Betamax para niños
Betamax, también conocido como Beta, fue un sistema para grabar y reproducir videos en cintas, creado por la empresa Sony. Fue lanzado el 10 de mayo de 1975. La idea era que fuera una alternativa de video a los casetes de audio que ya existían.
Sony presentó este sistema para que las personas pudieran grabar programas de televisión en casa. Una de sus características era que podías grabar un programa mientras veías otro canal al mismo tiempo. Las cintas de Betamax eran más pequeñas que las de su principal competidor, el sistema VHS de JVC. Betamax ofrecía una mejor calidad de imagen y sonido, pero las cintas VHS podían grabar más tiempo. Aunque existieron cintas Betamax que grababan hasta 6 horas, no eran muy comunes.
El diseño de Betamax tomó ideas de sistemas de video anteriores de Sony, lo que le dio una mecánica muy cuidada y una buena calidad de audio y video.
Contenido
¿Qué fue Betamax?
Betamax fue un formato de video analógico que permitía grabar y ver contenido en cintas magnéticas. Fue muy popular en los hogares antes de la llegada de los DVD y otros sistemas digitales.
¿Cómo funcionaba Betamax?
Las cintas de Betamax tenían una longitud de 150 metros y estaban dentro de un cartucho pequeño. Para grabar o reproducir, la videograbadora sacaba un trozo de la cinta y la pasaba por unas cabezas especiales. Una cabeza era para el sonido y el control, otra, llamada "tambor", era para el video, y una última para borrar.
La cinta se movía a diferentes velocidades para permitir más tiempo de grabación. El tambor, que tenía dos pequeñas cabezas de video, giraba muy rápido para grabar la imagen. La cinta era de un material especial que permitía grabar mucha información en poco espacio, por eso se llamaba Betamax (del japonés "beta", que significa tupido o denso). Podía grabar sonido estéreo y de alta fidelidad, y algunos modelos incluso tenían sonido digital.
¿Qué ventajas y desventajas tenía?
Betamax se destacó por su buena calidad de imagen y sonido, que era superior a la de su competidor, VHS. Sin embargo, las cintas de Betamax inicialmente ofrecían menos tiempo de grabación que las de VHS, lo cual fue una desventaja importante para los usuarios que querían grabar películas o programas largos.
La historia de Betamax: Una competencia reñida
Desde su lanzamiento, Sony fue mejorando Betamax con nuevas tecnologías para que tuviera mejor calidad y más funciones.
Los primeros años y mejoras
- En 1975, se lanzó la videograbadora junto con un televisor grande.
- En 1976, la grabadora se vendió por separado y se le podían conectar cámaras.
- En 1977, se mejoró la cinta y se añadió un sistema para reducir el ruido en el video, permitiendo grabar dos horas.
- En 1978, se ofreció un equipo para que Betamax tuviera sonido digital, como un CD.
- En 1979, se añadieron funciones como la búsqueda rápida (adelantar y retroceder con imagen) y la pausa con imagen.
- En 1980, Sony introdujo la búsqueda lenta y el avance cuadro por cuadro. También algunos modelos tuvieron sonido estéreo.
- En 1981, aparecieron los primeros modelos donde se insertaba la cinta por el frente.
- En 1982, un nuevo mecanismo permitió hacer equipos más pequeños y ligeros, como la primera videocámara Betamax portátil.
- En 1983, se introdujo el sonido estéreo de alta fidelidad (Beta Hi-Fi).
- En 1984, nuevos circuitos mejoraron la calidad y redujeron el consumo de energía.
- En 1985, se lanzó SuperBetamax, que mejoró mucho la nitidez de la imagen.
- En 1986, se creó el Betamax para "teatro en casa", con amplificador y altavoces.
- En 1988, Betamax tuvo efectos digitales para ver y editar videos.
- En 1990, Sony presentó el último modelo de Betamax, con un control remoto interactivo.
La gran competencia con VHS
Cuando Betamax salió, fue el único sistema de grabación de video por casi un año. Pero luego, JVC y Matsushita (Panasonic) lanzaron el formato VHS, y así comenzó una gran competencia entre ambos sistemas. Al principio, Betamax solo grababa una hora, mientras que VHS grababa dos. Esta diferencia fue muy importante.
Con el tiempo, Sony fue acusado de copiar programas de televisión y películas sin permiso por parte de Universal Studios y Disney. Esto hizo que Sony empezara a perder clientes. Además, los reproductores Betamax eran más caros y pesados. JVC, en cambio, permitió que muchas compañías usaran su tecnología VHS, lo que hizo que más fabricantes produjeran equipos VHS. Para 1984, solo doce compañías apoyaban a Betamax, mientras que cuarenta apoyaban a VHS.
Sony intentó igualar la duración de las cintas VHS, pero esto afectó un poco la calidad de imagen que antes era su ventaja. En 1984, Sony vendió 2.3 millones de unidades de Betamax, pero su competidor vendió tres veces más. La competencia estaba perdida.
El final de una era
En 1988, Sony aceptó que VHS había ganado y anunció que también fabricaría grabadoras VHS. Para entonces, VHS tenía el 95% del mercado y se convirtió en el sistema estándar por los siguientes diez años. La historia de Betamax es un caso muy estudiado en la industria sobre la competencia entre formatos.
En 2015, Sony anunció oficialmente que dejaría de producir cintas Betamax nuevas. Esto marcó el fin de este formato, aunque todavía se podían encontrar algunas cintas en tiendas. Betamax fue muy usado por aficionados y estudiantes de cine para hacer cortometrajes, por su bajo precio, antes de que llegaran los sistemas digitales como el miniDV.
Sin embargo, el formato Betacam, que es una versión profesional de Betamax, todavía se usa en algunos lugares.
Betamax hoy
Cuando aparecieron los DVD, hubo una discusión sobre la calidad de las películas antiguas que se vendían en este nuevo formato. Se decía que algunas películas viejas grabadas originalmente en Betamax y luego pasadas a DVD no tenían la mejor calidad posible, porque no se usaba el material original de la película para la remasterización.
Si tienes películas caseras en cintas Betamax, puedes llevarlas a empresas especializadas que las transfieren a formatos digitales como el DVD.
Véase también
En inglés: Betamax Facts for Kids
