Cangrejo de agua dulce para niños
Hay alrededor de 1.300 especies de cangrejos de agua dulce. Estos cangrejos viven en zonas cálidas del mundo, como los trópicos y subtrópicos. Se agrupan en ocho grandes familias.
A diferencia de los cangrejos de mar, que liberan miles de crías muy pequeñas, los cangrejos de agua dulce tienen pocas crías y las cuidan. Esto hace que no se dispersen mucho y que a menudo vivan solo en áreas pequeñas. Por esta razón, muchos de ellos están en peligro de desaparecer.
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Contenido
¿Cuántas especies de cangrejos de agua dulce existen?
Se conocen más de 1.300 especies de cangrejos de agua dulce. Sin embargo, los científicos creen que podría haber muchas más especies aún no descubiertas, ¡quizás hasta 2.155! Esto significa que la mayoría de estas especies son un misterio para la ciencia.
Estos cangrejos pertenecen a ocho familias principales. Cada familia vive en una región específica del mundo. Aunque algunos cangrejos de otras familias pueden vivir en agua dulce, estas ocho familias están especialmente adaptadas a este tipo de ambiente.
Los científicos aún estudian cómo se relacionan estas familias entre sí y cuántas veces los cangrejos se adaptaron a vivir en agua dulce a lo largo de la historia. Los fósiles de cangrejos de agua dulce son difíciles de encontrar, pero el más antiguo conocido es el Tanzanonautes tuerkayi, que vivió en África hace millones de años.
¿Cómo son y cómo nacen los cangrejos de agua dulce?
La forma de los cangrejos de agua dulce no varía mucho por fuera. Una característica importante de estos cangrejos es que sus crías nacen directamente como pequeños cangrejos. Esto es diferente de los cangrejos de mar, que primero pasan por una etapa de larva muy pequeña antes de convertirse en cangrejos.
Las hembras de cangrejo de agua dulce ponen solo unos pocos cientos de huevos, que son bastante grandes (alrededor de 1 milímetro de diámetro). Esto es muy diferente de los cangrejos de mar, que pueden poner cientos de miles de huevos.
Para vivir en agua dulce, los cangrejos han desarrollado formas especiales de controlar el agua en su cuerpo. Pueden reabsorber la sal de su orina y tienen adaptaciones para no perder mucha agua. Además de sus branquias (que usan para respirar bajo el agua), tienen una especie de "pulmón" en su cámara branquial que les permite respirar aire. Estas adaptaciones los ayudan a vivir también fuera del agua, aunque necesitan volver al agua de vez en cuando para eliminar desechos.
¿Dónde viven y por qué son importantes?
Los cangrejos de agua dulce se encuentran en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Viven en muchos tipos de lugares con agua, como ríos rápidos, pantanos, dentro de troncos de árboles e incluso en cuevas.
La mayoría de ellos son animales nocturnos, lo que significa que salen a buscar comida por la noche. Son omnívoros, es decir, comen de todo. Sin embargo, algunos son depredadores especializados, como el Platyhelphusa armata del Lago Tanganica, que come casi solo caracoles.
Algunas especies de cangrejos de agua dulce son una fuente importante de alimento para otros animales, como peces, aves y mamíferos.
¿Por qué están en peligro de extinción?
La mayoría de las especies de cangrejos de agua dulce viven solo en un área geográfica pequeña. Esto se debe a que no se dispersan mucho y tienen pocas crías. Además, la actividad humana, como la destrucción de sus hogares naturales, ha fragmentado sus hábitats.
En algunas partes de África, las especies que viven en las sabanas tienen un área de distribución más grande que las que viven en las selvas tropicales. En el este de África, las especies de las montañas tienen una distribución limitada, mientras que las de las tierras bajas están más extendidas.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado a todas las especies de cangrejos de agua dulce conocidas. Los datos muestran que el 32% de las especies están en peligro de desaparecer. Es importante proteger sus hábitats para asegurar su supervivencia.
Galería de imágenes
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Potamon ibericum (Potamidae) en Georgia
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Parathelphusa convexa (Parathelphusidae) en Indonesia
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Huevos de Potamon fluviatile, los cuales contienen 7 cangrejos juveniles completamente formados
Referencias
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Esta obra contiene una traducción derivada de «Freshwater crab» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported.
