo contenían tinta negra. Pero con el tiempo, se añadieron más colores para poder imprimir imágenes y gráficos. Hoy en día, es común encontrar impresoras domésticas que usan hasta seis cartuchos de tinta diferentes.
Los colores más comunes que se encuentran en los cartuchos son:
- Negro (Black)
- Magenta (un tipo de rosado)
- Amarillo (Yellow)
- Cian (un tipo de azul)
Para las impresoras que se usan para imprimir fotografías con mucha calidad, también se pueden encontrar cartuchos con tonos más claros de magenta y cian:
- Magenta claro (Light Magenta)
- Cian claro (Light Cyan)
Cabezales de impresión
El cabezal de impresión es la parte que se encarga de lanzar las pequeñas gotas de tinta al papel. Algunos cartuchos de tinta ya incluyen este cabezal. Hay dos tipos principales de cabezales de impresión: de burbuja y piezoeléctricos.
- Los cabezales piezoeléctricos funcionan aplicando electricidad a un material que se deforma. Esta deformación crea la presión necesaria para que la tinta salga disparada hacia el papel. Las impresoras más modernas tienen miles de estos pequeños puntos de salida de tinta. Marcas como Epson y Brother suelen usar este tipo de cabezal, que está integrado en la impresora y no en el cartucho.
- Los cabezales de burbuja calientan la tinta muy rápidamente dentro de un tubo diminuto. Esto crea una burbuja de aire que empuja la tinta hacia el papel. Este sistema es el que suelen incluir los cartuchos de marcas como HP, Lexmark o Canon.
Chips de seguridad en los cartuchos
Con el tiempo, han aparecido muchas marcas que fabrican cartuchos de tinta que no son los originales de la impresora. Para asegurarse de que se usen sus propios cartuchos, los fabricantes de impresoras han añadido pequeños chips a sus cartuchos.
Estos chips pueden contar cuántas páginas se han impreso o identificar el cartucho de forma única. Así, la impresora puede detectar y, a veces, rechazar los cartuchos que no son originales. También dificultan que los cartuchos se puedan rellenar fácilmente.
Para solucionar esto, se han creado cartuchos que se pueden "resetear" (volver a cero el contador del chip) y sistemas de tinta continua, que son depósitos grandes de tinta que se conectan a la impresora.
Costos y mantenimiento de las impresoras
Las impresoras de inyección de tinta usan tintas que pueden secarse si no se usan con regularidad. Si una impresora de inyección de tinta no se usa a menudo, los cabezales pueden taparse. Esto requiere una limpieza que consume tinta, lo que aumenta los costos.
Si un cabezal se tapa, a veces se pueden usar líquidos especiales para limpiarlo. Sin embargo, muchos modelos de impresoras de inyección de tinta tienen cabezales fijos que no se pueden reemplazar fácilmente. Si se tapan, a veces es necesario desechar toda la impresora. Por otro lado, los cartuchos que incluyen el cabezal (como los de HP o Canon) suelen ser más caros por página impresa.
Las impresoras de inyección de tinta han sido tradicionalmente mejores para imprimir fotos con alta calidad. Ambas tecnologías han mejorado mucho, pero las impresiones artísticas de alta calidad a menudo se hacen con impresoras de inyección de tinta especializadas.
Cartuchos reciclados y compatibles
Los cartuchos de tinta originales suelen ser bastante caros. Por eso, han surgido alternativas como los cartuchos de tinta compatible. Estos pueden ser cartuchos reciclados o remanufacturados, que son cartuchos originales que se han vaciado, limpiado y vuelto a rellenar.
Reutilizar los cartuchos es una buena práctica para el medio ambiente, ya que reduce la cantidad de basura. Hay empresas que se dedican a recoger o comprar cartuchos vacíos para reciclarlos y rellenarlos. El uso de estos cartuchos reciclados es incluso apoyado por algunas administraciones y ministerios relacionados con el cuidado del medio ambiente.
Véase también
En inglés: Ink cartridge Facts for Kids
- Sistema continuo de tinta
