Ben Hogan para niños

William Benjamin Hogan (nacido en Stephenville, Texas, el 13 de agosto de 1912 y fallecido en Fort Worth el 25 de julio de 1997) fue un golfista profesional de Estados Unidos. Es considerado uno de los mejores jugadores de golf de todos los tiempos. Se le recuerda por cómo influyó en la forma de entender el "swing" de golf y por su gran habilidad para golpear la bola.

Ben Hogan ganó nueve campeonatos importantes en su carrera. Esto lo coloca en el cuarto lugar de la historia, junto con Gary Player. Solo lo superan Jack Nicklaus, Tiger Woods y Walter Hagen. Es uno de los cinco golfistas que han ganado los cuatro torneos más importantes del golf: el Torneo de Maestros, el Open Championship (Abierto Británico), el U.S. Open y el PGA Championship. Los otros cuatro jugadores que lo lograron son Nicklaus, Woods, Player y Gene Sarazen.

La vida temprana de Ben Hogan

Ben Hogan nació en Stephenville, Texas. Fue el tercer y más joven hijo de Chester y Clara Hogan. Su padre era herrero. La familia vivió en Dublín, Texas, hasta 1921, cuando se mudaron a Fort Worth.

Cuando Ben tenía nueve años, su padre falleció en 1922. Después de este triste evento, la familia tuvo problemas económicos. Los niños tuvieron que buscar trabajos para ayudar a su madre, que era costurera. Su hermano mayor, Royal, dejó la escuela a los 14 años para trabajar. Ben, con solo nueve años, vendía periódicos después de la escuela cerca de la estación de tren.

Un amigo le sugirió que fuera "caddie" (la persona que lleva los palos de golf) a los once años en el Glen Garden Country Club. Allí conoció a Byron Nelson, quien más tarde sería su rival en el golf. En un torneo de caddies en 1927, Ben y Byron empataron. Byron ganó después de jugar unos hoyos extra.

Al año siguiente, Byron Nelson obtuvo la única membresía juvenil que ofrecía el club. Como las reglas no permitían caddies mayores de 16 años, Ben Hogan empezó a jugar en otros campos de golf.

El camino de Ben Hogan al profesionalismo

Ben Hogan dejó la escuela secundaria antes de terminar su último año. Se convirtió en golfista profesional a los 17 años, en el Abierto de Texas en San Antonio, a principios de 1930.

Conoció a Valerie Fox en la escuela dominical en Fort Worth. Se reencontraron en 1932, cuando Ben consiguió un trabajo como profesional de club en Cleburne, donde se había mudado la familia de Valerie. Se casaron en abril de 1935.

Los primeros años de Ben como profesional fueron muy difíciles. No ganó su primer torneo individual hasta marzo de 1940, cuando tenía 27 años. Ganó tres eventos seguidos en Carolina del Norte. Aunque tardó una década en conseguir su primera victoria, su esposa Valerie siempre creyó en él, lo que le ayudó a superar esos años difíciles.

En 1938, Ben Hogan aceptó un puesto como asistente profesional en el Century Country Club en Purchase, Nueva York. Trabajó allí hasta 1941, cuando se convirtió en el profesional principal del Hershey Country Club en Hershey, Pensilvania.

Logros y trayectoria de Ben Hogan

Ben Hogan ganó nueve torneos importantes en su carrera:

• El Campeonato de la PGA en 1946 y 1948.
• El Abierto de los Estados Unidos en 1948, 1950, 1951 y 1953.
• El Masters de Augusta en 1951 y 1953.
• El Abierto Británico de 1953.

También quedó en segundo lugar cuatro veces en el Masters de Augusta y dos veces en el Abierto de los Estados Unidos. En total, terminó entre los cinco primeros 25 veces y entre los diez primeros 40 veces en los 58 torneos importantes que jugó.

Hogan fue el líder en ganancias del PGA Tour en cinco temporadas: 1940, 1941, 1942, 1946 y 1948. Logró 64 victorias en el circuito de Estados Unidos, lo que lo coloca en el cuarto lugar en la historia. En 1946 ganó 13 torneos y en 1948 ganó 10.

Su "swing" era considerado casi perfecto. Por eso, muchos golfistas profesionales se esfuerzan mucho en practicar para mejorarlo, siguiendo su ejemplo. Ganó 63 torneos profesionales, lo que lo convierte en uno de los mejores golfistas de la historia, después de Jack Nicklaus, Tiger Woods y Arnold Palmer.

Además, ganó la Copa Canadá (ahora Copa Mundial de Golf) en 1956, tanto individualmente como por equipos, junto a Sam Snead. Participó en la Copa Ryder en 1947 y 1951 con el equipo de Estados Unidos, ganando los tres partidos que jugó.

En 1949, sufrió un accidente automovilístico muy grave. Los médicos llegaron a decir que podría quedar paralítico. Pero solo 17 meses después, ganó el U.S. Open, demostrando una increíble fuerza de voluntad.

En 1953, Hogan ganó tres de los torneos más importantes: el Masters de Augusta, el Abierto de los Estados Unidos y el Abierto Británico. Fue el primer golfista profesional en lograrlo.

En 1954, creó su propia marca de palos de golf de alta calidad, que lleva su nombre. Jugó por última vez en 1971.

En 1974, fue uno de los primeros golfistas en ser incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial.

El estilo de juego de Ben Hogan

Ben Hogan es reconocido por ser uno de los mejores golpeadores de bolas en la historia del golf. Otros grandes golfistas, como Jack Nicklaus y Tiger Woods, han elogiado su habilidad. Tiger Woods incluso dijo que le gustaría tener un "swing" como el de Hogan.

Muchos creen que Ben Hogan fue el mejor golfista de su época y sigue siendo uno de los mejores de todos los tiempos. Tenía una gran determinación y una voluntad de hierro. Esto, junto con sus habilidades, podía intimidar a sus oponentes. En Escocia, lo llamaban "The Wee Ice Man" (El Pequeño Hombre de Hielo) por su calma durante la competición. Hogan rara vez hablaba mientras jugaba y era muy reservado. También era muy respetado por su habilidad para manejar el campo de juego. En sus mejores años, casi nunca intentaba un golpe en un torneo que no hubiera practicado y perfeccionado antes.

Aunque su forma de golpear la bola era excelente, se cree que su habilidad para el "putt" (golpe corto para meter la bola en el hoyo) era normal o incluso un poco baja para un profesional, especialmente en los "greens" lentos. La mayoría de sus problemas con el "putt" aparecieron después de su accidente de coche de 1949, que afectó su visión y percepción de la profundidad.

"Las cinco lecciones" y la enseñanza del golf

Hogan creía que un "swing" de golf sólido y que se pudiera repetir muchas veces solo necesitaba unos pocos elementos clave. Si se hacían correctamente y en el orden adecuado, formaban la base del "swing". Su libro Cinco lecciones: Los Fundamentos Modernos del Golf, escrito con Herbert Warren Wind, es uno de los libros de golf más leídos. Los principios que enseña se siguen usando hoy en día. En este libro, Hogan divide el "swing" en cuatro partes: Los Fundamentos, El Grip (agarre), Posición y Postura, y El Swing.

Los fundamentos del golf

Hogan explicaba que el golfista promedio se subestima. Creía que los principiantes se enfocan demasiado en los golpes largos. Si tienes un "swing" correcto, potente y repetitivo, puedes lograr buenos resultados. Él decía que "el golfista promedio es totalmente capaz de construir un 'swing' repetitivo y superar los 80 golpes". A lo largo de los años, Ben desarrolló técnicas que funcionaron bien bajo diferentes tipos de presión.

El agarre (grip)

Hogan decía: "Un buen golf comienza con un buen agarre". Sin un buen agarre, no se puede jugar al máximo potencial. El agarre es importante porque es el único contacto físico directo que se tiene con la bola a través del palo de golf. Un mal agarre puede hacer que las manos se muevan mal en la parte superior del "swing" y que la velocidad de la cabeza del palo disminuya. Esto puede causar pérdida de potencia y precisión.

Para el agarre perfecto, Hogan explicaba:

• Con la parte de atrás de la mano izquierda mirando hacia el objetivo, coloca el palo en la mano izquierda. La varilla debe presionar la parte inferior de la palma y también pasar por la articulación superior del dedo índice.
• Dobla el dedo índice alrededor de la varilla. Así podrás levantar el palo y mantener un agarre firme solo con los músculos de ese dedo y la palma.
• Ahora cierra la mano izquierda, primero los dedos y luego el pulgar. El palo estará en el lugar correcto.
• Para acostumbrarse a esto, Hogan sugería practicarlo de cinco a diez minutos al día durante una semana.
• Para la mano derecha, sostenla un poco extendida, con la palma mirando hacia el objetivo. Con la mano izquierda ya colocada, pon el palo en la mano derecha de modo que la varilla pase por la articulación superior de los cuatro dedos y definitivamente debajo de la palma.
• La mano derecha agarra con los dedos. Los dos dedos del medio deben aplicar la mayor presión.
• Con el palo sujeto firmemente en los dedos de la mano derecha, simplemente dobla la mano derecha sobre el pulgar izquierdo.

Posición y postura

La postura correcta no solo ayuda a alinearse bien, sino también a tener un "swing" equilibrado, usar los músculos adecuados y tener la máxima fuerza y control. Primero se alinea la cabeza del palo con el objetivo, y luego el cuerpo.

Posición y postura de la bola de Hogan según el palo elegido.

Una postura adecuada comienza con los pies alineados con el objetivo, seguidos de las rodillas, caderas y hombros. Los pies deben estar separados a la altura de los hombros. El pie delantero debe estar un poco abierto hacia el objetivo y el pie trasero debe estar perpendicular al objetivo. A medida que uses un palo más largo, tu postura debe ser más ancha para mayor estabilidad. Tus hombros estarán naturalmente un poco abiertos hacia la línea del objetivo porque tus brazos no tienen la misma longitud al sostener el palo. Asegúrate de cerrar los hombros ligeramente para mantenerte alineado con la línea de tiro. La postura adecuada afecta el control del "backswing" (movimiento hacia atrás), controla el giro de la cadera en el "backswing" y permite que las caderas se muevan bien en el "downswing" (movimiento hacia adelante). El brazo delantero debe estar extendido en todo momento para que el palo se mueva en su arco máximo.

Hogan también decía:

• "Los codos deben estar metidos hacia adentro, sin sobresalir del cuerpo. Al prepararse para golpear, el codo izquierdo debe apuntar directamente al hueso de la cadera izquierda y el codo derecho debe apuntar directamente al hueso de la cadera derecha. Además, debe haber una sensación de unión fija entre los dos antebrazos y las muñecas, y debe mantenerse durante todo el 'swing'."
• "Debes doblar las rodillas desde los muslos hacia abajo. Al doblar las rodillas, la parte superior del cuerpo permanece normalmente erguida, como cuando te sientas en una silla. En el golf, el movimiento de sentarse es más parecido a agacharse hacia un asiento deportivo. Piensa que el asiento está unos cinco centímetros por debajo de tus glúteos."

El swing

El backswing (movimiento hacia atrás)

Hogan recomendaba usar un movimiento de calentamiento (meneo) no solo para relajar los músculos, sino también para que las manos y los brazos recordaran hacia dónde ir en la primera parte del "backswing". El ángulo del "swing" debe sentirse como si estuvieras balanceándote bajo un plano inclinado de cristal. Este "cristal" tendría un agujero para tu cabeza y descansaría sobre tus hombros, tocando el suelo justo encima de la bola. Además, el "backswing" debe ser un poco más pronunciado que el "downswing". En la parte más alta del "backswing", tu espalda debe estar mirando hacia el objetivo.

El backswing de Hogan comparando el ángulo de las caderas con el ángulo de los hombros.

Hogan explicaba el orden del movimiento en el "backswing":

• "En el 'backswing', el orden de movimiento es el siguiente: manos, brazos, hombros, caderas."
• "En realidad, las manos inician el movimiento hacia atrás de la cabeza del palo una fracción de segundo antes de que los brazos lo hagan. Y los brazos comienzan su movimiento una fracción de segundo antes de que los hombros comiencen a girar."
• "Justo antes de que las manos lleguen al nivel de las caderas, los hombros, al girar, empiezan automáticamente a tirar de las caderas. Cuando las caderas empiezan a girar, tiran de la pierna izquierda hacia la derecha."
• "Cuando hayas girado los hombros completamente, tu espalda debe mirar directamente hacia tu objetivo."
• "Cuando termines tu 'backswing', tu barbilla debe estar tocando la parte superior de tu hombro izquierdo."
• "Cuando empieces el 'backswing', debes evitar que las caderas se muevan hasta que el giro de los hombros empiece a tirar de las caderas... Es este aumento de tensión lo que desenrolla la parte superior del cuerpo. Desenrolla el hombro, los brazos y las manos en ese orden, el orden correcto. Ayuda tanto al 'swing' que lo hace casi automático."
• "Si ejecutas tu 'backswing' correctamente, a medida que tus brazos se acercan al nivel de la cadera, deben estar paralelos al plano y deben permanecer paralelos al plano, justo debajo del cristal, hasta que alcancen la parte superior del 'backswing'. En la parte superior de tu 'backswing', tu brazo izquierdo debe estar extendido exactamente en el mismo ángulo (con respecto a la pelota) que el cristal."

El downswing (movimiento hacia adelante)

Hogan creía que la segunda parte del "swing", el "downswing", comienza cuando las caderas empiezan a girar. Un jugador de béisbol lanza una pelota transfiriendo su peso y girando sus caderas. Luego le siguen los hombros y el brazo. Hogan pensaba que el "downswing" es muy parecido a esta acción. El "downswing" tiene un ángulo ligeramente más bajo, por lo que los brazos y las manos deben venir de adentro hacia afuera. La cabeza del palo alcanza su velocidad máxima no en el momento del impacto, sino justo después, cuando ambos brazos están completamente extendidos.

El plano de cristal imaginado por Hogan

Hogan también explicaba sobre el "downswing":

• "En el momento del impacto, la parte de atrás de la mano izquierda mira hacia el objetivo. El hueso de la muñeca está definitivamente levantado. Apunta hacia el objetivo y, en el momento del contacto con la bola, está por delante, más cerca del objetivo que cualquier otra parte de la mano."
• "En el momento del impacto, el brazo derecho todavía está ligeramente doblado."
• "En ese punto justo después del impacto en el que ambos brazos están rectos y extendidos, la cabeza del palo alcanza su máxima velocidad."
• "Las caderas guían a los hombros durante todo el 'downswing'."

El libro Las cinco lecciones se publicó por primera vez como una serie de cinco partes en la revista Sports Illustrated en 1957. Ese mismo año se recopiló e imprimió como libro. Hoy en día, sigue siendo uno de los libros de golf más vendidos. Fue escrito junto con Herbert Warren Wind e ilustrado por el artista Anthony Ravielli.

Galería de imágenes

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  Ben Hogan en un desfile en su honor en Broadway en 1953.

• 

  Un ejemplo del agarre de golf.

Véase también

En inglés: Ben Hogan Facts for Kids