Caballos en la Primera Guerra Mundial para niños
El uso de caballos en la Primera Guerra Mundial fue un momento de grandes cambios en la forma en que se libraban las batallas. Al principio, los grupos de caballería (soldados a caballo) eran vistos como una parte muy importante para atacar al enemigo. Sin embargo, a medida que la guerra avanzaba, los caballos se volvieron muy vulnerables a las nuevas armas como las ametralladoras y la artillería (cañones grandes), lo que hizo que fueran menos útiles en el campo de batalla. Al mismo tiempo, aparecieron los tanques, que poco a poco reemplazaron a la caballería en las estrategias de ataque.
Aunque el valor de los caballos en la guerra cambió mucho, siguieron siendo muy importantes durante todo el conflicto. Todos los países principales que participaron en la Primera Guerra Mundial (1914-1918) comenzaron con fuerzas de caballería. Las Potencias Centrales, como el Imperio Alemán y el Imperio Austro-Húngaro, dejaron de usar caballería en el Frente Occidental (la parte de la guerra en Europa occidental) poco después de que empezó la guerra. Sin embargo, siguieron usándolos de forma limitada en el Frente Oriental (la parte de la guerra en Europa oriental) durante bastante tiempo. El Imperio Otomano usó mucho la caballería durante la guerra.
Por el lado de los Aliados, el Reino Unido usó soldados montados y cargas de caballería durante toda la guerra, pero Estados Unidos solo usó caballería por un corto tiempo. Aunque no tuvieron mucho éxito en el Frente Occidental, la caballería aliada sí logró algunas victorias en el Frente del Medio Oriente, quizás porque se enfrentaron a un enemigo menos fuerte y con menos tecnología. El Imperio Ruso también usó caballería en el Frente Oriental, pero con resultados limitados.
Los ejércitos usaron los caballos principalmente para ayudar con la logística, es decir, para transportar cosas. Eran mejores que los vehículos motorizados para moverse por el barro profundo y los terrenos difíciles. Los caballos se usaban para explorar el terreno, llevar mensajes, y arrastrar cañones, ambulancias y carros con suministros. La presencia de caballos a menudo animaba a los soldados en el frente, pero también podían contribuir a la propagación de enfermedades y a la falta de higiene en los campamentos debido al estiércol y a los caballos que morían.
El valor de los caballos era tan grande, y era tan difícil reemplazarlos, que hacia 1917 se les dijo a algunas tropas que perder un caballo era más preocupante que perder a un soldado. Con el tiempo, el bloqueo de los Aliados impidió que las Potencias Centrales importaran caballos para reemplazar a los que perdían, lo que contribuyó a la derrota alemana. Hacia el final de la guerra, incluso el ejército de Estados Unidos, que estaba bien abastecido, empezó a tener escasez de caballos.
Las condiciones eran muy duras para los caballos en el frente. Morían por el fuego de los cañones, sufrían de enfermedades de la piel y resultaban heridos por el gas usado como arma. Cientos de miles de caballos murieron, y muchos más fueron atendidos en hospitales veterinarios y enviados de vuelta al frente. Conseguir alimento para los caballos era un gran problema, y Alemania perdió muchos caballos por falta de comida. Se han construido varios monumentos para recordar a los caballos que murieron. Artistas como Alfred Munnings documentaron el trabajo de los caballos en la guerra, y también fueron representados en poemas de guerra. Novelas, obras de teatro y documentales también han destacado la participación de los caballos en la Primera Guerra Mundial.
Contenido
La Caballería en la Primera Guerra Mundial
Muchos expertos militares británicos, fuera de las unidades de caballería, se dieron cuenta antes de la guerra de que los avances tecnológicos significarían el fin de la guerra a caballo. Sin embargo, muchos oficiales de alto rango no estaban de acuerdo y mantuvieron regimientos de caballería listos durante toda la guerra, a pesar de que su utilidad era limitada. Los pocos recursos disponibles en tiempos de guerra se usaron para entrenar y mantener regimientos de caballería que rara vez se utilizaban. El uso continuo de las cargas de caballería como estrategia de ataque causó la pérdida de muchos soldados y caballos en ataques que no tuvieron éxito contra las ametralladoras enemigas.
Al principio de la guerra, hubo pequeños combates en diferentes frentes donde participaron caballos y tropas montadas, que se usaron mucho para explorar el terreno. La caballería británica estaba entrenada para luchar tanto a pie como a caballo, pero la mayoría de las caballerías europeas todavía usaban la táctica de ataque de las cargas montadas. Hubo algunos casos aislados de ataques exitosos en el Frente Occidental, donde las divisiones de caballería también proporcionaron una importante capacidad de fuego móvil. A principios de 1917, se usó caballería junto con tanques y aviones, especialmente en la Batalla de Cambrai. Se esperaba que la caballería aprovechara las aperturas en las líneas enemigas que los tanques, más lentos, no podían usar. Sin embargo, este plan nunca se llevó a cabo debido a la pérdida de oportunidades y al uso de ametralladoras por parte de las fuerzas alemanas. En Cambrai, tropas de Gran Bretaña, Canadá, India y Alemania participaron en acciones montadas. La caballería se usó incluso en una etapa tardía de la guerra, con tropas de caballería aliada persiguiendo a las fuerzas alemanas en retirada en 1918 durante la Ofensiva de los Cien Días, cuando los caballos y los tanques seguían usándose en las mismas batallas. En comparación con su utilidad limitada en el Frente Occidental, la caballería fue "literalmente indispensable en el Frente Oriental y en el Medio Oriente".
Grandes cambios en el uso de la caballería fueron una característica notable de la Primera Guerra Mundial, ya que las armas mejoradas hacían que las cargas frontales fueran ineficaces. Aunque la caballería se usó con buenos resultados en Palestina, en la tercera batalla de Gaza y en la batalla de Megido, en general, la forma de hacer la guerra cambió. Los tanques comenzaron a tomar el papel de fuerza de ataque principal. El uso de la guerra de trincheras, los alambres de púas y las ametralladoras hicieron que la caballería tradicional fuera casi obsoleta. Después de la guerra, los ejércitos de las potencias mundiales comenzaron a modernizarse seriamente, y la mayoría de los regimientos de caballería se convirtieron en unidades motorizadas o se disolvieron. El historiador G.J. Meyer afirmó que "la Gran Guerra supuso el fin de la caballería". Desde la Edad Media hasta el siglo XX, la caballería había dominado los campos de batalla, pero ya desde la Guerra Civil estadounidense, su valor en la guerra fue disminuyendo a medida que la artillería se hacía más poderosa, reduciendo la efectividad de las cargas de ataque. El Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial demostró que la caballería era casi inútil contra las armas modernas y también confirmó que eran difíciles de transportar y abastecer. Los oficiales de la caballería británica, mucho más que sus colegas europeos, insistieron en el uso y mantenimiento de la caballería, creyendo que las tropas montadas serían útiles para aprovechar los avances de la infantería y que, en las circunstancias adecuadas, podrían enfrentarse a las ametralladoras. Ninguna de estas creencias resultó ser correcta. Hubo un caballo llamado Joey, que sobrevivió a la guerra, y del que se ha hecho una película "Caballo de guerra".
La Caballería del Imperio Británico
El Reino Unido y sus Caballos
Según un censo de la policía en 1909, en Gran Bretaña había unos 3 millones de caballos de tiro (usados para arrastrar cosas), además de 200.000 caballos dedicados solo a la caza. Durante la guerra, el ejército británico usó alrededor de un millón de caballos, 450.000 de ellos procedentes del propio Reino Unido. De estos 450.000 caballos, 10.000 fueron comprados a la población civil a través del "Horse Registration Scheme", un registro voluntario establecido en 1887, y otros 120.000 fueron requisados (tomados por el ejército).
El Reino Unido había aumentado sus reservas de caballería después de ver lo bien que se desempeñaron los bóeres montados durante la Segunda Guerra de los Bóeres (1899-1902). Las unidades montadas se usaron desde los primeros días de la Primera Guerra Mundial. El 22 de agosto de 1914, el primer disparo británico de la guerra en Francia provino de un soldado de caballería, Edward Thomas de la 4th Royal Irish Dragoon Guards, cerca de Casteau, durante una patrulla antes de la Batalla de Mons.
Véase también
En inglés: Horses in World War I Facts for Kids
