Bomba fork para niños

Una bomba fork es un tipo de programa informático que puede hacer que una computadora se vuelva muy lenta o deje de funcionar. Imagina que es como un programa que se copia a sí mismo una y otra vez, muy rápido. El objetivo es llenar la memoria y la capacidad de procesamiento de la computadora, impidiendo que haga otras cosas.

Este tipo de programa se considera un "wabbit". Un wabbit es un programa que se reproduce a sí mismo, pero no se propaga a otras computadoras o archivos como lo hacen los virus informáticos. Su efecto se basa en la idea de que una computadora solo puede manejar un número limitado de programas y tareas al mismo tiempo.

Una bomba fork funciona creando muchísimos procesos (que son como las tareas que ejecuta la computadora) en muy poco tiempo. Esto busca saturar la lista de procesos que el sistema operativo (el programa principal que controla la computadora) mantiene. Si esta lista se llena, la computadora no puede iniciar nuevos programas. Cuando esto sucede, es muy difícil iniciar cualquier programa útil, porque los procesos de la bomba fork están esperando para crear más copias de sí mismos en cuanto tengan una oportunidad.

Además de ocupar espacio en la lista de procesos, las bombas fork también consumen el tiempo del procesador y la memoria de la computadora. Esto hace que las computadoras se vuelvan muy lentas o incluso se queden "congeladas" y no respondan, porque no tienen suficiente memoria o capacidad de procesamiento para otras tareas.

¿Por qué es difícil detener una Bomba Fork?

Una vez que una bomba fork ha logrado activarse en un sistema, puede ser muy complicado detenerla sin tener que reiniciar la computadora. La única solución es detener todos los procesos que la bomba ha creado. Sin embargo, para hacer esto, normalmente necesitarías iniciar un programa especial que "cierre" esos procesos. Esto puede ser imposible si no hay espacio libre en la lista de procesos o en la memoria de la computadora. Es como intentar abrir una puerta cuando el pasillo está completamente lleno.

¿Cómo se puede prevenir una Bomba Fork?

Una forma de evitar que una bomba fork cause problemas es limitar la cantidad de procesos que un usuario puede ejecutar al mismo tiempo. Cuando un programa intenta crear otro proceso, y el usuario ya ha alcanzado su límite máximo de procesos, el intento de crear el nuevo proceso simplemente falla. El número máximo de procesos permitido para cada usuario debe ser lo suficientemente bajo como para que, incluso si una bomba fork se ejecuta, queden recursos libres para que el sistema pueda recuperarse.

Es importante saber que es muy poco probable que una bomba fork se active por accidente en más de un usuario a la vez.

Los sistemas operativos basados en Unix (como Linux) suelen tener esta limitación. Se controla con un comando llamado ulimit en la terminal. En el "núcleo" (la parte central del sistema operativo) de Linux, existe una configuración llamada RLIMIT_NPROC. Esta configuración indica la cantidad máxima de procesos que un usuario puede tener. Si un programa intenta crear un nuevo proceso y el usuario ya tiene esa cantidad o más, la creación del nuevo proceso no se permite.

Otra solución es que el sistema operativo intente detectar las bombas fork antes de que causen problemas. Sin embargo, esto requiere que la computadora use más de sus propios recursos para la detección. Existen programas especiales para el núcleo de Linux que pueden ayudar con esto.

Ejemplos de código de una Bomba Fork

Aquí te mostramos cómo se vería el código de una bomba fork en diferentes lenguajes de programación. Estos ejemplos son solo para que entiendas cómo funcionan, ¡no debes ejecutarlos en tu computadora!

Código fuente de una bomba fork programada en Batch, que funciona en versiones de Microsoft Windows:

%0|%0

O una versión que actúa más rápido:

:s
start "" %0
goto :s

Código fuente de una bomba fork programada en C o C++ para sistemas UNIX:

#include <unistd.h>

int main()
{
  while(true)
  {
    fork();
  }
  return 0;
}

Bomba fork para Bash en Linux:

:(){ :|:& };:

O de forma más larga:

#!/bin/bash
bomba() {
  bomba | bomba & 
}
bomba

En Perl:

fork while fork

En Python:

import os

while True:
     os.fork()

En Ruby:

def forkbomb
  loop { fork { forkbomb }  }
end; forkbomb

Galería de imágenes

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  Esquema de funcionamiento de la bomba fork, los procesos se dividen una y otra vez hasta que el sistema se bloquea.

Véase también

En inglés: Fork bomb Facts for Kids

• Fork
• Malware